Der Regisseur Majid Majidi veröffentlichte mit Muhammad The Messenger Of God Movie eine Produktion, die nach offiziellen Angaben der iranischen Nachrichtenagentur IRNA ein Budget von rund 40 Millionen US-Dollar erreichte. Das Werk stellt das bis heute kostspieligste Filmvorhaben in der Geschichte der Islamischen Republik Iran dar. Die Dreharbeiten fanden primär in einer eigens errichteten Kulissenstadt in der Nähe der Stadt Qom statt, die das historische Mekka und Medina des siebten Jahrhunderts rekonstruiert.
Majidi arbeitete für die technische Umsetzung mit international renommierten Fachkräften zusammen, um eine globale Qualität zu gewährleisten. Der italienische Kameramann Vittorio Storaro, der bereits drei Oscars gewann, übernahm die visuelle Gestaltung des Projekts. Die Filmmusik komponierte der indische Musiker A. R. Rahman, der für seine Arbeit an Slumdog Millionaire bekannt wurde. Laut einer Erklärung des Regisseurs gegenüber dem Guardian verfolgte die Produktion das Ziel, ein korrektes Bild des Islams im Ausland zu vermitteln.
Die Produktionsbedingungen von Muhammad The Messenger Of God Movie
Die logistischen Anforderungen für das historische Epos waren laut Berichten der iranischen Filmstiftung Farabi enorm. Die Bauzeit für die Rekonstruktion der antiken Städte betrug fast zwei Jahre, wobei Architekten und Historiker die Details der Gebäude überwachten. Experten für islamische Geschichte berieten das Produktionsteam, um die Genauigkeit der Kleidung, der Werkzeuge und des täglichen Lebens der damaligen Zeit sicherzustellen.
Vittorio Storaro nutzte für die Aufnahmen spezielle Lichttechniken, um die spirituelle Atmosphäre der Erzählung zu unterstreichen. Er gab in Interviews an, dass die Zusammenarbeit mit Majidi eine Brücke zwischen westlicher Kinotechnik und östlicher Spiritualität schlagen sollte. Das Projekt markierte eine seltene Kooperation zwischen iranischen staatlichen Stellen und westlichen Oscar-Preisträgern in diesem Umfang.
Finanzierung durch staatliche Institutionen
Die Finanzierung stammte zum Großteil aus staatlichen und halbstaatlichen Quellen im Iran. Die Bonyad Mostazafan, eine der größten Stiftungen des Landes, fungierte als Hauptgeldgeber für die hohen Produktionskosten. Kritiker innerhalb des iranischen Kinos hinterfragten laut der Plattform Al-Monitor die Verteilung der Mittel, da das Budget viele kleinere unabhängige Filme hätte finanzieren können.
Regierungsvertreter verteidigten die Investition als kulturelle Diplomatie. Sie argumentierten, dass ein Film dieser Größenordnung notwendig sei, um mit Hollywood-Produktionen auf dem internationalen Markt konkurrieren zu können. Der Film wurde als erster Teil einer geplanten Trilogie konzipiert, die das gesamte Leben des Propheten abdecken sollte.
Kontroversen um die visuelle Darstellung
Trotz der Bemühungen um religiöse Korrektheit löste die Veröffentlichung in der islamischen Welt heftige Debatten aus. Die sunnitische Al-Azhar-Universität in Kairo forderte laut einer offiziellen Pressemitteilung ein Verbot des Films. Die Gelehrten kritisierten die visuelle Darstellung religiöser Schlüsselfiguren, die im sunnitischen Islam traditionell abgelehnt wird.
Majid Majidi betonte wiederholt, dass das Gesicht der zentralen Figur im gesamten Verlauf der Handlung niemals gezeigt wird. Die Kamera nimmt stattdessen häufig die Perspektive der Hauptperson ein oder zeigt sie nur von hinten oder im Schatten. Diese Entscheidung sollte die religiösen Empfindlichkeiten sowohl der Schiiten als auch der Sunniten respektieren. Dennoch blieb der Widerstand in Ländern wie Saudi-Arabien und Ägypten bestehen, wo das Werk nicht für die Kinos freigegeben wurde.
Reaktionen im schiitischen Kontext
Im Iran hingegen erhielt die Darstellung breite Unterstützung durch die religiöse Führung. Das Büro des Obersten Führers Ayatollah Ali Khamenei veröffentlichte Bilder von seinem Besuch am Set während der Dreharbeiten. Die schiitische Rechtsgelehrsamkeit erlaubt unter bestimmten Bedingungen die Darstellung heiliger Persönlichkeiten, solange sie respektvoll erfolgt und das Gesicht verborgen bleibt.
Der Film feierte seine internationale Premiere beim Montreal World Film Festival im Jahr 2015. Dort wurde er von Kritikern für seine visuellen Schauwerte gelobt, während die erzählerische Struktur teilweise als zu langatmig bewertet wurde. Die Laufzeit von über 170 Minuten stellte für den Verleih in westlichen Kinos eine zusätzliche Herausforderung dar.
Technische Innovationen am Set
Die Produktion setzte Maßstäbe für die iranische Filmindustrie in Bezug auf Spezialeffekte und Postproduktion. Für die Szenen, die Wunder oder historische Massenszenen darstellten, wurden internationale VFX-Studios konsultiert. Majidi wollte sicherstellen, dass die Effekte nicht künstlich wirken, sondern die historische Realität organisch ergänzen.
Die Tonmischung erfolgte in spezialisierten Studios in Europa, um den Anforderungen moderner Kinosysteme gerecht zu werden. Der Einsatz von Dolby-Atmos-Technologie war für eine iranische Produktion zu diesem Zeitpunkt ein Novum. Die technischen Standards von Muhammad The Messenger Of God Movie wurden von der Academy of Motion Picture Arts and Sciences anerkannt, als der Iran den Film als offiziellen Beitrag für die Kategorie des besten fremdsprachigen Films einreichte.
Die Rolle der Musik von A. R. Rahman
Der Komponist A. R. Rahman verbrachte Monate mit der Recherche nach traditionellen Instrumenten aus dem Nahen Osten. Er kombinierte diese mit einem großen westlichen Orchester, um einen epischen Klang zu erzeugen. In einem Statement erklärte Rahman, dass die Musik die universelle Botschaft des Friedens unterstreichen sollte, die Majidi im Sinn hatte.
Die Aufnahmen für den Soundtrack fanden in verschiedenen Städten weltweit statt, darunter Chennai und London. Die Partitur wurde von Kritikern als eines der stärksten Elemente des Werks hervorgehoben. Sie half dabei, die emotionalen Höhepunkte der Geschichte ohne den Einsatz von übermäßigen Dialogen zu transportieren.
Die wirtschaftliche Bilanz und der globale Verleih
In den iranischen Kinos war die Produktion ein kommerzieller Erfolg und brach lokale Rekorde am Eröffnungswochenende. Aufgrund des enormen Budgets von 40 Millionen US-Dollar konnte das Einspielergebnis im Inland die Kosten jedoch nicht decken. Ein nennenswerter finanzieller Rücklauf war nur durch eine erfolgreiche internationale Auswertung möglich.
Der Verleih gestaltete sich jedoch schwierig, da politische Spannungen und religiöse Vorbehalte den Zugang zu vielen Märkten blockierten. In der Türkei wurde der Film erfolgreich in den Kinos gezeigt und erreichte ein großes Publikum. In vielen westlichen Ländern blieb die Auswertung auf Filmfestivals oder spezielle Vorführungen in Kulturzentren beschränkt. Streaming-Dienste zeigten später Interesse, wobei die Rechteverhandlungen aufgrund der staatlichen iranischen Beteiligung komplex waren.
Historische Einordnung des Werks
Kulturhistoriker vergleichen das Projekt oft mit dem 1976 erschienenen Film The Message von Moustapha Akkad. Während Akkads Werk stärker auf die kriegerischen Auseinandersetzungen der Frühzeit des Islams fokussierte, legte Majidi den Schwerpunkt auf die Kindheit und die spirituelle Entwicklung. Dieser Fokus sollte laut dem Regisseur eine sanftere Seite der Religion betonen.
Die Kulissenstadt bei Qom wird heute als touristisches Ziel und für weitere Filmproduktionen genutzt. Sie dient als dauerhaftes Denkmal für die Ambitionen des iranischen Kinos. Viele der dort ausgebildeten Techniker fanden später Anstellungen in anderen großen Produktionen in der gesamten Region. Die Professionalisierung der Crewmitglieder wird in Fachkreisen als langfristiger Gewinn für die Branche gewertet.
Die Zukunft der Trilogie und kommende Projekte
Bisher gibt es keine bestätigten Termine für den Produktionsstart der geplanten Fortsetzungen. Finanzielle Engpässe und die veränderte politische Lage im Iran haben die ursprünglichen Zeitpläne verzögert. Majid Majidi widmete sich in der Zwischenzeit anderen Projekten, darunter dem Film Beyond the Clouds, der in Indien gedreht wurde.
Die Diskussion über die Darstellung religiöser Figuren im Film bleibt ein zentrales Thema in der islamischen Welt. Neue technologische Entwicklungen wie computergenerierte Bilder könnten künftig andere Lösungen für die Visualisierung bieten. Es bleibt abzuwarten, ob die Gelehrten in Ägypten oder Saudi-Arabien ihre Position angesichts einer sich wandelnden Medienlandschaft anpassen werden.
Beobachter der internationalen Filmindustrie richten ihr Augenmerk nun auf mögliche Ko-Produktionen zwischen dem Iran und anderen Staaten des Nahen Ostens. Die Modernisierungsbestrebungen in den saudi-arabischen Medienmärkten könnten langfristig zu neuen Ansätzen in der religiösen Verfilmung führen. Ob die Kulissen in Qom jemals für die Fortsetzung der Geschichte genutzt werden, hängt maßgeblich von der Sicherung neuer internationaler Partner ab.
