Der britische Pay-TV-Sender Sky meldete für die Premiere von Discovery Of Witches Staffel 1 eine Einschaltquote von rund zwei Millionen Zuschauern pro Episode innerhalb der ersten Ausstrahlungswoche im Vereinigten Königreich. Die Serie, die auf der All-Souls-Trilogie der Historikerin Deborah Harkness basiert, feierte ihr Debüt im September 2018 und markierte eine der erfolgreichsten Eigenproduktionen des Netzwerks. Jane Tranter, Mitbegründerin der Produktionsfirma Bad Wolf, bestätigte in einer offiziellen Pressemitteilung, dass die Adaption darauf abzielt, historische Genauigkeit mit Elementen der zeitgenössischen Fantasy zu verbinden.
Die Handlung konzentriert sich auf die Historikerin Diana Bishop, die in der Bodleian Library in Oxford auf ein verzaubertes Manuskript stößt. Teresa Palmer übernimmt die Hauptrolle der Hexe, die ihre magischen Fähigkeiten verleugnet, während Matthew Goode einen jahrhundertealten Vampir darstellt. Laut Produktionsberichten von Sky UK investierte das Unternehmen erheblich in die visuelle Gestaltung, um die akademische Atmosphäre Oxfords realitätsnah einzufangen.
Die Produktion von Discovery Of Witches Staffel 1 und die Standortwahl
Die Dreharbeiten fanden primär in den Wolf Studios Wales in Cardiff statt, wobei zusätzliche Außenaufnahmen in Oxford und Venedig entstanden. Die walisische Regierung unterstützte das Projekt finanziell durch ihren Wirtschafts- und Innovationsfonds, um den Medienstandort Wales zu stärken. Ken Skates, der damalige walisische Wirtschaftsminister, betonte in einem offiziellen Statement den wirtschaftlichen Nutzen solcher Großproduktionen für die regionale Infrastruktur.
Die filmische Umsetzung erforderte eine detaillierte Rekonstruktion historischer Dokumente und Schauplätze. Bad Wolf engagierte Spezialisten für Paläographie, um die Authentizität des geheimnisvollen Manuskripts Ashmole 782 sicherzustellen. Diese Detailgenauigkeit sollte laut Angaben der Produzenten die akademische Tiefe der Buchvorlage im Fernsehen widerspiegeln.
Literarische Vorlage und Drehbuchadaption
Deborah Harkness fungierte nicht nur als Autorin der Romane, sondern auch als ausführende Produzentin der Serie. Diese enge Zusammenarbeit sollte garantieren, dass die zentralen Themen der Vorlage, insbesondere der Konflikt zwischen Wissenschaft und Übernatürlichem, erhalten bleiben. Kate Brooke übernahm die Leitung des Drehbuchteams und strukturierte die Erzählweise so um, dass die interne Logik der magischen Welt für ein breites Fernsehpublikum zugänglich wurde.
Die Serie weicht in einigen Punkten von der Ich-Erzählperspektive der Bücher ab. Diese Entscheidung begründete die Produktion damit, die Handlungsstränge der Nebencharaktere und die Arbeit der Kongregation, einer politischen Instanz der übernatürlichen Wesen, stärker zu gewichten. Kritiker merkten an, dass durch diese Erweiterung der Fokus auf die Hauptcharaktere phasenweise abnahm.
Besetzung und Charakterentwicklung
Die Auswahl von Matthew Goode und Teresa Palmer erfolgte nach einem mehrmonatigen Casting-Prozess. Sarah Dollard, eine der Drehbuchautorinnen, erklärte in einem Interview mit dem Branchenblatt Variety, dass die Chemie zwischen den beiden Hauptdarstellern das Fundament für die gesamte Serie bildete. Das Ensemble wurde durch erfahrene Schauspieler wie Lindsay Duncan und Alex Kingston ergänzt, was die dramatische Qualität der Produktion unterstreichen sollte.
Kritische Rezeption und Marktreaktion
Trotz der hohen Zuschauerzahlen erhielt die erste Staffel gemischte Bewertungen von Fachkritikern. Während die visuelle Umsetzung und die schauspielerische Leistung gelobt wurden, kritisierten einige Rezensenten das Erzähltempo. In einer Analyse der Frankfurter Allgemeinen Zeitung wurde die Serie als ambitionierte Genremischung beschrieben, die jedoch zeitweise unter der Last ihrer eigenen mythologischen Erklärungen litt.
Ein weiterer Kritikpunkt betraf die Darstellung der romantischen Beziehung, die laut einigen Medienberichten klassische Klischees des Vampirgenres bediente. Dennoch hielt die Fangemeinde der Buchvorlage der Serie die Treue. Marktdaten von Nielsen zeigten, dass Discovery Of Witches Staffel 1 besonders in der werberelevanten Zielgruppe der 18- bis 49-Jährigen überdurchschnittlich gut abschnitt.
Internationale Distribution und Streaming
Die weltweiten Vertriebsrechte sicherte sich Sky Vision, bevor das Unternehmen später in der Comcast-Struktur aufging. In den Vereinigten Staaten wurde die Serie über die Plattformen Sundance Now und Shudder gestreamt, was zu einer schnellen Expansion der internationalen Fangemeinde führte. Diese fragmentierte Veröffentlichungsstrategie sorgte anfangs für Verwirrung bei den Zuschauern bezüglich der regionalen Verfügbarkeit.
Technische Umsetzung und Spezialeffekte
Die Integration von visuellen Effekten spielte eine wesentliche Rolle bei der Darstellung der Magie. Realise Studio in London verantwortete den Großteil der Postproduktion und setzte auf subtile Effekte statt auf großflächige Computeranimationen. Das Ziel bestand darin, die übernatürlichen Elemente organisch in die reale Welt zu integrieren, ohne den Realismus der Szenen zu untergraben.
Das Kostümdesign von Sarah Arthur orientierte sich an zeitgenössischer Mode mit historisch inspirierten Details. Die Garderobe sollte die zeitlose Natur der Vampire und die akademische Bodenständigkeit der Hexen kontrastieren. Laut einem Bericht des Guardian trug das visuelle Konzept maßgeblich zur Etablierung einer eigenen Identität innerhalb des Fantasy-Genres bei.
Ausblick auf die weitere Entwicklung des Franchise
Nach dem Erfolg der ersten Episoden verlängerte Sky die Produktion umgehend um zwei weitere Staffeln. Die Planung für die Fortsetzung begann bereits während der Ausstrahlung der ersten Folgen, um die Kontinuität der Produktion zu gewährleisten. Die Herausforderung bestand darin, die komplexen Handlungsstränge der Folgeromane, die teilweise im elisabethanischen England spielen, logistisch umzusetzen.
In kommenden Produktionszyklen wird die internationale Zusammenarbeit zwischen britischen und US-amerikanischen Partnern weiter intensiviert. Beobachter der Medienbranche erwarten, dass die Serie als Blaupause für weitere Literaturverfilmungen im High-End-Serienbereich dienen wird. Die finale Bewertung des kommerziellen Gesamterfolgs bleibt abzuwarten, da die langfristigen Streaming-Daten der globalen Plattformen noch nicht vollständig öffentlich zugänglich sind.
