Der japanische Publisher Square Enix brachte die erweiterte Fassung Rise Of The Tomb Raider 20 Year Celebration am 11. Oktober 2016 weltweit für die PlayStation 4 in den Handel. Diese Veröffentlichung markierte das Ende der einjährigen Zeitexklusivität des Titels für die Microsoft-Konsolen Xbox One und Xbox 360. Laut einer offiziellen Pressemitteilung von Square Enix umfasste das Paket alle bisher veröffentlichten Zusatzinhalte sowie neue Spielmodi und technische Anpassungen für die Hardware von Sony.
Die Entwicklung des Spiels lag in den Händen des US-amerikanischen Studios Crystal Dynamics, das bereits für den Vorgänger aus dem Jahr 2013 verantwortlich zeichnete. Scot Amos, Co-Studioleiter bei Crystal Dynamics, betonte zum Verkaufsstart die Bedeutung der Marke Tomb Raider für die gesamte Branche. Das Unternehmen reagierte mit dieser Edition auf die Forderungen der Fangemeinde nach einer vollständigen Sammlung der Abenteuer von Protagonistin Lara Croft. Wenn Ihnen dieser Beitrag nützlich war, sollten Sie einen Blick werfen auf: diesen verwandten Artikel.
Die technische Umsetzung für die PlayStation 4 Pro wurde von Nixxes Software unterstützt, einem Spezialisten für Portierungen. Laut technischen Analysen von Digital Foundry bietet die Version verschiedene Grafikmodi, darunter eine native 4K-Auflösung und eine Option für höhere Bildwiederholraten. Damit demonstrierte der Titel frühzeitig die Leistungsfähigkeit der damals neuen Hardware-Revision von Sony.
Inhalte und technische Neuerungen von Rise Of The Tomb Raider 20 Year Celebration
Ein zentraler Bestandteil der Jubiläumsfassung war das neue Kapitel mit dem Titel Blutsbande. In diesem Abschnitt erkunden Spieler das Anwesen der Familie Croft, um Geheimnisse aus Laras Vergangenheit zu lüften. Diese Episode wurde speziell für die Nutzung mit dem Virtual-Reality-Headset PlayStation VR konzipiert, wie Crystal Dynamics in den technischen Spezifikationen erläuterte. Analysten bei Der Spiegel haben sich ähnlich eingeschätzt zu der Situation.
Neben der VR-Unterstützung enthielt das Paket den neuen Koop-Ausdauermodus. Hier müssen zwei Spieler gemeinsam in einer feindlichen Wildnis überleben, Ressourcen sammeln und Gefahren abwehren. Brand Brandenhoff, damals Game Designer bei Crystal Dynamics, erklärte in einem Interview, dass die soziale Komponente das Spielerlebnis grundlegend verändere.
Zusätzlich wurden alle Inhalte des Season Pass integriert, darunter die Erweiterungen Baba Yaga: Der Tempel der Hexe und Kalte Finsternis erwacht. Käufer erhielten außerdem zahlreiche Outfits und Waffen-Skins, die teilweise an klassische Designs der frühen Neunzigerjahre angelehnt waren. Diese nostalgischen Elemente dienten als Hommage an das ursprüngliche Erscheinen der Serie im Jahr 1996.
Wirtschaftliche Hintergründe der Zeitexklusivität
Die Entscheidung, den Titel zunächst exklusiv für Xbox-Plattformen zu veröffentlichen, sorgte im Vorfeld für Diskussionen in der Fachpresse und unter Konsumenten. Phil Spencer, Leiter der Xbox-Sparte bei Microsoft, bestätigte auf der Spielemesse Gamescom 2014, dass der Deal eine zeitlich begrenzte Laufzeit habe. Analysten der NPD Group schätzten, dass solche Vereinbarungen dazu dienen, die Hardware-Verkäufe während des wichtigen Weihnachtsgeschäfts anzukurbeln.
Square Enix sah sich nach der Ankündigung der Exklusivität mit Kritik konfrontiert, da ein großer Teil der Fangemeinde traditionell auf PlayStation-Systemen spielte. Yosuke Matsuda, Präsident von Square Enix, rechtfertigte die Partnerschaft später als strategische Entscheidung zur Sicherung der Entwicklungsbudgets. Die Veröffentlichung von Rise Of The Tomb Raider 20 Year Celebration stellte somit den Versuch dar, die Beziehung zur Sony-Community wieder zu festigen.
Trotz der verspäteten Veröffentlichung auf der PlayStation 4 zeigten die Verkaufszahlen eine stabile Nachfrage nach dem Produkt. Laut Berichten von SuperData Research stiegen die digitalen Einnahmen im Veröffentlichungsmonat Oktober 2016 signifikant an. Dies belegte das anhaltende Interesse an der Marke, auch wenn das ursprüngliche Spiel bereits zwölf Monate alt war.
Kritikpunkte und technische Herausforderungen
Trotz der positiven Resonanz gab es Kritik an der Preisgestaltung der Jubiläumsedition. Viele Spieler bemängelten, dass der Titel zum Vollpreis angeboten wurde, obwohl die Xbox-Version bereits im Preis gesunken war. Kritiker des Fachmagazins GamePro wiesen darauf hin, dass die zusätzlichen Inhalte den hohen Preis für Neueinsteiger rechtfertigten, aber für Kenner der Originalversion wenig Anreiz boten.
Ein weiterer Diskussionspunkt war der Input-Lag, der in einigen Versionen des Spiels auftrat. Technische Experten stellten fest, dass die Steuerung auf der PlayStation 4 minimal verzögert reagierte im Vergleich zur Xbox-Fassung. Crystal Dynamics veröffentlichte kurz nach dem Start einen Patch, um die Präzision der Zielmechanik zu verbessern.
Die Integration von PlayStation VR wurde ebenfalls unterschiedlich bewertet. Während die Atmosphäre im Croft-Manor gelobt wurde, gab es Berichte über Bewegungskrankheit bei längeren Spielsitzungen. Die Entwickler reagierten darauf mit verschiedenen Komforteinstellungen, um die Immersion für empfindliche Nutzer zu optimieren.
Die Rolle der Erzählung im Serienkontext
Die Handlung knüpft an die Ereignisse des Reboots von 2013 an und führt Lara Croft nach Sibirien. Dort sucht sie nach der verlorenen Stadt Kitesch und dem Geheimnis der Unsterblichkeit. Rhianna Pratchett, die leitende Autorin des Spiels, beschrieb die Geschichte als eine Entwicklung von einer Überlebenden zu einer erfahrenen Archäologin.
Die Antagonistenorganisation Trinity spielt eine zentrale Rolle in der Geschichte und fungiert als langfristiger Gegenspieler in der Trilogie. Laut einer Analyse der University of Melbourne reflektiert die Erzählweise moderne Ansätze des Geschichtenerzählens in Videospielen. Lara Croft wird nicht mehr als unverwundbare Heldin, sondern als verletzliche Figur mit familiären Traumata dargestellt.
Dieser erzählerische Fokus trug dazu bei, dass das Spiel bei den Writers Guild of America Awards 2016 ausgezeichnet wurde. Die Jury hob die Tiefe der Charakterentwicklung und die gelungene Verknüpfung von Mythologie und Action hervor. Damit setzte der Titel neue Maßstäbe für die Inszenierung von Abenteuerspielen innerhalb des Genres.
Vergleich mit anderen Titeln des Genres
Im Veröffentlichungsjahr konkurrierte das Spiel direkt mit Schwergewichten wie Uncharted 4: A Thief's End. Während die Uncharted-Serie einen stärkeren Fokus auf lineare Inszenierung legte, bot das Werk von Crystal Dynamics offenere Gebiete und ein komplexeres Crafting-System. Daten von Metacritic zeigten, dass beide Spiele in der Gunst der Kritiker ähnlich hoch bewerteten wurden.
Das Design der Spielwelt erlaubte es den Nutzern, Aufgaben in unterschiedlicher Reihenfolge anzugehen und die Umgebung nach Ressourcen abzusuchen. Diese Metroidvania-Elemente wurden von Spieledesignern wie Mark Brown in seiner Serie Game Maker's Toolkit als beispielhaft für modernes Leveldesign gelobt. Die vertikale Erkundung und der Einsatz von Werkzeugen wie dem Kletterhaken erweiterten die spielerischen Möglichkeiten erheblich.
Ein Alleinstellungsmerkmal blieb das Jagdsystem, das für die Verbesserung der Ausrüstung unerlässlich war. Spieler mussten das Verhalten von Tieren studieren und die Tageszeit berücksichtigen, um seltene Materialien zu finden. Diese Mechanik wurde in nachfolgenden Titeln der Serie weiter verfeinert und beeinflusste laut Branchenbeobachtern auch andere Open-World-Spiele.
Bedeutung für das 20-jährige Jubiläum der Marke
Das Erscheinen der Edition fiel mit dem offiziellen 20-jährigen Bestehen von Tomb Raider zusammen. Um dieses Ereignis zu feiern, organisierte Square Enix verschiedene Veranstaltungen auf Messen wie der E3 und der Gamescom. Ein spezielles Artbook und ein musikalisches Begleitprogramm unterstrichen den kulturellen Einfluss der Serie seit ihrem Debüt auf dem Sega Saturn und der ersten PlayStation.
Rich Briggs, Global Brand Director bei Crystal Dynamics, erklärte, dass die Marke weit über das Medium Videospiel hinausgewachsen sei. Lara Croft gilt als eine der bekanntesten fiktiven Figuren der Welt und wurde sogar in das Guinness-Buch der Rekorde aufgenommen. Die Jubiläumsedition diente dazu, diesen Status zu festigen und gleichzeitig die Brücke zur nächsten Generation von Spielern zu schlagen.
Teil der Feierlichkeiten war auch eine Dokumentation über die Geschichte der Serie, die Einblicke in die frühe Entwicklungsphase bei Core Design gab. Ehemalige Entwickler erinnerten sich an die Herausforderungen beim Wechsel von 2D- auf 3D-Grafik Mitte der Neunzigerjahre. Rise Of The Tomb Raider 20 Year Celebration wurde somit zum Bindeglied zwischen der Pionierarbeit der Vergangenheit und den technischen Möglichkeiten der Gegenwart.
Zukünftige Entwicklungen und Ausblick
Nach dem Abschluss der Survivor-Trilogie mit Shadow of the Tomb Raider im Jahr 2018 blieb es zunächst ruhig um die Hauptreihe. Im April 2022 kündigte Crystal Dynamics jedoch die Entwicklung eines neuen Titels auf Basis der Unreal Engine 5 an. Dallas Dickinson, Franchise General Manager für Tomb Raider, versprach eine Fortführung der Geschichte, die die Zeitlinien der Originalspiele und des Reboots zusammenführen soll.
Die Übernahme von Crystal Dynamics durch die Embracer Group im Jahr 2022 markierte einen weiteren Wendepunkt für die Marke. Laut Geschäftsberichten der Embracer Group wird Tomb Raider als eine der wichtigsten Säulen für das zukünftige Wachstum des Unternehmens betrachtet. Es bleibt abzuwarten, wie das neue Management die Balance zwischen Tradition und Innovation halten wird.
Ein konkretes Veröffentlichungsdatum für das nächste Abenteuer steht bislang nicht fest. Brancheninsider vermuten jedoch, dass erste handfeste Informationen im Laufe des nächsten Kalenderjahres präsentiert werden könnten. Bis dahin dient die bestehende Trilogie als Referenzpunkt für die Qualität und die erzählerische Tiefe, die Fans von einem modernen Tomb Raider erwarten.
