Wer glaubt, dass Treueprogramme im Flugverkehr ein Geschenk an die Kunden sind, hat das Prinzip der modernen Luftfahrtökonomie nicht verstanden. Es herrscht der Irrglaube vor, dass man für seine Loyalität belohnt wird, doch in Wahrheit geht es um die langfristige Bindung an ein Preissystem, das bei genauerer Betrachtung oft zu Ungunsten des Passagiers arbeitet. Besonders deutlich wird das bei Miles And More Swiss Airlines, wo die emotionale Bindung an die nationale Fluggesellschaft der Schweiz oft den Blick auf die harte mathematische Realität verstellt. Man sammelt eifrig Punkte, blickt stolz auf seinen Status und übersieht dabei, dass die wahre Währung in diesem Spiel nicht die Meile ist, sondern die Flexibilität, die man durch die Fixierung auf einen einzigen Anbieter aufgibt. Wer meint, er fliege umsonst, hat meistens schon vorher überhöhte Ticketpreise bezahlt, nur um das virtuelle Konto zu füllen.
Die Illusion des kostenlosen Fliegens bei Miles And More Swiss Airlines
Die Psychologie hinter dem Sammeln ist bestechend simpel und greift tief in unsere Instinkte. Sobald wir ein Ziel vor Augen haben, etwa den begehrten Senator-Status oder einen Prämienflug in der Business Class nach New York, schaltet das rationale Gehirn oft in einen Tunnelmodus. Ich habe Passagiere erlebt, die Umwege über drei Flughäfen in Kauf nahmen, nur um die letzten fehlenden Statuspunkte zu sichern, während eine Direktverbindung mit der Konkurrenz günstiger und schneller gewesen wäre. Das ist kein Zufall, sondern das Ergebnis eines fein abgestimmten Marketings. Die Swiss, als Teil der Lufthansa Group, nutzt das Prestige der Marke, um eine Exklusivität zu suggerieren, die am Ende teuer erkauft werden muss. Die Meilen selbst sind eine Währung mit eingebautem Wertverlust, da die Fluggesellschaften die Einlösebedingungen fast nach Belieben ändern können.
Man muss sich klarmachen, dass eine Meile kein fester Wert ist. Während ein Euro heute und morgen eine klare Kaufkraft besitzt, hängt der Wert einer Prämienmeile von der Verfügbarkeit von Sitzplätzen ab, die die Airline überhaupt für Sammler freigibt. Oft finden sich diese Plätze nur zu Zeiten, in denen ohnehin niemand fliegen will, oder auf Strecken, die für den Reisenden zweitrangig sind. Wer dann versucht, seine mühsam gesammelten Schätze für einen Flug zur Ferienzeit einzulösen, steht oft vor verschlossenen Türen. Die Gebühren und Zuschläge, die selbst bei sogenannten Freiflügen anfallen, erreichen nicht selten Höhen, für die man bei einem Billigflieger bereits ein reguläres Ticket bekommen hätte. Das System ist so konstruiert, dass der Gelegenheitsflieger fast immer draufzahlt, während nur eine extrem kleine Gruppe von Vielfliegern, deren Tickets meist vom Arbeitgeber bezahlt werden, tatsächlich profitiert.
Die versteckten Kosten der Markentreue
Wenn wir über die Wirtschaftlichkeit dieser Programme sprechen, dürfen wir den Opportunitätskosten-Effekt nicht ignorieren. Wer sich auf einen Anbieter festlegt, vergleicht seltener Preise. Man bucht fast automatisch bei der gewohnten Gesellschaft, weil man ja die Gutschrift für das Konto nicht verpassen möchte. In der Schweiz ist dieser Effekt besonders ausgeprägt, da die Swiss als nationales Symbol gilt und ein hohes Vertrauen genießt. Doch Vertrauen ist in der Luftfahrtbranche ein teures Gut. Studien von Verbraucherorganisationen zeigen immer wieder, dass die Preisdifferenz zwischen der bevorzugten Airline und dem günstigsten Wettbewerber auf derselben Strecke oft weit über dem Gegenwert der gesammelten Punkte liegt. Man zahlt also eine Prämie für das Recht, später vielleicht einen Rabatt zu erhalten.
Ein weiterer Aspekt ist die Komplexität der Regeln. Es gibt Buchungsklassen, die gar keine Gutschriften erlauben, und solche, die den doppelten Wert bringen. Ohne ein Studium der Tarifbedingungen ist es für den normalen Kunden kaum noch nachvollziehbar, was ein Flug eigentlich wert ist. Diese Intransparenz ist gewollt. Sie sorgt dafür, dass der Kunde das Gefühl hat, ständig etwas zu verpassen, wenn er nicht die teurere Option wählt. Die Fluggesellschaft agiert hier wie eine Zentralbank, die ihr eigenes Geld druckt, aber die Inflation nach eigenem Ermessen steuert. Wer heute 50.000 Einheiten besitzt, kann morgen feststellen, dass er für sein Wunschziel plötzlich 70.000 benötigt. Es gibt keinen rechtlichen Schutz gegen diese Abwertung.
Der Mythos der Statusvorteile
Oft wird argumentiert, dass der Zugang zu Lounges, das zusätzliche Gepäck oder die bevorzugte Behandlung am Boden den Preis rechtfertigen. Das mag für jemanden, der 150 Tage im Jahr unterwegs ist, stimmen. Für den Urlauber oder den gelegentlichen Geschäftstisenden ist das jedoch eine klassische Fehlkalkulation. Man kann den Zugang zu vielen Lounges heute weltweit für einen zweistelligen Betrag kaufen, ohne jemals eine einzige Meile gesammelt zu haben. Auch Priority Boarding ist oft für einen geringen Aufpreis buchbar. Rechnet man diese Kosten gegen den Aufpreis auf, den man über das Jahr hinweg für die Flüge bei der Stamm-Airline bezahlt hat, geht die Rechnung fast nie auf. Der Status ist in erster Linie ein Statussymbol, ein psychologischer Anker, der uns das Gefühl gibt, zum inneren Kreis zu gehören.
Ich habe mit ehemaligen Managern aus der Branche gesprochen, die offen zugeben, dass die Segmentierung der Kunden das wichtigste Werkzeug zur Gewinnmaximierung ist. Man gibt dem Kunden das Gefühl, wichtig zu sein, damit er weniger preissensibel reagiert. Das goldene Kärtchen im Portemonnaie ist die Bestätigung für eine vermeintliche Überlegenheit, die in der Realität der engen Economy-Sitze schnell verfliegt. Die Logik der Fluggesellschaft ist simpel: Ein loyaler Kunde ist ein profitabler Kunde, weil er weniger vergleicht. Und Miles And More Swiss Airlines ist eines der effektivsten Werkzeuge, um genau diese Vergleichsbereitschaft im Keim zu ersticken.
Die Mathematik der Enttäuschung
Betrachten wir die nackten Zahlen. Eine Meile wird in Fachkreisen oft mit einem Wert von etwa einem bis anderthalb Cent bewertet. Um einen Interkontinentalflug in der Business Class zu finanzieren, benötigt man eine sechsstellige Anzahl dieser Einheiten. Wer diese nicht durch exzessives Fliegen in teuren Klassen sammelt, sondern durch alltägliche Einkäufe oder Kreditkartenumsätze, braucht Jahre. In dieser Zeit verfällt der Wert durch Preisanpassungen der Airline oder durch das schlichte Verfallsdatum der Punkte, sofern man keinen entsprechenden Status hält. Es ist ein mühsamer Prozess, der am Ende oft in Frust endet, wenn der Wunschtermin für den Flug nicht verfügbar ist.
Dazu kommt die Problematik der Treibstoffzuschläge. Die Swiss und ihre Partner verlangen bei Prämienflügen oft horrende Zuzahlungen, die offiziell unter verschiedenen Namen wie internationaler Zuschlag geführt werden. Es ist keine Seltenheit, dass ein Passagier für einen Freiflug nach Asien 500 Euro an Steuern und Gebühren zahlen muss. Zur gleichen Zeit bietet ein Konkurrent aus dem Nahen Osten den regulären Flug für 650 Euro an. Die Ersparnis durch den Einsatz der mühsam gesammelten Punkte schrumpft also auf einen lächerlichen Betrag zusammen. Wer hier von einem Gratis-Urlaub spricht, betreibt Selbstbetrug.
Warum Skeptiker das System verteidigen
Es gibt natürlich die Fraktion der Optimierer, die behaupten, man müsse das System nur richtig nutzen. Sie verbringen Stunden damit, Verfügbarkeiten zu prüfen, nutzen komplexe Routing-Tricks und kombinieren verschiedene Angebote. Ja, für diese kleine Gruppe von Enthusiasten kann sich das lohnen. Aber ist eine Aktivität, die hunderte Stunden Recherche erfordert, wirklich profitabel? Wenn ich meine Zeit mit einem Stundenlohn bewerte, wird der Prämienflug plötzlich zum teuersten Ticket meines Lebens. Für den Durchschnittsbürger, der einfach nur von A nach B kommen möchte, ist dieser Aufwand völlig unrealistisch.
Die Verteidiger des Programms führen zudem oft an, dass man die Punkte auch für Sachpreise im Worldshop ausgeben kann. Das ist ökonomisch gesehen der absolute Tiefpunkt. Die Umrechnungskurse für Koffer, Kopfhörer oder Küchengeräte sind so schlecht, dass man die Meilen fast schon verbrennen könnte. Hier zeigt sich die ganze Absurdität: Man wird mit einer fiktiven Währung belohnt, die man dann gegen überteuerte Waren eintauscht, die man im regulären Handel mit zwei Klicks günstiger gefunden hätte. Es ist ein geschlossener Kreislauf, der nur dazu dient, das Geld des Kunden im eigenen Ökosystem zu halten.
Ein radikaler Blick auf die Zukunft des Reisens
Wir müssen uns fragen, warum wir uns diesem System überhaupt unterwerfen. In einer Welt, in der Transparenz durch Vergleichsportale eigentlich so einfach wie nie zuvor sein sollte, lassen wir uns durch bunte Bildchen und Versprechen von Exklusivität blenden. Die wahre Freiheit beim Reisen besteht darin, an jedem Tag das beste Angebot zu wählen, unabhängig davon, welches Logo auf dem Leitwerk des Flugzeugs prangt. Wer sich von der Fixierung auf ein bestimmtes Programm löst, spart nicht nur Geld, sondern gewinnt auch eine mentale Unabhängigkeit zurück. Man fliegt dann nicht mehr, weil man Punkte braucht, sondern weil man an ein Ziel möchte.
In der Schweiz wird oft das Argument der Qualität angeführt. Die Swiss sei besser als die Konkurrenz, und das Sammeln der Meilen sei nur ein Zusatznutzen. Doch die Realität in der Kabine hat sich in den letzten Jahren stark angeglichen. In der Economy Class ist der Unterschied zwischen den Anbietern marginal geworden. Die Sitze sind überall ähnlich eng, das Essen wird überall reduziert. Die emotionale Aufladung der Marke dient nur dazu, den Preisaufschlag zu rechtfertigen, den man für das Gefühl bezahlt, bei der heimischen Fluggesellschaft gut aufgehoben zu sein. Miles And More Swiss Airlines ist in diesem Zusammenhang eher eine Fessel als ein Flügel.
Man kann es drehen und wenden, wie man will: Das klassische Vielfliegerprogramm ist ein Relikt aus einer Zeit, in der es weniger Wettbewerb gab und die Margen der Airlines höher waren. Heute ist es ein knallhartes Instrument zur Kundensteuerung, das darauf setzt, dass der Mensch ein schlechter Kopfrechner ist. Die Strategie der Verknappung von Plätzen und der stetigen Erhöhung der Hürden für den Statuserhalt zeigt, dass die Fluggesellschaften den Wert der Treue längst neu definiert haben. Es geht nicht mehr darum, den Kunden zu danken, sondern darum, die Kosten der Kundenakquise zu senken.
Wer wirklich clever reist, sammelt keine Punkte, sondern Erfahrungen und Ersparnisse auf dem Bankkonto. Das Geld, das man durch den konsequenten Verzicht auf die Bindung an ein einzelnes Programm spart, reicht oft aus, um sich den Luxus, den man sich sonst mühsam über Meilen erträumt, direkt und ohne Bedingungen zu kaufen. Das ist die wahre Souveränität des Reisenden. Alles andere ist nur ein Spiel nach den Regeln derer, die am Ende immer gewinnen, egal ob man nun in Reihe 1 oder Reihe 30 sitzt.
Wahre Freiheit über den Wolken beginnt erst in dem Moment, in dem man begreift, dass die wertvollste Meile diejenige ist, für die man niemandem Rechenschaft schuldig ist.
