Wer am zweiten Samstag im September den Fernseher einschaltet oder sich unter die Menschenmassen in der Londoner Royal Albert Hall mischt, sieht ein Meer aus Union Jacks, hört tausende Stimmen, die lauthals patriotische Hymnen schmettern, und beobachtet ein Spektakel, das wie der Inbegriff britischen Konservatismus wirkt. Man könnte meinen, man wohne einer nostalgischen Verklärung des Empires bei, einer musikalischen Festung der Vergangenheit. Doch dieser Eindruck täuscht gewaltig. In Wahrheit ist die Last Night Of The BBC Proms das exakte Gegenteil einer starren Tradition; sie ist ein subversives, fast schon anarchistisches Experiment der Inklusion, das den Elitismus der klassischen Musik frontal angreift, während es ihn oberflächlich zu feiern scheint. Wer hier nur den Nationalismus sieht, hat den Witz nicht verstanden.
Dieses Event bildet den Abschluss einer achtwöchigen Konzertreihe, die 1895 von Robert Newman und Henry Wood ins Leben gerufen wurde, um Musik einem breiten Publikum zugänglich zu machen. Die Menschen, die heute in der Arena stehen – die sogenannten Promenaders oder Prommers –, sind keine steifen Abonnenten in Abendgarderobe. Sie sind Fans, die für ein paar Pfund den ganzen Tag Schlange gestanden haben, um den besten Platz direkt vor dem Orchester zu ergattern. Diese Gruppe bestimmt die Dynamik des Abends. Sie werfen sich Konfetti zu, blasen Tröten und führen ritualisierte Choreografien auf, die eher an ein Fußballstadion oder ein Rockkonzert erinnern als an ein philharmonisches Konzert. Wenn man genau hinsieht, erkennt man zwischen den britischen Flaggen unzählige Banner aus aller Welt, EU-Fahnen und schräge Kostüme. Es ist ein kontrolliertes Chaos, das die Ernsthaftigkeit des Kulturbetriebs verspottet. In ähnlichen Nachrichten lesen Sie: Warum der Psychothriller Get Out das moderne Kino für immer verändert hat.
Die These, die ich hier vertrete, ist simpel: Wir haben es nicht mit einem patriotischen Hochamt zu tun, sondern mit der erfolgreichsten Demokratisierung von Hochkultur, die Europa je gesehen hat. Während deutsche Opernhäuser verzweifelt versuchen, durch „junge Abos“ oder moderierte Konzerte neues Publikum zu finden, hat dieses britische Modell den Code längst geknackt. Es nutzt die Fassade der Tradition, um eine Radikalität zu verbergen, die klassische Musik aus ihrem Elfenbeinturm holt und sie dem Volk zurückgibt. Das ist kein Rückschritt in den Imperialismus, sondern eine Feier der kollektiven Freude, die den Nationalstolz lediglich als ästhetisches Vehikel nutzt.
Die Last Night Of The BBC Proms und das Paradoxon der Flaggen
Es gibt immer wieder Stimmen, vor allem aus dem politisch linken Spektrum oder von kontinentalen Beobachtern, die das Schwenken der Fahnen und das Singen von „Rule, Britannia!“ als problematisch empfinden. Sie sehen darin eine unkritische Huldigung einer kolonialen Vergangenheit. Ich verstehe diesen Einwand. In einer Welt, die sich mit den Schatten der Geschichte auseinandersetzt, wirken Zeilen über die Herrschaft über die Wellen befremdlich. Aber diese Kritik übersieht die performative Ironie des Abends. Wer die Atmosphäre vor Ort erlebt hat, weiß, dass die Stimmung weit weniger martialisch ist, als sie auf dem Bildschirm wirkt. Es ist eine Form von Camp – eine übersteigerte, theatralische Darstellung, die sich ihrer eigenen Absurdität bewusst ist. Weiterführende Berichterstattung von Kino.de vertieft ähnliche Aspekte.
Die Musiker auf der Bühne spielen dieses Spiel mit. Wenn der Dirigent oder die Dirigentin ans Pult tritt, wird er oder sie oft mit einem ohrenbetäubenden Lärm empfangen, der jede Etikette sprengt. In den letzten Jahrzehnten hat sich das Programm massiv gewandelt. Es ist heute eine Plattform für zeitgenössische Komponisten, für Vielfalt und für Grenzüberschreitungen. Dass im zweiten Teil des Abends dann doch die Klassiker kommen, ist der emotionale Anker, der es ermöglicht, vorher sperrige oder moderne Werke vor einem Millionenpublikum zu platzieren. Ohne den populären Abschluss würde niemand die Uraufführung eines atonalen Werkes zur besten Sendezeit hören. Die Tradition ist der Köder, die musikalische Bildung der Haken.
Ein Blick in die Geschichte zeigt, dass Henry Wood genau das wollte. Er mischte populäre Stücke unter anspruchsvolle Kost, um den Geschmack des Publikums zu formen. Die Royal Albert Hall wird an diesem Abend zu einem Ort, an dem die soziale Schichtung Großbritanniens für ein paar Stunden kollabiert. Der Banker sitzt neben dem Studenten, die Herzogin steht in der Schlange hinter dem Klempner. Das ist in einem Land, das immer noch stark durch Klassenstrukturen geprägt ist, eine kleine Revolution. Man singt gemeinsam, man lacht gemeinsam über die gleichen flachen Witze des Dirigenten.
Die Macht der musikalischen Gemeinschaft
Man kann sich fragen, ob Musik allein diese soziale Bindungskraft besitzt. In Deutschland blicken wir oft mit einer Mischung aus Neid und Skepsis auf diese britische Lockerheit. Wir trennen strikt zwischen U-Musik und E-Musik, zwischen Unterhaltung und Ernst. Diese Trennung existiert bei diesem Festival nicht. Hier darf gelacht werden, hier darf man sich während eines Stücks bewegen. Das ist der Grund, warum die Menschen eine so tiefe emotionale Bindung zu dieser Institution haben. Es geht nicht um die perfekte Interpretation einer Beethoven-Sinfonie, bei der man Angst haben muss, an der falschen Stelle zu klatschen. Es geht um das Erlebnis.
Ich erinnere mich an ein Gespräch mit einem langjährigen Besucher, der mir erklärte, dass er das ganze Jahr über spart, um eine Woche in London bei den Konzerten dabei zu sein. Er ist kein Musikexperte. Er weiß nicht unbedingt, was eine Modulation ist oder warum eine bestimmte Oboenstelle schwierig zu spielen war. Aber er spürt die Energie im Raum. Diese Energie erreicht ihren Höhepunkt in jenem letzten Konzert. Skeptiker behaupten, das Ganze sei zu einem touristischen Spektakel verkommen. Sicherlich zieht das Event Menschen aus aller Welt an, aber der Kern bleibt die Gemeinschaft der Prommers. Sie sind das soziale Gewissen der Reihe. Sie sammeln während der Saison hunderttausende Pfund für wohltätige Zwecke. Das ist gelebte Zivilgesellschaft im Gewand eines Konzerts.
Warum die Kritik am Patriotismus ins Leere läuft
Man muss sich die Frage stellen, was die Alternative wäre. Ein steriler Abend ohne Emotionen? Ein rein akademisches Programm, das nur noch Experten anspricht? Wer den Patriotismus der Last Night Of The BBC Proms abschaffen will, zerstört das Gefäß, das die Musik schützt. In einer Zeit, in der die Finanzierung von Kultur weltweit unter Druck steht, ist dieses Event eine Lebensversicherung für die klassische Musik. Die Einschaltquoten der BBC sind phänomenal. Das zeigt, dass klassische Musik massentauglich ist, wenn man sie nicht hinter einer Wand aus Arroganz versteckt.
Das stärkste Gegenargument ist oft die Behauptung, dass die Texte der Hymnen nicht mehr zeitgemäß seien. Ja, „Rule, Britannia!“ ist ein Kind seiner Zeit. Aber wir streichen ja auch nicht jede Oper von Wagner oder jede Messe, deren Texte uns heute theologisch oder politisch fragwürdig erscheinen könnten. Wir setzen sie in einen neuen Kontext. Bei diesem Festival ist der Kontext die Freude am gemeinsamen Musizieren in einer liberalen Demokratie. Wenn eine schwarze Sopranistin oder ein Dirigent mit Migrationshintergrund diese Lieder leitet, verändert das die Bedeutung radikal. Es ist eine Aneignung, keine blinde Wiederholung.
Es ist nun mal so, dass Symbole das sind, was wir aus ihnen machen. Die britische Flagge an diesem Abend steht für viele Besucher eher für die BBC, für den nationalen Gesundheitsdienst NHS oder einfach für den Sommer in London als für koloniale Eroberungszüge. Die Kritiker, die sich an den Texten abarbeiten, nehmen die Worte ernster als die Menschen, die sie singen. Für die Prommers ist es ein sportlicher Wettstreit um die höchste Note und den lautesten Applaus. Wer das als gefährlichen Nationalismus deutet, verkennt die britische Fähigkeit zur Selbstironie.
Die Rolle der BBC als kultureller Anker
Man darf die Rolle der Rundfunkanstalt nicht unterschätzen. Die BBC ist in Großbritannien weit mehr als nur ein Sender; sie ist ein nationales Symbol. In Zeiten, in denen die Institution von der Politik angegriffen wird, ist dieses Festival ein lautstarker Beweis für ihre Notwendigkeit. Die Qualität der Orchester, die technische Perfektion der Übertragung und die schiere Größe des Vorhabens sind ohne das öffentlich-rechtliche System undenkbar. Es ist ein kulturelles Statement gegen die Kommerzialisierung.
Stellen wir uns vor, ein privater Sponsor würde das Event übernehmen. Wahrscheinlich gäbe es Werbeunterbrechungen zwischen den Sätzen und die Arena-Plätze würden an den Meistbietenden versteigert. Die Seele des Ganzen, die Prommers, würde verschwinden. Dass die Last Night Of The BBC Proms in ihrer jetzigen Form existiert, ist ein Sieg der öffentlichen Hand über den reinen Marktwert. Es ist der Beweis, dass Kultur ein Gemeingut ist, das für jeden zugänglich sein muss. Das System funktioniert, weil es auf Vertrauen und Partizipation basiert, nicht auf Ausgrenzung durch hohe Ticketpreise.
Ein Modell für die Zukunft der Kultur
Wenn wir über die Zukunft der klassischen Musik sprechen, müssen wir über Schwellenängste reden. Warum gehen junge Menschen so selten in die Philharmonie? Weil sie sich dort nicht willkommen fühlen. Sie wissen nicht, wann sie klatschen sollen. Sie haben das Gefühl, falsch gekleidet zu sein. Dieses Event bricht all diese Regeln. Es ist das inklusivste Klassik-Event der Welt. Wir können davon lernen, wie man Traditionen pflegt, ohne sie zu Museen erstarren zu lassen. Man muss dem Publikum etwas zutrauen. Man muss ihm erlauben, Teil der Performance zu sein.
Die wahre Wahrheit über diesen Abend ist, dass er uns zeigt, wie eine moderne Gesellschaft mit ihrer Geschichte umgehen kann: respektvoll, aber spielerisch. Man verleugnet die Vergangenheit nicht, aber man lässt sich nicht von ihr einsperren. Es gibt kaum einen anderen Ort, an dem die Spannung zwischen Hochkultur und Volksfest so produktiv genutzt wird. Es ist ein Paradoxon, das funktioniert. Man muss es nicht mögen, aber man muss anerkennen, dass es eine einzigartige Kraft besitzt, Menschen zu vereinen.
Wer also das nächste Mal die Bilder aus London sieht, sollte den Ton lauter drehen und die Vorurteile leiser stellen. Man sieht dort keine Revisionisten, sondern Menschen, die das Leben und die Kunst feiern. Das ist keine Drohung für den Weltfrieden, sondern eine Einladung zur Gemeinschaft. Die Musik ist die Sprache, die dort jeder spricht, egal ob er eine Union-Jack-Weste trägt oder ein Abendkleid. Es ist eine der wenigen Gelegenheiten, bei der die Welt für einen Moment harmonisch klingt, auch wenn es manchmal ein bisschen laut und schrill zugeht.
Am Ende bleibt die Erkenntnis, dass die Last Night Of The BBC Proms kein Denkmal für ein vergangenes Empire ist, sondern ein lebendiger Beweis dafür, dass klassische Musik erst dann ihre volle Kraft entfaltet, wenn man ihr erlaubt, die Zügel schleifen zu lassen und im Konfettiregen unterzugehen.
Die Last Night Of The BBC Proms ist nicht das Ende der Kultur, sondern ihre Rettung durch pure, unbändige Lebensfreude.
