In einer Vorstadt unweit von Atlanta, dort, wo der Rasen so akkurat gestutzt ist, dass er wie ein grüner Teppich wirkt, saß ein Requisitenteam an einem heißen Nachmittag im Jahr 2016 und diskutierte über die Farbe eines Grills. Es war nicht irgendein Grill. Er musste teurer aussehen als der des Nachbarn, aber nicht so teuer, dass er die Grenze zur Parodie überschritt. In diesem Mikrokosmos der Perfektion, der für die Produktion von Keeping Up With The Jones Film erschafft wurde, steckte eine Wahrheit, die weit über das Set hinausreichte. Die Schauspieler Jon Hamm und Gal Gadot verkörperten darin das Paar, das wir alle insgeheim fürchten oder beneiden: die Menschen, die alles zu haben scheinen, deren Leben so glatt poliert ist, dass man sich darin spiegeln kann. Während die Kameras rollten, wurde deutlich, dass die Komödie nur die Oberfläche war; darunter verbarg sich die uralte menschliche Angst, im Vergleich zum Umfeld zu verblassen.
Diese Angst hat einen Namen, der tief in der angelsächsischen Kultur verwurzelt ist und längst seinen Weg in die deutschen Wohnzimmer gefunden hat. Das Phänomen, sich ständig mit dem sozialen Status der Nachbarn zu messen, ist keine Erfindung Hollywoods, sondern ein psychologischer Mechanismus, der durch soziale Medien eine neue, scharfe Kante erhalten hat. Wir betrachten die Joneses nicht mehr nur über den Gartenzaun hinweg, sondern durch das flimmernde Licht unserer Smartphones, vierundzwanzig Stunden am Tag. Die Geschichte dieser filmischen Spionagekomödie nutzt das Motiv der geheimen Identität, um die Leere zu maskieren, die oft hinter der Fassade des perfekten Vorstadtlebens klafft. Zach Galifianakis und Isla Fisher spielen das bodenständige Paar, dessen Existenz plötzlich aus den Fugen gerät, weil sie glauben, mithalten zu müssen. Wenn Ihnen dieser Text gefallen hat, empfehlen wir auch lesen: diesen verwandten Artikel.
Der Neid als Motor in Keeping Up With The Jones Film
Wenn wir über das Verlangen sprechen, denselben Standard wie unsere Mitmenschen zu halten, rühren wir an den Kern unseres Selbstwertgefühls. Die Psychologie nennt dies soziale Vergleichstheorie. Der US-Psychologe Leon Festinger stellte bereits in den Fünfzigern die Hypothese auf, dass Menschen ihren eigenen Wert durch den Vergleich mit anderen definieren. In der Welt von Keeping Up With The Jones Film wird dieser Vergleich ad absurdum geführt. Hier sind die Nachbarn nicht nur reicher und schöner, sie sind buchstäblich Geheimagenten. Es ist die ultimative Übersteigerung eines alltäglichen Gefühls: Dass die anderen ein aufregenderes, bedeutenderes Leben führen, während man selbst in der Routine von Mülltonnen-Rausstellen und Elternabenden gefangen ist.
In Deutschland beobachten wir eine subtilere Version dieses Wettbewerbs. Es ist selten die protzige Villa, die den Neid schürt, sondern oft der Lebensstil an sich. Man vergleicht die Bio-Kiste, das Lastenfahrrad oder die scheinbar mühelose Vereinbarkeit von Karriere und Familie. Der Soziologe Andreas Reckwitz beschreibt in seinem Werk über die Gesellschaft der Singularitäten, wie der moderne Mensch danach strebt, ein besonderes, einzigartiges Leben zu führen. Doch genau dieses Streben nach Besonderheit führt ironischerweise zu einer neuen Form des Konformitätsdrucks. Man möchte nicht nur so gut sein wie die anderen, man möchte auf eine Weise besser sein, die dennoch von der Gruppe anerkannt wird. Analysten bei Filmstarts haben sich ihre Expertise geteilt zu der Situation.
Die Produktion des Films unter der Regie von Greg Mottola fing dieses Unbehagen mit einer visuellen Sprache ein, die an Werbespots für Weichspüler erinnert. Alles ist ein wenig zu hell, ein wenig zu sauber. Es ist eine Welt, in der ein Fleck auf der weißen Couch einer existenziellen Krise gleichkommt. Das Set-Design spiegelte die innere Anspannung der Charaktere wider. Wenn Jeff und Karen Gaffney versuchen, in das Haus ihrer neuen Nachbarn einzubrechen, tun sie das nicht aus krimineller Energie, sondern aus einer tiefen Unsicherheit heraus. Sie wollen wissen, ob der Glanz echt ist. Sie suchen nach dem Schmutz in den Ecken, um sich selbst besser zu fühlen.
Die Architektur der Sehnsucht
Hinter den Kulissen der Vorstadthäuser verbirgt sich oft eine Architektur, die auf Beobachtung ausgelegt ist. Große Fensterfronten, die nicht nur Licht hereinlassen, sondern Einblicke gewähren sollen. In den USA ist das Konzept der Cul-de-sac, der Sackgasse, ein Symbol für Sicherheit und Gemeinschaft, aber auch für soziale Kontrolle. Jeder weiß, wann der Nachbar nach Hause kommt, was er einkauft und wen er empfängt. Diese räumliche Enge erzeugt einen Druckkessel der Erwartungen.
Wissenschaftliche Studien der Universität Warwick haben gezeigt, dass das Glücksempfinden weniger vom absoluten Einkommen abhängt als vielmehr vom relativen Rang innerhalb der Vergleichsgruppe. Wenn alle Nachbarn einen Mercedes fahren, fühlt sich der eigene Volkswagen plötzlich wie ein Versagen an, selbst wenn er objektiv ein hervorragendes Auto ist. Diese Tretmühle des Statuskonsums ist das Benzin, das die Handlung des Films antreibt. Die Spionage-Elemente sind dabei lediglich eine Metapher für das gegenseitige Belauern, das wir im Alltag praktizieren, wenn wir die Instagram-Stories unserer Bekannten nach Anzeichen von Schwäche absuchen.
Eine Reflexion über die Masken der Normalität
Es gibt einen Moment in der Geschichte, in dem die Masken fallen. Nicht die der Agenten, sondern die der gewöhnlichen Menschen. Es ist der Augenblick, in dem zugegeben wird, dass die Fassade anstrengend ist. In einer Welt, die von Optimierung besessen ist, wirkt Ehrlichkeit oft wie eine Gefahr. Der Film Keeping Up With The Jones Film spielt mit der Idee, dass wir alle Rollen spielen. Die einen spielen die perfekten Eltern, die anderen die erfolgreichen Unternehmer, und manche spielen eben die charmanten Spione. Das Problem entsteht erst, wenn wir vergessen, dass es Rollen sind.
In den Jahren nach der Veröffentlichung des Werks hat sich die Dynamik des sozialen Vergleichs verschärft. Die algorithmische Sortierung unserer digitalen Welt sorgt dafür, dass uns ständig die Highlights aus den Leben anderer präsentiert werden, während unser eigener Alltag aus ungespültem Geschirr und Müdigkeit besteht. Wir vergleichen unser Hinter-den-Kulissen mit dem Best-of-Reel der anderen. Die Gaffneys im Film repräsentieren den Zuschauer, der sich in dieser Flut von Perfektion verloren fühlt. Ihre Tollpatschigkeit ist keine Schwäche, sondern ihre Menschlichkeit in einer Welt aus Chrom und Glas.
Man kann den Film als reine Unterhaltung abtun, doch das würde seiner kulturellen Relevanz nicht gerecht. Er ist ein Dokument einer Ära, in der wir begannen zu begreifen, dass totale Transparenz nicht zu mehr Nähe, sondern zu mehr Entfremdung führt. Wenn wir alles voneinander wissen oder zumindest glauben, alles zu sehen, schwindet der Raum für echte Begegnung. Die Neugier wird durch Kontrolle ersetzt. Das Misstrauen wächst dort, wo die Perfektion zu lückenlos erscheint.
In europäischen Vorstädten, von den Neubaugebieten rund um München bis zu den Außenbezirken von Paris, ist die Dynamik ähnlich, wenn auch weniger laut als im amerikanischen Kino dargestellt. Hier drückt sich der Status oft durch ökologisches Bewusstsein oder kulturelles Kapital aus. Man liest die richtigen Bücher, bereist die richtigen, noch unentdeckten Orte und achtet darauf, dass die Kinder die richtigen Instrumente lernen. Der Kern bleibt jedoch derselbe: Die Bestätigung des eigenen Ichs erfolgt über den Blick des Anderen.
Die Geschichte endet nicht mit einer großen Auflösung aller Probleme, sondern mit der Erkenntnis, dass das Leben der Nachbarn, egal wie glamourös es wirkt, seine eigenen Dämonen hat. Wer sein Leben damit verbringt, über den Zaun zu schauen, vergisst, den eigenen Garten zu bestellen. Es ist eine einfache Lektion, verpackt in Verfolgungsjagden und Explosionen, doch sie trifft einen wunden Punkt in einer Gesellschaft, die das Maßhalten verlernt hat.
Am Ende bleibt das Bild der Gaffneys, die in ihrem etwas unordentlichen Wohnzimmer sitzen. Die Welt da draußen mag schneller sein, schöner und gefährlicher, aber in diesem Moment zählt nur die Stille zwischen zwei Menschen, die aufgehört haben, jemand anderes sein zu wollen. Der Grill im Garten mag nicht der teuerste der Straße sein, aber das Feuer darin brennt warm genug für einen Abend, an dem niemand mehr beobachtet wird. Die Joneses sind längst weitergezogen, auf der Suche nach einer neuen Kulisse, während die wahre Stärke darin liegt, einfach stehen zu bleiben.
Das Licht in den Fenstern der Nachbarhäuser erlischt nacheinander, und für einen kurzen Moment ist die Vorstadt einfach nur ein Ort zum Schlafen, frei von Vergleichen und Wettbewerb.
