Das Sheriff-Büro von Cook County im US-Bundesstaat Illinois setzt die Bemühungen zur Identifizierung der verbleibenden unbekannten Opfer fort, die dem Serienmörder John Wayne Gacy John Wayne Gacy zugeschrieben werden. Ermittler nutzen moderne DNA-Technologien, um Skelettreste abzugleichen, die Ende der 1970er Jahre auf dem Grundstück des Täters in Norwood Park Township entdeckt wurden. Sheriff Thomas J. Dart leitete die Wiederaufnahme der Untersuchungen im Jahr 2011 ein, da zum damaligen Zeitpunkt acht der insgesamt 33 Opfer noch nicht namentlich identifiziert waren.
Die Behörden exhumierten die sterblichen Überreste dieser unbekannten Personen, um genetische Profile zu erstellen und diese mit Datenbanken für Ahnenforschung abzugleichen. Seit dem Neustart der Ermittlungen gelang es dem Team von Sheriff Dart, drei weitere Opfer erfolgreich zu identifizieren. William Bundy und Jimmy Haakenson wurden durch DNA-Analysen bestätigt, während Francis Wayne Alexander im Jahr 2021 als das bisher letzte identifizierte Opfer bekannt gegeben wurde. Das Sheriff's Office of Cook County stellt regelmäßig Updates zu den Fortschritten der forensischen Arbeit bereit.
Historischer Hintergrund und die Taten von John Wayne Gacy John Wayne Gacy
Die Festnahme des Bauunternehmers erfolgte im Dezember 1978, nachdem der junge Robert Piest als vermisst gemeldet worden war. Bei der Durchsuchung des Hauses stießen Polizeibeamte auf menschliche Knochen im Kriechkeller unter dem Gebäude. In den folgenden Wochen legten Archäologen und Forensiker insgesamt 29 Leichen auf dem Anwesen frei. Vier weitere Opfer wurden später aus dem nahegelegenen Des Plaines River geborgen, da der Platz unter dem Haus für weitere Bestattungen nicht mehr ausreichte.
Die juristische Aufarbeitung der Verbrechen begann im Jahr 1980 vor einem Gericht in Chicago. Die Staatsanwaltschaft präsentierte Beweise für die systematische Entführung und Ermordung von 33 jungen Männern und Jungen zwischen 1972 und 1978. Das Gericht verurteilte den Angeklagten schließlich zum Tode. Die Hinrichtung durch die Giftspritze wurde am 10. Mai 1994 im Stateville Correctional Center vollzogen, wie aus den Archiven des Illinois Department of Corrections hervorgeht.
Die Rolle moderner Genetik in der Kriminalistik
Die Identifizierung von Francis Wayne Alexander markierte einen Meilenstein für die forensische Genealogie in diesem Langzeitfall. Das DNA Doe Project, eine gemeinnützige Organisation, unterstützte die Polizei bei der Analyse der genetischen Marker. Durch den Vergleich mit kommerziellen Genealogie-Datenbanken fanden die Experten entfernte Verwandte, was schließlich zur direkten Identifizierung führte. Die Familie von Alexander hatte über 40 Jahre lang keine Kenntnis über den Verbleib des jungen Mannes, der zum Zeitpunkt seines Todes 21 Jahre alt war.
Sheriff Thomas J. Dart betonte in einer offiziellen Presseerklärung, dass das Ziel der Behörde darin besteht, jedem Opfer seine Identität zurückzugeben. Die technischen Hürden sind jedoch erheblich, da die Knochenproben über Jahrzehnte hinweg gelagert wurden und die DNA-Qualität teilweise stark degradiert ist. Dennoch erlauben neue Sequenzierungsmethoden heute Analysen, die noch vor zehn Jahren als unmöglich galten. Die Ermittler arbeiten eng mit dem National Museum of Health and Medicine zusammen, um die Skelettanalyse zu präzisieren.
Herausforderungen bei der Probenentnahme
Ein zentrales Problem stellt die Kontamination der Proben dar, die während der ursprünglichen Bergung im Jahr 1978 auftrat. Die damaligen Standards für die Sicherung biologischer Spuren entsprachen nicht dem heutigen Niveau. Feuchtigkeit im Kriechkeller des Hauses beschleunigte zudem den Verfall des organischen Materials. Die Labore müssen daher spezialisierte Reinigungsverfahren anwenden, um verwertbare genetische Profile zu extrahieren.
Zusätzlich erschwert die Zeitspanne die Suche nach direkten Verwandten ersten Grades. Viele Eltern der Vermissten sind bereits verstorben, was den Abgleich auf Geschwister oder Cousins zweiten Grades verschiebt. Diese indirekten Übereinstimmungen erfordern umfangreiche Stammbaum-Recherchen durch spezialisierte Genealogen. Das Büro des Sheriffs hat in der Vergangenheit öffentlich dazu aufgerufen, dass Familien von damals vermissten jungen Männern Speichelproben für die Datenbank zur Verfügung stellen.
Kritik an den ursprünglichen Ermittlungen
Trotz der aktuellen Erfolge gibt es anhaltende Kritik an der Polizeiarbeit der 1970er Jahre. Angehörige von Opfern werfen den damaligen Behörden vor, Vermisstenanzeigen nicht ernst genug genommen zu haben. Da viele der verschwundenen Personen junge Männer waren, die teilweise als Ausreißer eingestuft wurden, unterblieben frühzeitige Untersuchungen. Erst das Verschwinden des 15-jährigen Robert Piest, der aus einem stabilen sozialen Umfeld stammte, löste den massiven Fahndungsdruck aus.
Einige Berichte deuten darauf hin, dass die Polizei Hinweise auf mögliche Mittäter nicht ausreichend verfolgte. Zeugenaussagen sprachen gelegentlich von mehreren Personen, die an Entführungen beteiligt gewesen sein könnten. Die Staatsanwaltschaft von Cook County hielt jedoch an der Einzeltätertheorie fest, da keine physischen Beweise für Komplizen im unmittelbaren Zusammenhang mit den Morden vorlagen. Diese Entscheidung bleibt in kriminologischen Fachkreisen ein Punkt intensiver Debatten.
Ungeklärte Verbindungen zu anderen Bundesstaaten
Es gibt Spekulationen darüber, ob die Opferzahl tatsächlich bei 33 liegt oder ob weitere Verbrechen in anderen Bundesstaaten begangen wurden. Der Täter reiste während seiner Zeit als Bauunternehmer häufig innerhalb der USA. Das Federal Bureau of Investigation (FBI) untersuchte zeitweise mögliche Verbindungen zu ungelösten Fällen in Iowa und Michigan. Bisher konnten jedoch keine weiteren Funde eindeutig mit diesen Reisen in Verbindung gebracht werden.
Die Komplexität dieser überregionalen Ermittlungen liegt in der Fragmentierung der polizeilichen Datenbanken jener Ära. Ohne ein zentralisiertes System für Vermisstenfälle war es schwierig, Muster über Staatsgrenzen hinweg zu erkennen. Das heutige System NamUs, das National Missing and Unidentified Persons System, soll solche Lücken schließen. Die Daten der verbliebenen fünf unbekannten Opfer sind dort hinterlegt, um einen nationalen Abgleich zu ermöglichen.
Die gesellschaftliche Wirkung der Fallaufarbeitung
Die fortlaufende Berichterstattung über die Identifizierungen hält das öffentliche Interesse an dem Fall wach. Psychologen weisen darauf hin, dass die Gewissheit für die Hinterbliebenen einen notwendigen Prozess der Trauerbewältigung darstellt. Oft haben Familienmitglieder jahrzehntelang im Ungewissen gelebt und Szenarien konstruiert, in denen die Vermissten noch am Leben sein könnten. Die Bestätigung des Todes durch DNA-Abgleich beendet diese schmerzhafte Ungewissheit.
Gleichzeitig dient die Arbeit in Cook County als Vorbild für andere ungelöste Altfälle in den Vereinigten Staaten. Die methodische Herangehensweise von Sheriff Dart zeigt, dass technische Innovationen auch in Jahrzehnte alten Fällen Ergebnisse liefern können. Dies hat dazu geführt, dass zahlreiche Polizeidienststellen im ganzen Land ihre Archive für Cold Cases und unbekannte Tote erneut sichten. Die forensische Genealogie hat sich dabei als das effektivste Werkzeug für Fälle ohne unmittelbare Tatverdächtige erwiesen.
Zukünftige Entwicklungen in der forensischen Identifizierung
Das Sheriff-Büro plant, die Kooperation mit spezialisierten Laboren in Europa und Nordamerika auszuweiten. Neue Methoden der sogenannten Phenotypisierung könnten in Zukunft dabei helfen, das äußere Erscheinungsbild der Opfer anhand der DNA zu rekonstruieren. Dies würde es ermöglichen, Phantombilder zu erstellen, die Augenfarbe, Haarfarbe und Gesichtsmerkmale der Verstorbenen zeigen. Solche visuellen Hilfsmittel könnten das Gedächtnis von Zeitzeugen auffrischen, die die Vermissten damals gekannt haben.
In den kommenden Monaten erwarten die Ermittler die Ergebnisse einer neuen Testreihe für zwei der verbleibenden fünf Skelette. Die technologischen Fortschritte bei der Extraktion von Kern-DNA aus schwierigen Proben nähren die Hoffnung auf baldige Klärung. Sollten diese Tests erfolgreich sein, reduziert sich die Zahl der namenlosen Opfer weiter. Die Behörden in Illinois betonen, dass sie die Akten erst schließen werden, wenn alle Möglichkeiten der modernen Wissenschaft vollständig ausgeschöpft sind.
