Der serbische Regisseur Emir Kusturica kehrte mit seinem Spielfilm Kusturica On The Milky Road nach einer mehrjährigen Schaffenspause in den Wettbewerb der Internationalen Filmfestspiele von Venedig zurück. Das Werk, in dem der Filmemacher selbst die männliche Hauptrolle neben der italienischen Schauspielerin Monica Bellucci übernahm, thematisiert eine Liebesgeschichte vor dem Hintergrund des Bosnienkrieges in den 1990er Jahren. Alberto Barbera, der Direktor des Festivals, bezeichnete die Produktion als eine der am stärksten erwarteten Rückkehren eines zweifachen Gewinners der Goldenen Palme nach Italien.
Die Produktion des Films erstreckte sich über einen Zeitraum von fast vier Jahren, was in der Branche als ungewöhnlich lange Zeitspanne für ein fiktionales Werk gilt. Laut einem Bericht von Radio Free Europe begannen die Dreharbeiten bereits im Jahr 2013 in der Region Herzegowina. Verzögerungen ergaben sich durch wechselnde Wetterbedingungen und die Entscheidung des Regisseurs, weite Teile des Drehbuchs während der laufenden Produktion anzupassen. Die Finanzierung wurde maßgeblich durch serbische und russische Investoren sichergestellt, wie die Produktionsfirma Rasta International offiziell bestätigte.
Entstehungsgeschichte von Kusturica On The Milky Road
Die technische Umsetzung des Projekts erforderte den Einsatz von zahlreichen Tieren und komplexen praktischen Effekten, um die surrealistische Ästhetik des Regisseurs zu verwirklichen. Monica Bellucci erklärte in einer Pressekonferenz in Venedig, dass die Arbeit an diesem Projekt eine der physisch forderndsten Erfahrungen ihrer Karriere darstellte. Sie verbrachte mehrere Monate in den Bergen des Balkans und lernte für ihre Rolle Teile des Textes in serbischer Sprache. Die Schauspielerin betonte, dass der Film trotz seiner kriegerischen Kulisse primär als eine Parabel über die menschliche Natur und die Kraft der Emotionen zu verstehen sei.
Die Handlung ist in drei Lebensabschnitte unterteilt, die den Protagonisten als Milchmann an der Frontlinie, während seiner Flucht mit einer mysteriösen Italienerin und schließlich als Einsiedler in einem Kloster zeigen. Diese narrative Struktur spiegelt laut einer Analyse der Viennale die persönliche künstlerische Entwicklung des Regisseurs wider. Kritiker merkten an, dass das Werk bekannte Motive aus früheren Filmen des Regisseurs wie Underground oder Schwarze Katze, Weißer Kater aufgreift und diese in einen neuen, reiferen Kontext setzt.
Politische Reaktionen und kulturelle Einordnung
Die Premiere löste innerhalb der Balkanregion geteilte Reaktionen aus, insbesondere aufgrund der politischen Positionen des Regisseurs in den vergangenen Jahrzehnten. Während offizielle Stellen in Serbien das Werk als bedeutenden Beitrag zum nationalen Kulturerbe würdigten, gab es aus Sarajevo kritische Stimmen bezüglich der Darstellung historischer Ereignisse. Die Organisatoren des Filmfestivals von Cannes hatten den Film im Vorfeld abgelehnt, was in Branchenblättern wie Variety zu Spekulationen über eine mögliche politische Motivierung der Auswahlkommission führte. Thierry Frémaux, der künstlerische Leiter von Cannes, wies diese Vorwürfe zurück und begründete die Entscheidung mit rein künstlerischen Erwägungen.
Die Kontroverse wurde zusätzlich durch die Teilnahme des Regisseurs an öffentlichen Veranstaltungen in Russland befeuert, was zu Boykottaufrufen durch einige Kulturverbände in der Ukraine führte. Das ukrainische Kulturministerium äußerte in einer offiziellen Stellungnahme Besorgnis über die Einladung des Regisseurs zu internationalen Wettbewerben. In Venedig hingegen konzentrierte sich die Jury unter dem Vorsitz von Sam Mendes primär auf die visuelle und erzählerische Qualität der Produktion. Der Film erhielt nach seiner Vorführung eine zehnminütige stehende Ovation vom anwesenden Publikum im Sala Grande.
Distribution und kommerzieller Erfolg auf dem Weltmarkt
Der weltweite Verleih gestaltete sich aufgrund der langen Laufzeit und der spezifischen Bildsprache des Werks als anspruchsvoll. Wild Bunch, ein führendes europäisches Vertriebsunternehmen, sicherte sich die internationalen Rechte für den Verkauf an ausländische Märkte. Laut Daten von Box Office Mojo erzielte der Film in Serbien und den angrenzenden Ländern solide Einspielergebnisse, blieb jedoch in Westeuropa hinter den Erwartungen zurück. In Deutschland übernahm der Verleih Alamode Film die Veröffentlichung, wobei die Premiere in den Programmkinos im Jahr 2017 stattfand.
Die Kritiken in deutschsprachigen Leitmedien fielen gemischt aus. Während einige Rezensenten die opulente Bildgewalt und die Chemie zwischen den Hauptdarstellern lobten, kritisierten andere eine mangelnde erzählerische Disziplin und die Überreizung durch folkloristische Elemente. Das Magazin Der Spiegel beschrieb das Werk als ein visuelles Spektakel, das jedoch Schwierigkeiten habe, eine kohärente emotionale Tiefe über die gesamte Laufzeit von über zwei Stunden zu halten. Die FAZ wiederum hob die handwerkliche Qualität der Kameraarbeit von Goran Volarevic hervor, der die raue Landschaft der Herzegowina in kontrastreiche Bilder fasste.
Technische Aspekte der Postproduktion
Die Nachbearbeitung nahm mehr als sechs Monate in Anspruch, da zahlreiche visuelle Effekte integriert werden mussten, die das surreale Element der Geschichte unterstreichen. Insbesondere die Sequenzen mit computergenerierten Tieren wurden in spezialisierten Studios in Belgrad und Prag bearbeitet. Der Regisseur legte Wert darauf, dass die digitalen Ergänzungen den organischen Look des auf 35-mm-Film gedrehten Materials nicht stören. Der Soundtrack, komponiert von Stribor Kusturica, kombiniert traditionelle Balkan-Rhythmen mit modernen orchestralen Arrangements und wurde separat als Album veröffentlicht.
Einflüsse auf das zeitgenössische osteuropäische Kino
Kusturica On The Milky Road markiert einen Punkt in der Geschichte des osteuropäischen Films, an dem traditionelle Erzählweisen auf moderne Produktionsbedingungen treffen. Junge Filmemacher aus der Region beziehen sich häufig auf die ästhetischen Grundlagen, die durch solche Großproduktionen geschaffen wurden. Eine Studie der Filmakademie in Belgrad identifizierte das Werk als ein Beispiel für den Erhalt nationaler Identität in einer zunehmend globalisierten Medienlandschaft. Die Verwendung lokaler Dialekte und spezifischer historischer Referenzen dient dabei als Abgrenzungsmerkmal gegenüber Hollywood-Produktionen.
Gleichzeitig verdeutlicht die Produktion die Schwierigkeiten, die mit der Finanzierung von Autorenfilmen in Europa verbunden sind. Ohne staatliche Fördergelder und die Unterstützung durch Koproduktionsfonds wie Eurimages wäre die Umsetzung eines Projekts dieser Größenordnung kaum möglich gewesen. Die European Film Academy nahm den Film in die Vorauswahl für die Europäischen Filmpreise auf, was die Anerkennung innerhalb der Fachwelt unterstrich. Dennoch blieb eine breite Resonanz beim jüngeren Kinopublikum weitgehend aus, was auf eine Verschiebung der Sehgewohnheiten hindeutet.
Langfristige Wirkung und verbleibende Fragestellungen
Die langfristige Bedeutung des Films für das Gesamtwerk des Regisseurs wird in akademischen Kreisen weiterhin diskutiert. Professoren der Fakultät für Dramatische Künste in Belgrad untersuchen derzeit die Verknüpfung von magischem Realismus und Kriegsthematik in der modernen serbischen Kinematografie. Es bleibt die Frage offen, ob das Werk als Abschluss einer Ära oder als Beginn einer neuen Phase im Schaffen des Regisseurs zu werten ist. Seit dem Abschluss dieses Projekts konzentriert sich der Filmemacher verstärkt auf seine Tätigkeit als Musiker mit dem No Smoking Orchestra und den Ausbau seines Dorfprojekts Küstendorf.
In den kommenden Monaten werden weitere Auswertungen der Streaming-Zahlen auf Plattformen erwartet, die sich auf Arthouse-Kino spezialisiert haben. Die Verfügbarkeit auf digitalen Kanälen könnte dem Film eine neue Zuschauerschaft erschließen, die ihn während der regulären Kinoauswertung nicht wahrgenommen hat. Beobachter der Branche verfolgen zudem aufmerksam, ob der Regisseur für zukünftige Projekte erneut internationale Stars wie Monica Bellucci gewinnen kann oder ob er zu einer rein lokalen Besetzung zurückkehrt. Die nächste Ausschreibung für nationale Filmförderprogramme in Serbien wird zeigen, welche Prioritäten die staatliche Kulturpolitik künftig setzt.
