Der US-amerikanische Medienkonzern Paramount Pictures verzeichnete im Geschäftsjahr 2009 historische Einspielergebnisse durch die Veröffentlichung von Transformers 2 Revenge Of The Fallen an den weltweiten Kinokassen. Der unter der Regie von Michael Bay entstandene Actionfilm startete im Juni 2009 in den internationalen Märkten und generierte bereits am ersten Wochenende in den USA rund 109 Millionen US-Dollar. Laut Daten von Box Office Mojo summierte sich das weltweite Gesamteinspiel des Projekts am Ende der Laufzeit auf über 836 Millionen US-Dollar.
Das Produktionsbudget belief sich nach Angaben des Branchendienstes Variety auf etwa 200 Millionen US-Dollar, wobei zusätzliche Marketingkosten in dreistelliger Millionenhöhe hinzukamen. Die Fortsetzung der Spielzeugverfilmung setzte auf eine massive Ausweitung der Spezialeffekte und eine Erhöhung der Anzahl der computergenerierten Charaktere. Rob Moore, damaliger Vize-Vorsitzender von Paramount, hob in einer offiziellen Pressemitteilung die Bedeutung des Franchises für das Studio hervor.
Die kommerzielle Leistung markierte einen Wendepunkt in der Strategie von Paramount und DreamWorks SKG, verstärkt auf bekannte Markenrechte zu setzen. In Deutschland lockte der Film laut dem Branchendienst Blickpunkt:Film rund 1,9 Millionen Besucher in die Kinosäle. Damit positionierte sich das Werk als einer der erfolgreichsten Starts des Sommers 2009 im europäischen Raum.
Produktionshintergrund von Transformers 2 Revenge Of The Fallen
Die Dreharbeiten zu diesem zweiten Teil der Reihe begannen im Mai 2008 in Los Angeles und führten das Team an Schauplätze in Ägypten, Jordanien und verschiedenen Orten in den Vereinigten Staaten. Michael Bay nutzte für die Umsetzung erstmals IMAX-Kameras für ausgewählte Sequenzen, um die visuelle Tiefe der Roboter-Kämpfe zu steigern. Das Drehbuch verfassten Ehren Kruger, Roberto Orci und Alex Kurtzman, wobei die Arbeiten durch den Streik der Writers Guild of America im Jahr 2007 zeitweise unterbrochen wurden.
Beteiligung der US-Streitkräfte
Ein wesentliches Merkmal der Produktion war die Kooperation mit dem Verteidigungsministerium der Vereinigten Staaten. Das Pentagon stellte laut einem Bericht der Los Angeles Times Flugzeuge, Panzer und Soldaten zur Verfügung, um die Authentizität der militärischen Operationen im Film zu erhöhen. Die Air Force und die Navy unterstützten die Dreharbeiten unter anderem auf dem Flugzeugträger USS John C. Stennis.
Technische Innovationen durch Industrial Light and Magic
Die Firma Industrial Light and Magic, kurz ILM, zeichnete für die digitalen Effekte verantwortlich und steigerte die Komplexität der Animationen im Vergleich zum Vorgänger erheblich. Scott Farrar, Visual Effects Supervisor bei ILM, gab zu Protokoll, dass die Rechenzeit für einzelne Bilder aufgrund der Detailfülle der Transformationen massiv anstieg. Teilweise benötigten die Serverfarmen des Unternehmens bis zu 72 Stunden für das Rendern einer einzigen Sekunde Filmmaterial.
Kritische Rezeption und Kontroversen der Fortsetzung
Trotz des kommerziellen Erfolgs sah sich die Produktion einer Welle von negativen Besprechungen durch die Fachpresse ausgesetzt. Die Website Rotten Tomatoes verzeichnete für das Werk eine positive Bewertung von lediglich 20 Prozent basierend auf über 250 Rezensionen von Journalisten. Kritiker wie Roger Ebert bemängelten in ihren Kolumnen die unübersichtliche Schnittführung und die als zu lang empfundene Laufzeit von fast 150 Minuten.
Besonders zwei Charaktere, die als Mudflap und Skids bekannten Roboter, lösten eine Debatte über ethnische Stereotype in Hollywood aus. Akademiker und Journalisten kritisierten die Darstellung als Rückgriff auf rassistische Karikaturen des frühen 20. Jahrhunderts. Michael Bay und der Synchronsprecher Tom Kenny wiesen diese Vorwürfe in Interviews mit der Associated Press zurück und verwiesen auf den rein komödiantischen Charakter der Figuren.
Die Goldene Himbeere, die jährlich die schlechtesten Leistungen im Filmgeschäft prämiert, zeichnete das Werk in drei Kategorien aus. Unter anderem erhielt die Produktion den Preis für den schlechtesten Film und die schlechteste Regie. Diese Diskrepanz zwischen öffentlicher Meinung und finanziellem Ertrag wurde von Analysten als Beleg für die Widerstandsfähigkeit von Blockbuster-Franchises gegenüber schlechten Kritiken gewertet.
Wirtschaftliche Auswirkungen auf den Spielzeugmarkt
Der Erfolg von Transformers 2 Revenge Of The Fallen wirkte sich unmittelbar auf die Bilanzen des Spielzeugherstellers Hasbro aus. Das Unternehmen meldete für das zweite Quartal 2009 einen deutlichen Anstieg der Verkaufszahlen in der Sparte der Actionfiguren. Laut einem Finanzbericht von Hasbro stiegen die Einnahmen im Bereich der Jungen-Spielzeuge um über 10 Prozent im Vergleich zum Vorjahr.
Brian Goldner, der damalige Vorstandsvorsitzende von Hasbro, erklärte gegenüber Investoren, dass die Kinopräsenz der Marke die Nachfrage nach Lizenzprodukten weltweit ankurbelte. Nicht nur Spielzeuge, sondern auch Videospiele, Kleidung und Sammlerstücke profitierten von der medialen Aufmerksamkeit. Dies festigte die Partnerschaft zwischen der Spielwarenindustrie und den Filmstudios für das kommende Jahrzehnt.
Die Verwertungskette setzte sich auf dem Heimvideomarkt fort, wo die DVD- und Blu-ray-Verkäufe in der ersten Woche nach Veröffentlichung Rekordwerte erreichten. In den USA wurden allein am ersten Tag rund zwei Millionen Einheiten abgesetzt. Diese Zahlen unterstrichen die Bedeutung der physischen Medien für die Refinanzierung von Großproduktionen in der Zeit vor der Dominanz der Streaming-Dienste.
Langfristige Bedeutung für das Action-Genre
Der Film beeinflusste die Ästhetik des modernen Actionkinos durch seinen Fokus auf groß angelegte Zerstörungsszenarien und die Integration von CGI-Elementen. Branchenbeobachter bezeichnen diesen Stil oft als „Bayhem", eine Wortkreation aus dem Namen des Regisseurs und dem englischen Begriff für Chaos. Viele spätere Produktionen übernahmen die schnelle Schnittabfolge und die Farbgebung mit hohen Kontrasten zwischen Orange und Blau.
Wissenschaftliche Untersuchungen zur Filmrezeption nutzten das Werk als Beispiel für das sogenannte „Spektakelkino", bei dem die Handlung hinter die visuelle Reizüberflutung zurücktritt. Dr. Matthias Weiß, Medienwissenschaftler an einer deutschen Universität, analysierte in einem Aufsatz, wie solche Filme globale Märkte durch eine einfache, visuell getriebene Erzählweise erschließen. Die Sprachbarrieren treten in den Hintergrund, wenn die Actionsequenzen die primäre Informationsebene bilden.
Auch die Entwicklung der 3D-Technologie im Kino erhielt durch die Erfolge dieser Ära neue Impulse. Obwohl dieser spezifische Teil noch nicht in 3D gedreht wurde, ebneten die technischen Errungenschaften bei der Modellierung der Roboter den Weg für die stereoskopische Fortsetzung. Studios investierten fortan verstärkt in Technologien, die eine noch immersivere Erfahrung des digitalen Raums ermöglichten.
Künftige Entwicklungen im Franchise
Nach der Auswertung aller Märkte steht fest, dass die Reihe um die außerirdischen Roboter zu einer der profitabelsten Marken der Filmgeschichte gehört. Paramount hat bereits weitere Ableger und Prequels angekündigt, die sich teilweise von der ursprünglichen Besetzung lösen. Die Geschichte der Autobots und Decepticons wird laut aktuellen Planungen von Paramount durch neue Animationsprojekte und Realverfilmungen erweitert.
Beobachter der Branche wie The Hollywood Reporter verfolgen derzeit die Entwicklung eines neuen Kinofilms, der die Ursprünge des Konflikts auf dem Planeten Cybertron beleuchten soll. Es bleibt abzuwarten, ob die neuen Produktionen das finanzielle Niveau der frühen Rekordjahre erreichen können. Die kommenden Quartalszahlen des Studios werden zeigen, wie stark das Interesse des Publikums an klassischen Action-Franchises in einem veränderten Marktumfeld bleibt.
