Das Filmstudio 20th Century Fox verzeichnete am verlängerten Weihnachtswochenende des Jahres 2009 ein historisches Einspielergebnis in den nordamerikanischen Kinos. Der Familienfilm Squeakquel Alvin And The Chipmunks sicherte sich nach Angaben des Branchendienstes Box Office Mojo mit einem Umsatz von etwa 75,6 Millionen US-Dollar innerhalb der ersten fünf Tage den zweiten Platz der Kinocharts. Die Produktion übertraf damit die Erwartungen vieler Marktanalysten, die im Vorfeld mit deutlich geringeren Besucherzahlen für die Fortsetzung gerechnet hatten.
Regisseurin Betty Thomas verantwortete die Inszenierung des Werks, das als direkter Nachfolger des Überraschungserfolgs aus dem Jahr 2007 konzipiert wurde. Laut einer Pressemitteilung von 20th Century Studios profitierte die Veröffentlichung massiv von der Ferienzeit und der gezielten Ansprache eines jungen Publikums. Die Kombination aus CGI-Animation und Realfilmsequenzen bildete erneut die technische Grundlage für die Darstellung der singenden Nagetiere.
Kommerzieller Erfolg von Squeakquel Alvin And The Chipmunks im globalen Kontext
Die weltweite Vermarktung der Produktion trug maßgeblich zum Gesamtergebnis des Studios im vierten Quartal bei. Daten der Motion Picture Association zeigten, dass die Fortsetzung insbesondere in europäischen Märkten wie Großbritannien und Deutschland auf hohes Interesse stieß. In der Bundesrepublik Deutschland lockte das Werk laut Filmfoerderungsanstalt bereits in der Startwoche mehrere Hunderttausend Zuschauer in die Kinosäle.
Der Erfolg des Films wird von Branchenkennern als Beleg für die Beständigkeit etablierter Marken im Kinderkino gewertet. Brandon Gray, ein Analyst von Box Office Mojo, wies darauf hin, dass die Marke Alvin bereits seit den 1950er Jahren eine feste Größe in der US-amerikanischen Popkultur darstellt. Die Modernisierung der Charaktere durch digitale Animation ermöglichte den Zugang zu einer neuen Generation von Konsumenten.
Produktionelle Hintergründe und technische Umsetzung
Die Produktionskosten für das Projekt beliefen sich laut Schätzungen der Los Angeles Times auf rund 75 Millionen US-Dollar. Ein erheblicher Teil dieses Budgets floss in die Animation der Chipettes, einer weiblichen Gruppe von Streifenhörnchen, die in dieser Episode erstmals eingeführt wurden. Die Stimmen der neuen Charaktere wurden im Original von bekannten Schauspielerinnen wie Christina Applegate und Anna Faris übernommen.
Janice Karman und Ross Bagdasarian Jr., die Inhaber der Rechte an den Charakteren, fungierten als Produzenten und überwachten die kreative Ausrichtung. Bagdasarian erklärte in einem Interview mit dem Hollywood Reporter, dass die Erhaltung des Kernwesens der Figuren trotz technischer Neuerungen Priorität hatte. Die Animationsteams arbeiteten über mehrere Monate an der Integration der digitalen Figuren in die realen Filmsets von Los Angeles.
Besetzung und schauspielerische Leistungen
Jason Lee kehrte in seiner Rolle als Dave Seville zurück, obwohl sein Part in dieser Fortsetzung kleiner ausfiel als im Vorgängerfilm. Zachary Levi übernahm einen Großteil der physischen Comedy-Szenen als Cousin Toby, was laut Kritikerberichten von Variety eine bewusste Entscheidung zur Entlastung des Hauptdarstellers darstellte. Die Interaktion zwischen menschlichen Akteuren und nicht existierenden Animationen erforderte von den Darstellern eine präzise Koordination am Set.
Kritische Rezeption und öffentliche Wahrnehmung
Trotz des kommerziellen Triumphs fielen die Reaktionen der Fachkritik gemischt aus. Auf der Bewertungsplattform Rotten Tomatoes erreichte der Film lediglich eine positive Wertung von 21 Prozent basierend auf den dort gelisteten Rezensionen. Kritiker wie Roger Ebert bemängelten die Vorhersehbarkeit der Handlung und den Fokus auf Slapstick-Einlagen, die primär auf ein sehr junges Publikum zugeschnitten waren.
Zuschauerumfragen von CinemaScore lieferten hingegen ein deutlich positiveres Bild und vergaben die Note A für den Unterhaltungswert. Dieser Kontrast zwischen Expertenmeinung und Publikumsgeschmack ist in der Branche bei Fortsetzungen von Familienfilmen häufig zu beobachten. Die Marketingkampagne setzte gezielt auf die Popularität der Musikstücke, die in sozialen Netzwerken und auf Videoplattformen hohe Abrufzahlen erzielten.
Kontroversen um die musikalische Gestaltung
Einige Musikexperten äußerten Vorbehalte gegenüber der elektronischen Bearbeitung klassischer Popsongs für die Squeakquel Alvin And The Chipmunks Produktion. Der Einsatz von Pitch-Shifting zur Erzeugung der charakteristischen hohen Stimmen wurde in Fachzeitschriften wie dem Rolling Stone als repetitiv beschrieben. Dennoch landete das begleitende Soundtrack-Album in den Top 10 der Billboard 200 Charts.
Marktstrategie und Wettbewerb im Feiertagsgeschäft
Die Platzierung des Films zeitgleich mit Blockbustern wie James Camerons Avatar galt im Vorfeld als riskantes Unterfangen. Chris Aronson, Vertriebschef bei Fox, erklärte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass man auf die Nischenbildung im Markt vertraute. Während Avatar das erwachsene Publikum und Technikbegeisterte ansprach, füllte die Geschichte der Streifenhörnchen die Lücke im Bereich der reinen Familienunterhaltung.
Der Erfolg bestätigte diese Segmentierung der Kinogänger während der Wintermonate. Andere Konkurrenzprodukte wie Disneys Küss den Frosch sahen sich durch die starke Präsenz der singenden Nagetiere mit einem erhöhten Wettbewerbsdruck konfrontiert. Die hohe Dichte an Kinostarts am Jahresende erforderte von den Kinobetreibern eine flexible Planung ihrer Vorführzeiten.
Zukünftige Entwicklungen und langfristige Auswirkungen
Die Verantwortlichen bei 20th Century Fox begannen aufgrund der Rentabilität bereits kurz nach dem Kinostart mit der Planung eines dritten Teils. Branchenanalysten der New York Times prognostizierten, dass die Franchise-Strategie des Studios auch in den kommenden Jahren auf bewährte Formate setzen wird. Die Integration neuer Charaktere hat die Grundlage für weitreichendes Merchandising und Lizenzgeschäfte geschaffen, die weit über die Kinoauswertung hinausgehen.
In den kommenden Monaten wird beobachtet werden, wie sich die Heimkino-Verkäufe auf den Gesamtertrag auswirken. Experten erwarten, dass die Veröffentlichung auf DVD und Blu-ray im Frühjahr 2010 weitere signifikante Einnahmen generieren wird. Ob die Popularität der Marke auch ohne radikale inhaltliche Neuerungen langfristig bestehen bleibt, wird sich erst bei der Premiere des nächsten Teils der Serie zeigen.
