Man nehme einen Giganten aus der Modemetropole und stelle ihm einen süditalienischen Traditionsclub gegenüber, der heute weit weg vom Scheinwerferlicht der Serie A existiert. Die meisten Beobachter blicken auf die Paarung Teilnehmer: AC Milan gegen AS Bari mit einer Mischung aus Nostalgie und der festen Überzeugung, dass hier Welten aufeinandertreffen, die nichts mehr miteinander zu tun haben. Der eine Club hortet Champions-League-Trophäen, der andere kämpft gegen die Bedeutungslosigkeit in den Niederungen des italienischen Fußballs. Doch wer glaubt, dieses Duell sei lediglich eine Randnotiz der Sportgeschichte oder ein Relikt vergangener Jahrzehnte, der irrt gewaltig. Es ist nämlich genau diese Konstellation, die das eigentliche Problem des modernen Fußballs offenbart: Die systematische Zerstörung des Wettbewerbs durch eine finanzielle Elite, die den Sport in eine geschlossene Gesellschaft verwandelt hat. In Wahrheit ist die Begegnung zwischen dem Norden und dem Süden kein fairer Wettkampf mehr, sondern das Symptom eines kranken Systems, das die Basis absichtlich aushungert.
Teilnehmer: AC Milan gegen AS Bari als Spiegelbild der italienischen Kluft
Wenn man die Geschichte dieser beiden Vereine betrachtet, erkennt man sofort den tiefen Graben, der sich quer durch Italien zieht. Mailand steht für Industrie, Reichtum und internationalen Glamour. Bari hingegen verkörpert die Leidenschaft und die oft vernachlässigte Wirtschaftskraft Apuliens. In den 1990er Jahren war dieses Duell noch ein echtes Ereignis, bei dem man nie sicher sein konnte, ob die Star-Truppe aus San Siro nicht doch im Stadio San Nicola über die eigenen Füße stolperte. Heute ist dieses Gleichgewicht Geschichte. Der Fußball hat sich zu einer Sportart entwickelt, in der Geld nicht nur Tore schießt, sondern ganze Ligen zementiert. Es geht nicht mehr um Taktik oder die Ausbildung junger Talente aus der Region. Es geht darum, wer den Zugang zu den globalen Geldströmen kontrolliert. Die Teilnehmer: AC Milan gegen AS Bari zeigen uns heute, dass der Aufstieg eines kleineren Clubs fast unmöglich geworden ist, weil die Strukturen so geschaffen wurden, dass die Großen immer groß bleiben.
Die UEFA und die nationalen Verbände haben durch ihre Regularien wie das Financial Fairplay oft unbeabsichtigt dafür gesorgt, dass die Kluft größer wird. Ein Club wie Bari kann nicht einfach investieren, um zur Spitze aufzuschließen, ohne sofort sanktioniert zu werden. Mailand hingegen hat eine Marke aufgebaut, die sich selbst trägt, egal wie schlecht das Management zeitweise arbeitet. Ich habe im Laufe der Jahre viele Präsidenten von kleineren Vereinen getroffen, die mir unter vier Augen sagten, dass das System gegen sie arbeitet. Sie fühlen sich wie Statisten in einem Film, dessen Ende schon lange feststeht. Die Romantik des Fußballs, in der ein kleiner Verein durch harte Arbeit und kluge Transfers die Spitze stürmen kann, ist einer harten, kalten Realität gewichen.
Der Mythos der sportlichen Verdienste im modernen System
Skeptiker werden nun sagen, dass Erfolg im Fußball immer schon mit Geld verbunden war. Man wird mir erklären, dass Mailand seinen Status durch Jahrzehnte voller Siege verdient hat und Bari eben nicht konstant genug war. Das klingt logisch, ist aber zu kurz gedacht. Der Unterschied zu früher liegt in der Verteilung der TV-Gelder und den Bonuszahlungen der europäischen Wettbewerbe. Früher waren die Einnahmen aus dem Stadionbesuch die wichtigste Quelle. Da konnte ein Verein mit einem großen Stadion und einer treuen Fangemeinde wie Bari mithalten. Heute sind die Zuschauereinnahmen nur noch ein kleiner Teil des Kuchens. Das große Geld wird in den Vorstandsetagen von Streaming-Giganten und bei Sponsorenverträgen in Fernost verteilt. Wer nicht bereits am Tisch der Reichen sitzt, bekommt nicht einmal die Krümel.
Man muss sich vor Augen führen, wie die Vermarktung der Serie A funktioniert. Ein großer Teil der Erlöse wird nach Kriterien verteilt, die historische Erfolge und die Anzahl der Fans im In- und Ausland bevorzugen. Das bedeutet im Klartext: Weil Mailand in der Vergangenheit reich war, bekommt es heute mehr Geld, um auch in Zukunft reich zu bleiben. Das ist kein Wettbewerb, das ist Erbpacht. Wenn man sich die Teilnehmer: AC Milan gegen AS Bari ansieht, dann sieht man auf der einen Seite einen Kaderwert in dreistelliger Millionenhöhe und auf der anderen Seite einen Verein, der froh ist, wenn er seine besten Spieler nicht zur Mitte der Saison abgeben muss, um die Bilanz auszugleichen. Es ist ein ungleicher Kampf, der sportlich fast jede Bedeutung verloren hat, weil die ökonomischen Voraussetzungen jede Überraschung im Keim ersticken.
Die Rolle der Investoren und die Identitätskrise
Ein weiteres Problem ist die Art der Eigentümerschaft. Mailand wird von amerikanischen Investmentfonds gesteuert, für die der Club ein Posten in einem Portfolio ist. Das Ziel ist Wertsteigerung, nicht unbedingt die Förderung des lokalen Sportsgeists. Bei Bari sieht die Sache anders aus. Der Club gehört der Familie De Laurentiis, denen auch der SSC Neapel gehört. Das führt zu einer absurden Situation, in der Bari quasi als Farmteam oder Anhängsel betrachtet wird, solange die Regularien des italienischen Verbandes einen gleichzeitigen Verbleib beider Clubs in der ersten Liga verbieten oder zumindest massiv erschweren. Hier sieht man den nächsten Sündenfall: Vereine werden wie Firmenbesitze hin- und hergeschoben, während die Fans, die seit Generationen denselben Platz auf der Tribüne besetzen, zusehen müssen, wie ihr Herzensverein zum Spielball von Geschäftsinteressen wird.
Ich erinnere mich an einen Abend in Bari, als die Fans im Regen standen und gegen die Vereinsführung protestierten. Es ging nicht um eine Niederlage. Es ging um das Gefühl, dass ihr Verein keine Ambitionen mehr haben darf. Sie wissen, dass sie unter der aktuellen Führung niemals die Chance haben werden, wieder gegen Mailand auf Augenhöhe zu spielen. Der Fußball hat seine Seele an die Effizienz verkauft. Man kann argumentieren, dass das Spiel dadurch schneller und athletischer geworden ist. Das mag stimmen. Aber es hat auch seine Unberechenbarkeit verloren. Wir wissen heute schon, wer in fünf Jahren in der Champions League spielen wird. Die Namen mögen leicht variieren, aber der Kreis der Verdächtigen bleibt gleich.
Das Verschwinden der lokalen Helden
Früher gab es Spieler, die ihr gesamtes Leben bei einem Verein verbrachten. In Bari war das jemand wie Igor Protti, ein Stürmer, der Torschützenkönig wurde, obwohl sein Team abstieg. Solche Geschichten sind heute undenkbar. Sobald ein Talent bei einem kleineren Verein drei gute Spiele macht, klopft ein Berater an und am nächsten Tag unterschreibt der Junge einen Vertrag bei einem der Großen, um dort auf der Bank zu sitzen oder verliehen zu werden. Die Großen horten Talente nicht, weil sie sie brauchen, sondern damit die Konkurrenz sie nicht bekommt. Dieses "Stockpiling" führt dazu, dass die Qualität in der Breite der Liga massiv abnimmt.
Wenn man heute ein Spiel zwischen diesen beiden Clubs sieht, stehen auf der einen Seite Weltstars aus allen Kontinenten und auf der anderen Seite oft Leihspieler der großen Vereine. Man spielt also gegen seine eigenen Angestellten. Das ist die ultimative Perversion des Sportsgeistes. Wir haben ein System geschaffen, in dem Erfolg käuflich ist und Misserfolg fast immer eine Folge von struktureller Benachteiligung bleibt. Es ist leicht, sich über die Misswirtschaft bei kleineren Vereinen lustig zu machen. Es ist jedoch viel schwerer, unter Bedingungen zu überleben, die darauf ausgelegt sind, einen klein zu halten. Die Schere geht nicht nur in der Gesellschaft auseinander, sondern auf dem grünen Rasen.
Der italienische Fußballverband FIGC hat zwar versucht, durch Reformen mehr Stabilität zu bringen, aber diese Stabilität dient vor allem den etablierten Mächten. Man will keine Überraschungssieger. Man will Berechenbarkeit für die TV-Sender. Ein Finale Milan gegen Inter lässt sich weltweit besser verkaufen als ein Finale Bari gegen Cagliari. Also sorgt man dafür, dass es erst gar nicht zu solchen "Unfällen" kommt. Wir konsumieren diesen Sport, wir zahlen für die Abos und wir kaufen die Trikots, aber wir sollten uns bewusst sein, dass wir damit eine Struktur füttern, die das, was wir am Fußball eigentlich lieben – das Wunder –, systematisch abschafft.
Der Fußball ist kein Spiegel der Gesellschaft mehr, er ist ihr Zerrbild geworden, in dem die Macht der Wenigen über das Schicksal der Vielen entscheidet, ohne dass Leistung noch eine echte Chance gegen das Kapital hat.
