Ich habe es unzählige Male erlebt: Eine Familie rollt mittags um 13:00 Uhr mit ihrem riesigen Miet-Wohnmobil auf den Parkplatz am Sylvan Lake, nur um festzustellen, dass es keinen einzigen freien Platz mehr gibt. Der Vater flucht, die Kinder quengeln wegen der Hitze, und die kostbare Urlaubszeit verrinnt, während sie im Kreis fahren. Sie haben monatelang geplant, aber sie haben den Black Hills Custer State Park wie einen Freizeitpark behandelt, den man einfach so konsumiert. Das Ergebnis ist immer gleich: Stress, verpasste Sichtungen und am Ende das Gefühl, dass die hohen Eintrittsgebühren verschwendet waren. Wer denkt, man könne hier einfach hinfahren und „mal eben alles sehen“, wird von der Realität dieses Geländes hart bestraft. Es ist ein Wildnisgebiet, kein Streichelzoo, und wer das nicht begreift, zahlt mit Nerven und Geldbeutel.
Die Illusion der mittäglichen Safari im Black Hills Custer State Park
Ein klassischer Fehler ist der Glaube, dass die Wildtiere im Park einen Zeitplan haben, der sich nach dem Frühstück im Hotel richtet. Ich sehe täglich Besucher, die zur heißesten Tageszeit über den Wildlife Loop Drive schleichen und sich beschweren, dass sie „nur Gras“ sehen. Sie haben 20 Dollar für den Parkeintritt ausgezahlt und verbringen drei Stunden in der glühenden Hitze ihres Autos, ohne einen einzigen Bison aus der Nähe zu betrachten. Wenn Ihnen dieser Artikel gefallen hat, sollten Sie einen Blick werfen auf: diesen verwandten Artikel.
Die Lösung ist simpel, wird aber von 90 % der Leute ignoriert: Man muss da sein, wenn der Park aufwacht. Wer erst nach 9:00 Uhr auf den Loop fährt, hat eigentlich schon verloren. Die großen Bisonherden ziehen sich bei Hitze in die Täler und hinter die Hügelrücken zurück, wo sie vom Asphalt aus unsichtbar sind. Ich sage den Leuten immer: Seid vor Sonnenaufgang am südlichen Ende. Dann stehen die Chancen gut, dass ihr die Herden direkt auf der Straße trefft. Das spart nicht nur den Frust einer leeren Fahrt, sondern auch Benzin, weil ihr nicht drei Runden drehen müsst, um doch noch etwas zu erspähen.
Der Größenwahn bei der Fahrzeugwahl auf den Iron Mountain Road Tunneln
Das ist der teuerste Fehler, den ich regelmäßig sehe. Touristen mieten sich diese massiven Class-A Wohnmobile oder ziehen riesige Wohnanhänger und versuchen dann, die Iron Mountain Road oder den Needles Highway zu befahren. Ich stand schon daneben, als ein Fahrer die gesamte Seite seines Mietwagens an einem Granitfelsen aufgeschlitzt hat, weil er die Warnschilder für die Tunnelhöhen ignoriert hat. Die Kaution von 1.500 Dollar war innerhalb von Sekunden weg. Beobachter bei GEO Reisen haben sich ähnlich eingeschätzt zu diesem Thema.
In diesem Gebiet sind die Straßen nicht für moderne Komfort-Panzer gebaut worden. Peter Norbeck, der Visionär hinter diesem Straßensystem, wollte, dass man langsam fährt und die Natur spürt. Die Tunnel sind oft nur 2,50 Meter breit und ebenso niedrig. Wer hier mit dem falschen Gefährt auftaucht, blockiert nicht nur den Verkehr für Stunden, sondern riskiert massive Schäden, die keine Versicherung übernimmt, wenn man die Schilder missachtet hat.
Die Lösung für die Logistik
Mietet euch ein Basislager außerhalb oder nutzt die Campingplätze im Park für kleine Einheiten. Wer mit einem großen Gefährt reist, muss ein zusätzliches kleines Auto ziehen oder ein Fahrzeug vor Ort mieten. Das kostet zwar erst einmal 100 Dollar pro Tag extra, ist aber billiger als der Karosserieschaden oder die Abschleppkosten aus einer engen Haarnadelkurve, die gut und gerne 2.000 Dollar kosten können.
Unterschätzung der Distanzen und der Höhenlage
Viele unterschätzen völlig, was es bedeutet, auf über 1.800 Metern Höhe zu wandern. Ein Wanderer kommt aus dem Flachland, sieht den Cathedral Spires Trail und denkt sich: „Ach, das sind nur zweieinhalb Kilometer, das mache ich in Sandalen.“ Zwei Stunden später sitzt er mit einer Knöchelverletzung oder völlig dehydriert am Wegrand. Die Rettungseinsätze in diesem Gelände sind kostspielig und vermeidbar.
Ein Vorher/Nachher-Vergleich macht den Unterschied deutlich.
Vorher: Ein Besucher startet um 11:00 Uhr am Sylvan Lake, trägt modische Sneaker und hat eine 0,5-Liter-Plastikflasche Wasser dabei. Er plant, den Black Elk Peak zu erklimmen. Nach der Hälfte des Weges brennt die Sonne, der Boden ist voller loser Granitsplitter, und die dünne Luft macht ihm zu schaffen. Er muss umkehren, ohne den Gipfel erreicht zu haben, ist frustriert und hat Blasen an den Füßen, die den Rest der Woche ruinieren.
Nachher: Derselbe Besucher hat aus den Fehlern anderer gelernt. Er startet um 6:30 Uhr morgens. Er trägt eingelaufene Wanderschuhe mit Profil. In seinem Rucksack stecken drei Liter Wasser und ein paar salzige Snacks. Er erreicht den Gipfel bei angenehmen 20 Grad, genießt die Aussicht vom Feuerturm und ist wieder unten, bevor die große Masse und die Mittagshitze eintreffen. Er hat keinen Cent für Blasenpflaster oder Schmerzmittel ausgegeben und hat den restlichen Tag Zeit, sich am See zu entspannen.
Die Gefahr der „süßen“ Esel und die Bison-Arroganz
Es klingt lustig, bis es wehtut. Die berühmten „Begging Burros“ (Bettel-Esel) sind eine Touristenattraktion, aber sie führen dazu, dass Menschen jeglichen Respekt vor Wildtieren verlieren. Ich habe Leute gesehen, die versucht haben, ihre Kinder auf einen Bison zu setzen, um ein Foto zu machen. Ein Bison wiegt bis zu 900 Kilogramm und kann schneller sprinten als ein olympischer Läufer.
Wenn ein Bison angreift, ist das kein kleiner Kratzer. Es bedeutet Hubschraubertransport ins Krankenhaus nach Rapid City. Die Rechnung dafür liegt im fünfstelligen Bereich. Man darf niemals vergessen: Diese Tiere sind im Black Hills Custer State Park die Hausherren. Wer den Mindestabstand von 25 Metern nicht einhält, spielt mit seinem Leben und seinem finanziellen Ruin. Die Esel wiederum beißen und treten. Wer sie mit Crackern oder ungeeignetem Futter lockt, riskiert nicht nur die Gesundheit der Tiere, sondern auch schmerzhafte Verletzungen an den eigenen Händen.
Verpflegungsfallen und die „Ich kauf das vor Ort“ Strategie
Die Preise in den Lodges und an den Kiosken im Park sind so gestaltet, wie man es an einem abgelegenen Ort erwartet: hoch. Wer ohne Vorräte in den Park fährt und jede Mahlzeit vor Ort kauft, gibt für eine vierköpfige Familie locker 150 Dollar pro Tag nur für einfache Snacks und Mittagessen aus. Die Qualität ist okay, aber man zahlt den Logistikaufschlag.
Ich habe Familien gesehen, die nach drei Tagen ihr Budget für Verpflegung aufgebraucht hatten, nur weil sie keine Lust hatten, in Custer oder Rapid City im Supermarkt einzukaufen. Das ist verschenktes Geld. Ein einfacher Kühlbehälter für 20 Dollar aus dem Baumarkt und ein Großeinkauf vor dem Parkeintritt sparen über eine Woche hinweg locker 500 Dollar. Dieses Geld kann man besser in eine geführte Jeep-Tour investieren, bei der man Ecken sieht, die man allein nie finden würde.
Der Irrglaube an die ganzjährige Verfügbarkeit
Ein großer Fehler ist die Annahme, dass man im Oktober oder April hinfahren kann und alles offen ist. Ich habe Touristen im Mai im Schnee stehen sehen, die völlig entsetzt waren, dass der Needles Highway wegen Eisglätte gesperrt war. Die Black Hills haben ihr eigenes Mikroklima. Wenn es in Rapid City regnet, kann es im Park schneien.
Wer seine Reise nicht um die saisonalen Sperrungen herum plant, steht vor verschlossenen Toren. Die meisten Straßen und Einrichtungen öffnen erst im Mai und schließen oft schon im Oktober. Wer im Winter kommt, sieht zwar eine wunderschöne Landschaft, aber die klassischen Highlights sind oft unerreichbar. Prüft die Wetterberichte der South Dakota Game, Fish and Parks Website täglich, nicht erst, wenn ihr vor der Schranke steht.
Realitätscheck
Erfolgreich im Black Hills Custer State Park unterwegs zu sein, erfordert eine Eigenschaft, die vielen Urlaubern heute fehlt: Disziplin. Wer glaubt, er könne den Park im Vorbeifahren „erledigen“, wird scheitern. Es braucht die Bereitschaft, um 5:00 Uhr aufzustehen, wenn es draußen noch kalt ist. Es braucht die Geduld, hinter einer Bisonherde 45 Minuten im Stau zu stehen, ohne die Hupe zu benutzen. Und es braucht die Demut, einzusehen, dass ein kleiner Mietwagen manchmal besser ist als ein protziges Wohnmobil.
Es gibt keine Abkürzung zur echten Wildnis-Erfahrung. Wenn ihr nicht bereit seid, eure Pläne den Launen der Natur und der Tiere anzupassen, werdet ihr nur ein paar mittelmäßige Fotos von weitem machen und viel Geld für überteuertes Benzin und Fast Food ausgeben. Der Park ist gnadenlos ehrlich zu denen, die unvorbereitet kommen. Seid vorbereitet, seid früh dran, und respektiert die Grenzen der Mechanik und der Biologie. Nur dann ist dieses Gebiet jeden Cent wert, den ihr investiert. Wer das nicht kann, sollte lieber in ein Museum gehen – da sind die Temperaturen geregelt und die Bisons aus Plastik.
