Es gibt historische Mythen, die so hartnäckig in den Köpfen der Menschen verankert sind, dass die nackte Wahrheit dagegen fast blass wirkt. Einer der langlebigsten und zugleich bizarresten Mythen der europäischen Geschichte betrifft die russische Zarin Katharina die Große und ihren angeblichen Tod während eines Aktes mit einem Tier. Wenn Menschen heute den Begriff Katharina Und Ihre Wilden Hengste hören, denken sie meist an schlüpfrige Anekdoten, die seit Jahrhunderten durch Klatschspalten und pseudohistorische Dokumentationen geistern. Doch wer sich ernsthaft mit den Quellen beschäftigt, erkennt schnell, dass diese Erzählung nichts mit der Realität der mächtigsten Frau des 18. Jahrhunderts zu tun hatte. Es handelte sich vielmehr um eine gezielte politische Diffamierungskampagne, die von ihren Feinden in Frankreich und Preußen initiiert wurde, um eine Herrscherin zu diskreditieren, die das männlich dominierte Machtgefüge Europas erschütterte.
Ich habe mich lange gefragt, warum gerade diese absurde Geschichte überlebt hat, während ihre monumentalen Reformen im Bildungswesen oder ihre Korrespondenz mit Voltaire oft nur eine Randnotiz bleiben. Die Antwort ist simpel und schmerzhaft zugleich. Sexualität war schon immer die effektivste Waffe, um Frauen in Führungspositionen klein zu halten. Indem man Katharina eine unkontrollierbare, fast schon monströse Libido unterstellte, verwandelte man die kluge Strategin in eine Zielscheibe für Spott. Die Geschichte ist ein klassisches Beispiel dafür, wie Misogynie als politisches Werkzeug eingesetzt wird, um die Leistungen einer Person unter einem Berg aus Schmutz zu begraben. Wir müssen uns von der Vorstellung lösen, dass diese Legenden zufällige Ausgeburten der Fantasie waren. Sie waren kalkulierte Angriffe auf die Legitimität des russischen Throns.
Die politische Konstruktion von Katharina Und Ihre Wilden Hengste
Um zu verstehen, wie tief dieser Mythos verwurzelt ist, müssen wir zurück in die Zeit nach der Französischen Revolution blicken. Das revolutionäre Frankreich und die alten Monarchien Europas blickten mit einer Mischung aus Neid und Angst auf die Expansion Russlands unter Katharina II. Die Zarin war nicht nur machtbewusst, sondern auch intellektuell brillant. Das passte nicht in das Weltbild der Zeit, in dem Frauen als emotional instabil und intellektuell unterlegen galten. Da man sie militärisch und diplomatisch kaum besiegen konnte, griff man zu den Mitteln der Pornografie und der üblen Nachrede. Die Vorstellung von Katharina Und Ihre Wilden Hengste wurde in Pariser Flugblättern geboren, die darauf abzielten, die moralische Integrität der russischen Monarchie zu zerstören.
Diese Schmähschriften verbreiteten sich wie ein Lauffeuer in den Salons Europas. Es war die Geburtsstunde der Fake News, lange bevor dieser Begriff überhaupt existierte. Wer diese Geschichten heute noch als harmlose Witze abtut, übersieht den massiven Schaden, den sie am Ansehen einer der bedeutendsten Aufklärerinnen ihrer Zeit angerichtet haben. Die Faktenlage ist eindeutig. Katharina starb am 17. November 1796 an den Folgen eines Schlaganfalls in ihrem Badezimmer. Es gab keinen Unfall im Stall, keine komplizierten Flaschenzüge und keine Tiere. Der britische Historiker Simon Sebag Montefiore hat in seinen umfangreichen Biografien über die Romanows deutlich gemacht, dass Katharina zwar viele Liebhaber hatte, diese Beziehungen jedoch fast immer von tiefer emotionaler Bindung und politischem Vertrauen geprägt waren.
Die Rolle der Liebhaber als Berater
Man darf nicht den Fehler machen, ihre Favoriten wie Grigori Orlow oder Grigori Potemkin lediglich als Objekte ihrer Lust zu sehen. Diese Männer fungierten als inoffizielle Minister, als Vertraute und als Architekten des russischen Aufstiegs. In einer Welt, in der eine Herrscherin niemandem trauen konnte, schuf sie sich ein privates Netzwerk aus Loyalität. Dass dies von zeitgenössischen Beobachtern sexualisiert wurde, sagt mehr über die Obsessionen der damaligen Männerwelt aus als über den Charakter der Zarin selbst. Es war ein Machtmodell, das für männliche Herrscher völlig normal war. Niemand hätte Ludwig XIV. oder Friedrich den Großen für ihre Affären derart dämonisiert, wie man es bei der Zarin tat.
Warum die Legende um Katharina Und Ihre Wilden Hengste überdauerte
Es ist faszinierend und erschreckend zugleich, wie sich ein solches Narrativ über zweihundert Jahre halten kann. Selbst im 20. Jahrhundert wurde das Bild der sexbesessenen Zarin in Filmen und Romanen immer wieder reproduziert. Wir konsumieren diese Geschichten oft ungefiltert, weil sie eine bestimmte Erwartungshaltung bedienen. Wir wollen, dass die Mächtigen menschliche Schwächen haben, und wir wollen besonders gern, dass mächtige Frauen über ihre Weiblichkeit stolpern. Die psychologische Komponente dieser Legende ist gewaltig. Sie dient dazu, die historische Größe einer Frau zu relativieren und sie auf ihre Biologie zu reduzieren. Wenn wir heute über die Zarin sprechen, müssen wir uns fragen, warum wir so bereitwillig an den hanebüchenen Unsinn glauben, statt uns mit der Komplexität ihrer Herrschaft auseinanderzusetzen.
Skeptiker werden nun vielleicht einwerfen, dass Katharina tatsächlich eine außergewöhnlich große Anzahl an Liebhabern hatte und dies die Gerüchte befeuerte. Aber ist das ein Grund, die absurdesten Lügen für wahr zu halten? Die Anzahl ihrer Partner war im Vergleich zu vielen ihrer männlichen Zeitgenossen moderat. Der Unterschied lag allein in ihrem Geschlecht. In der Geschichtsschreibung wurde ihr aktives Liebesleben als Beweis für geistige Instabilität gewertet, während es bei Königen als Zeichen von Vitalität galt. Diese Doppelmoral ist der eigentliche Motor hinter dem Mythos. Wir müssen diese alten Erzählungen endlich als das entlarven, was sie sind: patriarchale Kontrollmechanismen, die verhindern sollen, dass Frauen als autonome, machtvolle Subjekte wahrgenommen werden.
Man kann die Geschichte Russlands nicht ohne Katharina erzählen. Sie erweiterte das Reich um riesige Gebiete, gründete hunderte Städte und legte den Grundstein für das moderne russische Rechtssystem. Sie korrespondierte mit den größten Köpfen ihrer Zeit und versuchte, die Leibeigenschaft zu reformieren, auch wenn sie letztlich am Widerstand des Adels scheiterte. Wer all das ignoriert und stattdessen von Pferden und Ställen redet, macht sich zum Handlanger einer jahrhundertealten Propagandamaschine. Es ist an der Zeit, die historische Perspektive zu korrigieren und die Zarin als das zu sehen, was sie war: eine gnadenlose Realpolitikerin und eine glühende Anhängerin der Aufklärung.
Die Macht der medialen Vernichtung
Die Mechanismen der Rufschädigung haben sich seit dem 18. Jahrhundert kaum verändert. Damals waren es handkolorierte Karikaturen und anonyme Briefe, heute sind es soziale Netzwerke und digitale Kampagnen. Das Prinzip bleibt identisch. Man nehme eine starke Persönlichkeit, isoliere ein privates Merkmal und blase es zu einer grotesken Karikatur auf. Im Fall von Katharina war dies so erfolgreich, dass selbst seriöse Lexika bis weit ins 19. Jahrhundert hinein Mühe hatten, die Fakten von den Fiktionen zu trennen. Das zeigt, wie verletzlich historische Wahrheit gegenüber einer gut erzählten Lüge ist. Wir müssen lernen, solche Narrative zu dekonstruieren, bevor sie sich als unumstößliche Wahrheiten festsetzen.
Wenn du das nächste Mal auf diese Legende stößt, solltest du dich fragen, wer davon profitiert, dass eine brillante Regentin als Objekt eines bizarren Fetischs in Erinnerung bleibt. Es ist nicht die Geschichte, die davon profitiert, sondern ein Weltbild, das Macht und Weiblichkeit für unvereinbar hält. Wir haben die Pflicht, die Vergangenheit mit derselben Sorgfalt zu betrachten, die wir für die Gegenwart fordern. Das bedeutet auch, liebgewonnene Klatschgeschichten über Bord zu werfen, wenn sie sich als haltlos erweisen. Die echte Katharina war viel interessanter, vielschichtiger und gefährlicher für ihre Feinde als jede erfundene Geschichte über ihre Privatheit es jemals sein könnte.
Die Zarin war eine Frau, die sich weigerte, die ihr zugewiesene Rolle zu spielen. Sie nahm sich die Freiheiten eines Mannes und regierte mit der Härte eines Autokraten. Das ist das wahre Vermächtnis, das wir schützen müssen. Die absurden Erzählungen sind nur das Rauschen einer Zeit, die nicht damit klarkam, dass eine Frau die Zügel des größten Reiches der Erde fest in den Händen hielt. Indem wir den Mythos demontieren, geben wir ihr die Würde zurück, die ihr die Geschichte so lange verweigert hat. Es geht hier nicht nur um die Ehre einer toten Herrscherin, sondern um unseren Umgang mit historischer Wahrheit und der Art und Weise, wie wir Frauen in der Geschichte bewerten.
Jeder, der sich heute als aufgeklärt bezeichnet, muss bereit sein, diese alten Zöpfe abzuschneiden. Es gibt keine Beweise, keine Zeugen und keine logische Grundlage für die Gerüchte, die ihren Namen beschmutzen. Es gibt nur eine lange Kette von Männern, die nicht ertragen konnten, dass eine Frau sie intellektuell und politisch in den Schatten stellte. Dass diese Lügen bis in unsere Zeit überlebt haben, ist ein Zeugnis für die Trägheit unseres kollektiven Gedächtnisses. Wir bevorzugen oft die skandalöse Lüge gegenüber der trockenen Wahrheit, aber als verantwortungsbewusste Beobachter der Geschichte dürfen wir diesen Luxus nicht länger zulassen.
Es ist eine Frage des Respekts vor der historischen Realität. Wir können die Vergangenheit nicht ändern, aber wir können entscheiden, welche Geschichten wir für wahr halten und welche wir als das entlarven, was sie sind: Schundliteratur aus einer Ära des Umbruchs. Die wahre Größe Katharinas liegt nicht in ihrem Schlafzimmer, sondern in ihren Staatsakten, ihren Briefen und der kulturellen Blüte, die sie in ihrem Land entfachte. Wer das erkennt, braucht keine wilden Legenden mehr, um von der Komplexität dieser außergewöhnlichen Frau fasziniert zu sein.
Die Wahrheit über die Zarin ist das radikalste Mittel gegen die jahrhundertelange Verleumdung ihrer Person.
