Ich habe es hunderte Male gesehen: Eine Familie stolpert völlig erschöpft aus einem Regionalzug im Bahnhof King's Cross, die Kinder tragen Plastik-Zauberstäbe und die Eltern starren fassungslos auf eine Schlange, die sich einmal quer durch die gesamte Bahnhofshalle windet. Sie haben den klassischen Fehler gemacht und geglaubt, man könne einfach so vorbeispazieren, ein schnelles Foto schießen und weiterziehen. Stattdessen verbringen sie jetzt drei Stunden ihres kostbaren London-Urlaubs auf hartem Fliesenboden, nur um festzustellen, dass die Lichtverhältnisse für ein Handyfoto miserabel sind und der offizielle Fotograf stolze Preise aufruft. Wenn man die Platform 9 3/4 London Location ohne echte Strategie ansteuert, zahlt man mit der Währung, die in dieser Stadt am wertvollsten ist: Zeit. Wer denkt, dass der magische Ziegelstein-Durchgang ein gemütlicher Zwischenstopp ist, hat die schiere Masse an Menschen unterschätzt, die jeden Tag durch diesen Bahnhof geschleust wird.
Die Illusion der leeren Halle an der Platform 9 3/4 London Location
Der größte Irrtum ist der Glaube an die "Nebensaison". In meiner Zeit vor Ort habe ich gelernt, dass es diesen Begriff in King's Cross eigentlich nicht gibt. Die Leute lesen Reiseführer, die ihnen raten, unter der Woche vormittags zu kommen. Das Problem ist, dass mittlerweile jeder diesen Rat liest. Das Ergebnis? Dienstagmorgen um 10:30 Uhr ist die Hölle los, weil zusätzlich zu den Touristen auch noch die Pendlerströme durch die Halle drücken.
Warum Dienstagmorgen keine gute Idee ist
Viele Besucher denken, sie seien clever, wenn sie den Wochenendtrubel meiden. Was sie vergessen: Unter der Woche ist King's Cross einer der meistfrequentierten Verkehrsknotenpunkte Europas. Man steht also nicht nur mit anderen Fans in der Schlange, sondern wird permanent von gestressten Pendlern angerempelt, die ihren Zug nach Edinburgh erwischen müssen. Die Sicherheitsmitarbeiter sind dann oft dünnhäutiger, und die Atmosphäre ist eher hektisch als magisch. Wer wirklich Ruhe will, muss extrem früh oder extrem spät kommen. Der offizielle Shop öffnet meist gegen 8:00 Uhr, aber der Fotopunkt ist oft schon vorher zugänglich. Wer um 7:00 Uhr morgens dort aufschlägt, hat vielleicht fünf Leute vor sich statt fünfzig. Das kostet Überwindung, spart aber den gesamten restlichen Vormittag.
Der Fehler beim Profi-Foto und wie man das Geld spart
Die meisten Leute lassen sich in der Schlange einreihen, warten geduldig und lassen dann den offiziellen Fotografen sein Werk tun. Später im Shop folgt der Schock: Die Preise für ein einzelnes gedrucktes Bild im Papprahmen sind gesalzen. Viele fühlen sich dann unter Druck gesetzt, das Foto zu kaufen, weil sie ja "schon so lange gewartet haben." Das ist eine klassische Falle der versunkenen Kosten.
Ich habe oft erlebt, dass Besucher völlig enttäuscht waren, weil das Bild nicht so aussah wie erhofft. Die Lösung ist simpel: Man darf fast immer eine zweite Person mitnehmen, die mit dem eigenen Smartphone oder einer Kamera parallel fotografiert. Der Trick dabei ist die Positionierung. Die meisten Begleiter stellen sich direkt hinter den Profi-Fotografen. Das ist falsch. Die Lichtverhältnisse in der Halle kommen oft von oben und hinten durch die Glasdächer. Wenn du direkt von vorne fotografierst, hast du fiese Schatten in den Augenhöhlen. Geh einen Schritt zur Seite, nutze den natürlichen Lichteinfall und achte darauf, dass der Schal, den die Mitarbeiter dort für den "Wind-Effekt" hochhalten, nicht das halbe Gesicht verdeckt. Wer das vorher kurz mit seinem Partner abspricht, geht am Ende am Shop-Tresen vorbei, ohne 20 Pfund für ein Stück Papier auszugeben.
Die falsche Erwartung an den Standort auf den Gleisen
Ein Fehler, der regelmäßig zu Frust führt, ist die Suche nach dem "echten" Gleis. Es ist nun mal so: Die Filmszenen wurden zwischen den Gleisen 4 und 5 gedreht, nicht dort, wo heute der Fotopunkt ist. Die heutige Platform 9 3/4 London Location befindet sich in der Haupthalle, frei zugänglich ohne Fahrkarte. Viele Touristen kaufen sich unnötigerweise eine Bahnsteigkarte oder sogar ein günstiges Ticket für den Nahverkehr, nur um hinter die Schranken zu kommen, weil sie glauben, das Denkmal stünde dort.
Ein Vorher/Nachher-Szenario aus der Praxis
Schauen wir uns Familie Schmidt an. Sie kaufen vier günstigste Zugtickets für jeweils etwa 6 Pfund, nur um durch die Bahnsteigsperren zu gelangen. Sie irren 20 Minuten zwischen Gleis 9 und 10 umher, finden nichts außer grauen Betonwänden und fragen schließlich einen genervten Bahnmitarbeiter. Dieser schickt sie wieder nach draußen in die Haupthalle. Ergebnis: 24 Pfund verloren, 40 Minuten Zeit verschwendet und die Laune ist im Keller.
Im Gegensatz dazu macht es der informierte Besucher so: Er steuert direkt den Bereich neben dem Eingang zu den Gleisen 9 bis 11 in der großen westlichen Abfahrtshalle an. Er weiß, dass der Ort für die Fans dorthin verlegt wurde, um den Bahnbetrieb nicht zu stören. Er spart sich das Ticketgeld und investiert es lieber in ein ordentliches Frühstück in einem der Cafés in der Nähe von St. Pancras. Der Unterschied ist nicht nur das Geld, sondern das Gefühl, den Ort im Griff zu haben, statt ihm ausgeliefert zu sein.
Unterschätze niemals die Distanz zwischen den Bahnhöfen
Ein technischer, aber gravierender Fehler: King's Cross und St. Pancras International liegen zwar direkt nebeneinander, sind aber riesig. Ich habe Leute gesehen, die ihren Eurostar nach Paris verpasst haben, weil sie dachten, sie könnten "mal eben kurz" zum Fotopunkt, während sie auf ihren Anschluss warten. Wer nur 45 Minuten Umstiegszeit hat, sollte den Gedanken an ein Foto sofort begraben. Die Wege unter der Erde und durch die Hallen sind lang. Alleine der Fußweg vom Eurostar-Terminal bis zum Schal-Schwingen am Gepäckwagen dauert locker 10 bis 15 Minuten – ohne Schlange stehen. Wer hier knapp kalkuliert, riskiert hunderte Pfunde für neue Bahntickets. In meiner Erfahrung braucht man für den gesamten Prozess – Ankunft, Finden des Ortes, Schlange stehen, Foto machen und zum nächsten Zug gehen – mindestens 90 Minuten Puffer, wenn man nicht rennen will.
Der Shop als Kostenfalle für minderwertige Souvenirs
Wer es durch die Schlange geschafft hat, wird direkt in den angrenzenden Shop geleitet. Das ist kluges Marketing, aber für den Geldbeutel oft fatal. Viele der dort verkauften Artikel sind exklusiv, ja, aber viele sind es eben nicht. Ich habe oft beobachtet, wie Touristen völlig überteuerte Süßigkeiten oder Standard-Merchandise gekauft haben, das man in Spielzeugläden am Leicester Square oder sogar im Duty-Free am Flughafen deutlich günstiger bekommt.
Der wahre Experte kauft dort nur die Dinge, die man wirklich nirgendwo anders findet – zum Beispiel personalisierte Briefe oder ganz spezifische Sammlerstücke. Alles andere lässt man liegen. Es bringt nichts, eine schwere Tüte mit Standard-Plüschfiguren durch ganz London zu schleppen, wenn man das gleiche Produkt drei Stunden später im Hotel per Smartphone für 30 Prozent weniger bestellen kann. Man muss hier diszipliniert bleiben. Die Atmosphäre im Laden ist darauf ausgelegt, Impulskäufe zu fördern. Man ist euphorisch vom Foto, die Musik läuft, alle um einen herum kaufen ein. Das ist der Moment, in dem man tief durchatmen und den Laden verlassen sollte, wenn man kein konkretes Sammlerstück im Auge hat.
Realitätscheck: Lohnt sich der Aufwand überhaupt?
Hand aufs Herz: Die Platform 9 3/4 London Location ist ein geschickt inszenierter Fotopunkt in einer sehr belebten Bahnhofshalle. Es ist kein historisches Denkmal und kein Set aus den Filmen, das noch im Originalzustand dort steht. Man steht an einer Wand, hält sich an einem halben Gepäckwagen fest und jemand wirft einen Schal in die Luft. Das ist die nackte Wahrheit.
Wenn du ein Hardcore-Fan bist und dieses eine Bild für dein Album brauchst, dann zieh es durch – aber mach es richtig. Komm vor 8:00 Uhr morgens oder nach 20:00 Uhr abends. Wenn du aber nur dort bist, "weil man das eben macht", dann lass es bleiben. London hat so viele Orte, die atmosphärischer und weniger überlaufen sind. Wer zwei Stunden seiner Lebenszeit opfert, um ein Bild zu bekommen, das am Ende tausendfach identisch auf Instagram existiert, sollte sich fragen, ob das der Sinn der Reise ist.
Erfolg an diesem Ort bedeutet nicht, das teuerste Foto im Rahmen zu besitzen. Erfolg bedeutet, dort gewesen zu sein, den Moment ohne Stress genossen zu haben und den Bahnhof wieder zu verlassen, ohne den Rest des Tagesbudgets und die Nerven verloren zu haben. Es gibt keine magische Abkürzung durch die Wand. Es gibt nur gute Planung oder teures Lehrgeld. Wer das kapiert hat, ist den meisten anderen Besuchern schon meilenweit voraus.
