Die Bündner Gemeinde Vals hat neue Richtlinien für den Denkmalschutz und die Instandhaltung ihrer bekanntesten baulichen Anlage verabschiedet, um die Therme Vals Peter Zumthor Architecture dauerhaft in ihrem ursprünglichen Zustand zu bewahren. Diese Entscheidung folgte auf eine Prüfung durch die kantonale Denkmalpflege Graubünden, die den hohen kulturellen Wert des aus 60.000 Platten aus einheimischem Quarzit errichteten Bauwerks hervorhob. Das im Jahr 1996 eröffnete Bad gilt als eines der bedeutendsten Beispiele für den Minimalismus in der zeitgenössischen Baukunst.
Der Architekt Peter Zumthor entwarf das Gebäude als eine Struktur, die an einen Steinbruch erinnert und sich direkt in den Hang des Tals einfügt. Laut einer Dokumentation der Architekturstiftung Graubünden basiert das Konzept auf der Schichtung von lokalem Gestein, um eine Atmosphäre der Ruhe und Zeitlosigkeit zu schaffen. Die Gemeinde reagiert mit den neuen Schutzmaßnahmen auf die gestiegenen Besucherzahlen und die damit verbundene Abnutzung der sensiblen Bausubstanz.
Bedeutung der Therme Vals Peter Zumthor Architecture für den Alpentourismus
Die Anlage hat das wirtschaftliche Profil der Region nachhaltig verändert und Vals als Ziel für Architekturreisende aus der ganzen Welt etabliert. Vor der Eröffnung des Bades litt die Gemeinde unter stagnierenden Übernachtungszahlen und einem Rückgang des klassischen Kurtourismus. Statistiken des kantonalen Amts für Wirtschaft und Tourismus belegen, dass die Hotelauslastung in den Jahren nach der Fertigstellung um mehr als 30 Prozent anstieg.
Peter Zumthor erhielt für dieses Projekt sowie für sein Lebenswerk im Jahr 2009 den Pritzker-Preis, die weltweit höchste Auszeichnung für Architekten. Die Jury betonte damals, dass das Bauwerk eine „spirituelle Dimension“ besitze, die weit über die reine Funktion eines Kurbades hinausgehe. Dieser Erfolg führte dazu, dass die Gemeinde das Bad zunächst als Genossenschaft führte, bevor es im Jahr 2012 an einen privaten Investor verkauft wurde.
Konstruktive Merkmale und Materialwahl
Das Gebäude besteht aus einer präzisen Schichtung von Valser Quarzit, der nur wenige Kilometer vom Standort entfernt abgebaut wurde. Die Ingenieure Jürg Conzett und Peter Zumthor entwickelten ein Verbundsystem, bei dem das Gestein nicht nur als Verkleidung dient, sondern Teil der tragenden Struktur ist. Das Dach besteht aus einzelnen Betonplatten, die durch schmale Glasschlitze voneinander getrennt sind, was einen gezielten Lichteinfall in die Badehallen ermöglicht.
Das Wasser in den Becken stammt aus der St. Petersquelle, die mit einer Temperatur von 30 Grad Celsius aus dem Boden tritt. Die Temperaturregelung in den verschiedenen Innen- und Außenbecken erfolgt über ein komplexes Wärmetauschersystem, das in die massiven Steinwände integriert wurde. Diese technische Lösung erlaubt es, das Raumklima konstant zu halten, ohne das visuelle Erscheinungsbild durch sichtbare Lüftungsschächte oder Heizkörper zu stören.
Eigentümerwechsel und die Kontroversen um die Therme Vals Peter Zumthor Architecture
Der Verkauf der Anlage an den Unternehmer Remo Stoffel im Jahr 2012 löste eine langanhaltende Debatte über die Kommerzialisierung von Kulturgütern aus. Kritiker innerhalb der Gemeinde und Fachkreise der Architektur befürchteten, dass die künstlerische Integrität des Ensembles durch Erweiterungspläne gefährdet werden könnte. Peter Zumthor selbst äußerte sich in einem Interview mit dem Schweizer Radio und Fernsehen besorgt über die zukünftige Entwicklung seines Entwurfs.
Ein zentraler Streitpunkt war das Projekt eines über 300 Meter hohen Hotelturms in unmittelbarer Nähe zum Thermalbad, das vom Architekturbüro Morphosis entworfen wurde. Gegner des Turms argumentierten, dass die gewaltigen Dimensionen des Neubaus den monolithischen Charakter und die Wirkung des ursprünglichen Baus zerstören würden. Der Heimatschutz Graubünden legte gegen verschiedene Baugesuche Einspruch ein, um die Sichtachsen auf das Denkmal zu schützen.
Rechtliche Rahmenbedingungen für bauliche Veränderungen
Die Gemeindeversammlung von Vals hat inzwischen strenge Bauzonen festgelegt, die das Umfeld der Therme vor massiven Eingriffen schützen sollen. Jegliche Sanierungsmaßnahmen müssen in enger Abstimmung mit der Denkmalpflege erfolgen, um die Materialität des Quarzits zu erhalten. Dies schließt auch die Verwendung von spezifischen Reinigungsmitteln ein, die die mineralische Oberfläche des Steins nicht angreifen dürfen.
Verstöße gegen diese Auflagen können zu hohen Bußgeldern und einem sofortigen Baustopp führen. Die kantonalen Behörden überwachen zudem die Wasserrechte der St. Petersquelle, um sicherzustellen, dass die thermale Nutzung nicht die lokalen Trinkwasservorkommen beeinträchtigt. Diese rechtliche Absicherung dient dazu, das Gleichgewicht zwischen touristischer Nutzung und ökologischer Verantwortung zu wahren.
Herausforderungen bei der technischen Sanierung
Nach fast 30 Jahren Betrieb zeigen sich erste Ermüdungserscheinungen an der technischen Infrastruktur und den Fugen der Steinschichten. Die hohe Luftfeuchtigkeit und der Mineralgehalt des Thermalwassers setzen den Betonverbindungen und den Metallteilen in den Pumpenräumen zu. Ingenieure der ETH Zürich untersuchten in einer Studie die Korrosionsbeständigkeit der verbauten Materialien unter den spezifischen klimatischen Bedingungen eines Felsenthermalbades.
Die Experten stellten fest, dass insbesondere die Abdichtungen zwischen den massiven Quarzitblöcken erneuert werden müssen, um Wasserschäden in den Fundamenten zu vermeiden. Da Peter Zumthor auf herkömmliche Fliesen verzichtete und stattdessen rohen Stein verwendete, gestaltet sich der Austausch von Leitungen als äußerst schwierig. Jede Öffnung der Wandstruktur erfordert den Einsatz von spezialisierten Steinmetzen, die die ursprüngliche Schichtung wiederherstellen können.
Energieeffizienz und moderne Standards
Im Zuge der laufenden Modernisierungen plant die Betreibergesellschaft, die Energiebilanz des Gebäudes durch eine effizientere Wärmerückgewinnung zu verbessern. Ziel ist es, den CO2-Ausstoß der Gesamtanlage bis zum Jahr 2030 um 20 Prozent zu senken, ohne das Erscheinungsbild der Fassaden zu verändern. Die Installation von Photovoltaikanlagen auf den Flachdächern wurde jedoch aus ästhetischen Gründen von der Gestaltungskommission abgelehnt.
Stattdessen wird nun geprüft, ob eine Erweiterung der bestehenden Erdwärmesonden möglich ist. Die technischen Herausforderungen sind hierbei beträchtlich, da der Untergrund aus hartem Gestein besteht und Vibrationen die Statik des Hauptgebäudes nicht gefährden dürfen. Die Betreiber betonen, dass Nachhaltigkeit ein integraler Bestandteil des Betriebskonzepts sein müsse, um die Akzeptanz in der Bevölkerung zu erhöhen.
Internationale Rezeption und kultureller Einfluss
Das Werk von Peter Zumthor in Vals wird weltweit in Architekturfakultäten als Paradebeispiel für den regionalistischen Ansatz gelehrt. Publikationen in Fachzeitschriften wie Architectural Review oder die Aufnahme in die Liste der geschützten Denkmäler unterstreichen die globale Relevanz. Es wird oft als Gegenentwurf zur schnellen, bildhaften Architektur der Jahrtausendwende angeführt, da es die haptische Erfahrung und die Materialität in den Vordergrund stellt.
Filmemacher und Fotografen nutzen die Räumlichkeiten regelmäßig als Kulisse für Produktionen, die ein reduziertes und ruhiges Ambiente erfordern. Dies trägt zur Markenbildung des Ortes bei, führt jedoch auch zu Konflikten mit dem regulären Badebetrieb. Die Direktion des Hotels hat daher feste Zeiten für Besichtigungen und Dreharbeiten eingeführt, um die Privatsphäre der Badegäste zu schützen.
Bildungsauftrag und geführte Rundgänge
Um das Verständnis für die architektonischen Besonderheiten zu fördern, bietet die Gemeinde spezialisierte Führungen an. Diese Rundgänge richten sich sowohl an Fachbesucher als auch an interessierte Laien und erläutern die Verbindung zwischen Lichtführung und Raumakustik. Die Akustik in den Hallen wurde gezielt so gestaltet, dass Geräusche gedämpft werden und das Plätschern des Wassers die dominierende Klangquelle bleibt.
Die Nachfrage nach diesen Bildungsangeboten ist in den letzten fünf Jahren kontinuierlich gestiegen. Viele Universitäten integrieren eine Exkursion nach Vals in ihre Lehrpläne für Entwurf und Konstruktion. Dadurch bleibt das Wissen um die handwerkliche Qualität des Baus lebendig und inspiriert neue Generationen von Planern.
Wirtschaftliche Aussichten für die Region Vals
Trotz der Kontroversen um die Besitzverhältnisse bleibt das Bad der wichtigste Arbeitgeber in der Gemeinde. Neben den direkten Angestellten im Hotel und im Thermalbad profitieren zahlreiche Zulieferbetriebe und das lokale Handwerk von der Anlage. Die Wertschöpfung in der Region wird durch den Verkauf von lokalen Produkten wie dem Valser Mineralwasser und Fleischwaren aus biologischer Landwirtschaft weiter gesteigert.
Der Gemeinderat von Vals betonte in seinem jüngsten Jahresbericht, dass eine enge Zusammenarbeit mit dem Investor notwendig sei, um die Infrastruktur des Dorfes instand zu halten. Dies betrifft insbesondere die Zufahrtsstraßen und den öffentlichen Personennahverkehr, der durch die hohe Zahl an Tagesgästen stark beansprucht wird. Die Finanzierung dieser Maßnahmen erfolgt teilweise über die Kurtaxen, die von den Übernachtungsgästen erhoben werden.
Zukünftige Projekte und Erweiterungen
Es gibt Pläne, das touristische Angebot im Tal durch sanften Tourismus im Bereich Wandern und Wellness weiter auszubauen. Dabei soll darauf geachtet werden, dass neue Bauten die Qualität des bestehenden Ensembles nicht mindern. Architektenwettbewerbe für kleinere Infrastrukturprojekte im Dorf orientieren sich häufig an der Materialität und Schlichtheit, die durch Peter Zumthor vorgegeben wurden.
Die Diskussion über den geplanten Hotelturm ist zwar noch nicht vollständig abgeschlossen, doch die Prioritäten haben sich verschoben. Der Fokus liegt nun verstärkt auf der Qualitätssicherung des Bestands und der Digitalisierung des Gästeservice. Eine App soll künftig über die aktuelle Auslastung der Becken informieren und so die Besucherströme besser lenken.
In den kommenden Monaten werden weitere Gutachten zur Statik und zur langfristigen Haltbarkeit des Quarzit-Verbundsystems erwartet. Die Ergebnisse dieser Untersuchungen werden die Grundlage für den nächsten großen Sanierungszyklus bilden, der für das Jahr 2028 geplant ist. Ob das Verhältnis zwischen dem Architekten Peter Zumthor und den aktuellen Besitzern jemals wieder eine konstruktive Ebene erreichen wird, bleibt eine der ungeklärten Fragen in der Geschichte dieses Bauwerks.
