Der Wind am Klein Matterhorn hat eine eigene, schneidende Stimme. In 3800 Metern Höhe ist der Sauerstoff knapp, die Luft so dünn, dass jeder Atemzug wie ein bewusster Akt des Willens erscheint. Am Morgen des 7. April 2018 war der Himmel über Zermatt von einem strahlenden, fast grausamen Blau. Es war genau die Art von Wetter, die einen erfahrenen Alpinisten dazu verleitet, die Grenzen des Möglichen ein Stück weiter zu verschieben. In dieser gleißenden Einsamkeit, zwischen zerklüfteten Gletscherspalten und ewigem Eis, verlor sich die Spur eines Mannes, dessen Name in den Vorstandsetagen des Ruhrgebiets und der globalen Handelswelt ein enormes Gewicht besaß. Als Tengelmann Chef Karl Erivan Haub zu seiner Trainingseinheit für die Patrouille des Glaciers aufbrach, ahnte niemand, dass dieser Aufstieg in einer Tragödie münden würde, die weit über das Verschwinden eines Einzelnen hinausging. Es war der Moment, in dem ein Imperium seinen Taktgeber verlor und eine Familie in ein Labyrinth aus Trauer, Rechtsstreitigkeiten und Spekulationen geriet, das bis heute nicht vollständig entwirrt ist.
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend. In Mülheim an der Ruhr, dem Herzstück eines Handelsriesen, der Generationen von Deutschen mit Kaffee, Schokolade und später mit Baumarktartikeln versorgt hatte, blieben die Telefone für einen Moment stumm, bevor der Sturm losbrach. Man muss sich die Wucht dieses Vakuums vorstellen. Ein Unternehmen wie Tengelmann ist kein loses Gebilde aus Aktienwerten; es ist ein Organismus, der über ein Jahrhundert lang von der Familie Haub geformt wurde. Der Verschollene war nicht nur ein Verwalter von Vermögen, sondern der Architekt einer radikalen Transformation. Er hatte das Erbe seines Vaters Erivan übernommen und mit einer Mischung aus hanseatischer Disziplin und amerikanischem Wagemut in das digitale Zeitalter katapultiert. Während andere Traditionsunternehmen den Trend zum Online-Handel verschliefen, investierte er frühzeitig in Start-ups wie Zalando oder Delivery Hero. Er verstand, dass Stillstand in einer globalisierten Wirtschaft den schleichenden Tod bedeutet. Doch in jener Nacht im April blieb nur die Kälte der Alpen.
Die Last der Verantwortung und Tengelmann Chef Karl Erivan Haub
Die Dynamik innerhalb einer Familiendynastie folgt eigenen Gesetzen, die oft archaischer sind als die Regeln des modernen Kapitalismus. Es geht um Primogenitur, um Pflichtgefühl und um die schwere Bürde, den Namen der Vorfahren nicht zu beschmutzen. Als Tengelmann Chef Karl Erivan Haub verschwand, brach dieses fragile Gleichgewicht zusammen. Sein Bruder Christian musste von den USA nach Deutschland zurückkehren, um das Steuer zu übernehmen, während die Ungewissheit über das Schicksal des Älteren wie ein bleierner Schleier über den Verhandlungen lag. In der Welt des Hochleistungssports, in der sich der Vermisste so wohl fühlte, gibt es klare Ziele und messbare Erfolge. In der Welt der Erbfolge gibt es hingegen nur Nuancen von Grau. Die rechtliche Erklärung des Todes, die erst Jahre später erfolgte, war kein Schlusspunkt, sondern der Beginn einer schmerzhaften Zerreißprobe zwischen den Familienstämmen.
Es ist eine Ironie des Schicksals, dass ein Mann, der so sehr auf Kontrolle und Präzision bedacht war, in einer Umgebung verschwand, die sich jeder menschlichen Kontrolle entzieht. Bergsteiger sprechen oft von der Demut, die man lernt, wenn man den Naturgewalten gegenübersteht. In den Berichten der Bergrettung von Zermatt liest man von tagelangen Suchen unter extremsten Bedingungen, von Wärmebildkameras, die nichts fanden als gefrorenen Stein, und von der schmerzhaften Erkenntnis, dass der Berg manchmal einfach nichts zurückgibt. Die Familie investierte Millionen in private Suchaktionen, engagierte Spezialisten aus der ganzen Welt, doch das Ergebnis blieb dasselbe: eine Leere, die Raum für die wildesten Theorien ließ. War es ein Unfall? Ein bewusstes Abtauchen? Die Gerüchteküche, befeuert durch investigative Journalisten, begann eine Geschichte zu weben, die eher an einen Spionageroman erinnerte als an das reale Leben eines deutschen Geschäftsmanns.
Das Echo der Gerüchte und die Macht der Spekulation
Journalisten des Senders RTL und anderer Medienhäuser gruben tief in der Vergangenheit und den Verbindungen des Unternehmers. Sie stießen auf Kontakte nach Russland, auf mysteriöse Telefonate und auf eine Frau in Moskau, die angeblich eine Rolle in seinem Leben spielte. Diese Erzählungen, so verführerisch sie für ein Publikum sein mögen, das nach Sensationen dürstet, verdeckten oft die menschliche Tragödie. Jede Schlagzeile über ein vermeintliches Überleben in den Weiten Sibiriens war ein weiterer Nadelstich für die Hinterbliebenen, die versuchten, mit dem Unfassbaren Frieden zu schließen. Es zeigt die Grausamkeit des öffentlichen Interesses, wenn eine Privatperson zum Objekt von Verschwörungstheorien wird. Die Realität ist oft profaner und doch viel trauriger: Ein falscher Tritt, eine tückische Gletscherspalte, die unter einer dünnen Schneedecke verborgen lag, und ein Leben erlischt in Sekunden.
Die juristische Aufarbeitung dieses Verschwindens glich einem Marathon ohne Ziellinie. In Deutschland ist die Erklärung einer vermissten Person für tot ein Prozess, der strengen Regeln unterworfen ist. Es geht dabei nicht nur um Emotionen, sondern um Milliardenbeträge, um Anteile an Firmengeflechten und um die Machtverteilung in einem der größten Einzelhandelsimperien Europas. Die Einigung, die schließlich zwischen den zerstrittenen Familienzweigen erzielt wurde, war teuer erkauft. Sie markierte das Ende einer Ära. Die Holding, die einst so viele verschiedene Marken unter einem Dach vereinte, wurde umgebaut, Filetstücke wurden verkauft, und der Fokus verschob sich. Was blieb, war die Erinnerung an einen Chef, der seine Mitarbeiter forderte, aber auch förderte, und der eine Vision für ein Unternehmen hatte, das heute in einer völlig veränderten Form existiert.
Man darf nicht vergessen, dass hinter den großen Zahlen und den strategischen Entscheidungen immer die persönliche Geschichte steht. Die Mitarbeiter in den Zentralen und Lagern spürten den Riss, der durch das Unternehmen ging. Für sie war der Chef keine abstrakte Figur in der Zeitung, sondern der Mann, der die Richtung vorgab. Ein plötzlicher Führungswechsel unter solch dramatischen Umständen löst Ängste aus. Werden die Arbeitsplätze sicher sein? Bleibt die Unternehmenskultur erhalten? Die Beständigkeit, die das Haus über Jahrzehnte ausgezeichnet hatte, war plötzlich durch das Unvorhersehbare erschüttert worden. Es ist die Zerbrechlichkeit des Erfolgs, die uns hier vor Augen geführt wird – ein Imperium kann auf festen Fundamenten stehen, aber es hängt letztlich an der Existenz derer, die es führen.
Zwischen Tradition und digitalem Aufbruch
Wenn man heute durch die Einkaufsstraßen deutscher Städte geht, begegnet man den Spuren dieses Einflusses überall, auch wenn der Name der Holding seltener direkt auf den Fassaden prangt. Das Vermächtnis von Tengelmann Chef Karl Erivan Haub liegt in der Erkenntnis, dass Tradition kein Ruhekissen ist, sondern eine Verpflichtung zur Erneuerung. Er sah die Bedrohung durch die Giganten aus dem Silicon Valley früher als viele seiner Zeitgenossen. Er war ein Getriebener im positiven Sinne, jemand, der die Herausforderung suchte, sei es auf den Gipfeln der Alpen oder in den volatilen Märkten des E-Commerce. Diese Rastlosigkeit mag ihn letztlich an jenen Ort geführt haben, an dem die Zivilisation endet und die Wildnis beginnt. Es ist ein menschliches Paradoxon: Die Stärken, die uns nach oben bringen – Mut, Ausdauer, Risikobereitschaft –, sind oft dieselben, die uns in Gefahr bringen.
Die Geschichte dieses Verschwindens ist auch eine Geschichte über das Loslassen. Für eine Familie, die es gewohnt ist, Dinge zu gestalten und zu kontrollieren, ist die Ungewissheit der ultimative Gegner. In den Jahren nach dem Ereignis am Klein Matterhorn musste die Familie lernen, mit der Abwesenheit zu leben, ohne eine Leiche bestatten zu können. Es gibt keinen Ort für die Trauer, außer in der Erinnerung. Das Grabmal ist die Stille des Berges selbst. In der Psychologie spricht man von „ambiguous loss“, einem mehrdeutigen Verlust, der die Hinterbliebenen in einer Endlosschleife des Hoffens und Bangens gefangen hält. Es ist ein psychischer Ausnahmezustand, der die Beteiligten oft an den Rand der Erschöpfung treibt.
Die alpine Landschaft hat eine ganz eigene Art, die Zeit zu dehnen. Für uns im Tal vergehen die Jahre, Technologien ändern sich, politische Konstellationen verschieben sich. Doch dort oben, auf den Gletschern, herrscht eine andere Chronologie. Die Eismassen bewegen sich langsam, zähflüssig, und sie bewahren Geheimnisse oft über Jahrzehnte hinweg. Es ist möglich, dass der Berg in dreißig oder fünfzig Jahren das freigibt, was er im April 2018 an sich genommen hat. Bis dahin bleibt die Geschichte ein Fragment, ein unvollendeter Satz in der Chronik einer großen deutschen Wirtschaftsfamilie. Es ist eine Mahnung an uns alle, dass selbst der größte Erfolg vor der Unberechenbarkeit der Natur nicht schützt.
Die Entscheidung, den Bruder offiziell für tot erklären zu lassen, war ein Akt der wirtschaftlichen Vernunft, aber ein Akt der emotionalen Kapitulation. Es war das Eingeständnis, dass die Suche beendet ist, auch wenn das Herz vielleicht etwas anderes sagt. In der Welt der Bilanzen gibt es keinen Platz für „vielleicht“. Dort zählen Klarheit und Rechtssicherheit. Christian Haub hat das Unternehmen durch diese stürmische See gesteuert und dabei versucht, das Erbe zu bewahren, während er es gleichzeitig zerlegen musste, um den Frieden in der Familie zu sichern. Es war ein Balanceakt auf einem schmalen Grat, nicht unähnlich den Pfaden, die sein Bruder so gerne in den Alpen beschritt.
Manchmal, wenn die Sonne über Zermatt untergeht und die Gipfel in ein tiefes Orange taucht, scheint die Welt für einen Moment stillzustehen. In diesen Augenblicken verschwimmen die Grenzen zwischen der harten Realität des Geschäftslebens und der zeitlosen Erhabenheit der Berge. Wir suchen nach Mustern, nach Erklärungen für das Unerklärliche, weil wir die Vorstellung nicht ertragen, dass ein so bedeutendes Leben einfach in der Weiße eines Schneesturms verweht sein könnte. Wir wollen Heldenepen oder Kriminalgeschichten, weil der Zufall uns zu klein vorkommt für eine solche Persönlichkeit. Doch die Wahrheit braucht keine Dramaturgie. Sie ist oft so karg und unerbittlich wie der Fels am Matterhorn.
Wenn man heute auf die Ära zurückblickt, in der diese Familie die Schlagzeilen dominierte, bleibt ein gemischtes Bild zurück. Es ist das Bild einer Dynastie, die sich im Wandel befindet, und das Bild eines Mannes, der alles riskierte und schließlich alles verlor. Es ist eine Erzählung über die Einsamkeit an der Spitze, sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne. Die Welt dreht sich weiter, neue Start-ups entstehen, alte Marken verschwinden, und die digitale Transformation, die er so leidenschaftlich vorangetrieben hat, ist längst zum Standard geworden. Sein Einfluss bleibt in der DNA vieler Unternehmen spürbar, die heute unseren Alltag prägen, auch wenn sein Name in den Nachrichten seltener wird.
Am Ende bleibt nur das Bild eines einsamen Skifahrers, der sich gegen die Steigung stemmt, die Lungen brennend vor Kälte, den Blick nach oben gerichtet. Es ist ein Bild von Entschlossenheit und einer fast trotzigen Unabhängigkeit. Was er in seinen letzten Momenten dachte, ob er die Schönheit der Berge noch wahrnahm oder ob er bereits den drohenden Schatten erkannte, werden wir nie erfahren. Die Geschichte einer Familie ist immer auch die Geschichte ihrer Lücken, der unerzählten Passagen und der leeren Plätze am Tisch. Und während die Verhandlungen geführt, die Verträge unterschrieben und die Bilanzen geprüft werden, schweigt der Gletscher beharrlich weiter.
Der Wind am Klein Matterhorn hat nicht aufgehört zu wehen, und er trägt keine Antworten mit sich hinunter ins Tal.
