Lewis Carroll saß nicht an seinem Schreibtisch, als ihn der Wahnsinn ereilte. Es war ein strahlender Sommertag im Jahr 1874, die Luft in Guildford flirrte vor Hitze, und der Mathematikdozent aus Oxford wanderte allein über die Hügel von Surrey. Er war ein Mann der Ordnung, ein Geist, der sich in den präzisen Gitternetzen der Logik und der Fotografie wohlfühlte. Doch plötzlich, ohne Vorwarnung, schoss ihm eine einzelne Zeile durch den Kopf, wie ein Irrläufer aus einem Traum: „Denn der Snark war ein Boojum, wie du siehst.“ Carroll wusste nicht, was ein Snark war. Er wusste erst recht nicht, was ein Boojum sein sollte. Aber die Zeile saß fest. Sie war das Ende einer Geschichte, die noch gar nicht existierte, der Schlussakkord einer Reise, die er nun rückwärts konstruieren musste. Aus diesem einsamen Geistesblitz formte er Hunting Of The Snark Poem, ein Werk, das bis heute Literaturwissenschaftler, Mathematiker und Träumer gleichermaßen in den Wahnsinn treibt, weil es den Kern menschlichen Suchens auf eine Weise einfängt, die ebenso komisch wie zutiefst beunruhigend ist.
In der Erzählung bricht eine bizarre Gruppe von zehn Abenteurern auf, deren Namen alle mit dem Buchstaben B beginnen – vom Bäcker über den Bankier bis hin zum Biber. Sie segeln über ein Meer, das auf ihrer Karte nur eine gähnende Leere darstellt, ein weißes Nichts ohne Längen- und Breitengrade. Das Ziel ist die Jagd auf ein Wesen, von dem niemand weiß, wie es aussieht oder was es eigentlich tut. Carroll, der mit bürgerlichem Namen Charles Lutwidge Dodgson hieß, schuf hier keine einfache Fabel für Kinder. Er entwarf eine Architektur des Absurden. Weiterführend zu diesem Gebiet können Sie auch lesen: Die Rolling Stones Planen Neue Welttournee Nach Rekordumsätzen Im Letzten Jahr.
Wenn man heute durch die staubigen Regale der Bodleian Library in Oxford streift oder die Briefe liest, die Dodgson an junge Freunde schrieb, erkennt man einen Mann, der von der Angst vor dem Sinnverlust getrieben war. Die Jagdgesellschaft ist nicht einfach nur skurril; sie ist verzweifelt. Sie folgen einem Anführer, dem Bellman, der eine Glocke läutet und behauptet, dass alles wahr sei, was er dreimal sage. Es ist eine bittere Parodie auf die Autorität, auf die Dogmen der Kirche und der Wissenschaft, die in der viktorianischen Ära hart aufeinanderprallten. In einer Welt, in der die Evolutionstheorie alte Gewissheiten zertrümmerte, bot Carroll eine Reise an, die nirgendwohin führte, auf einem Schiff, das von Logik befreit war.
Die Mechanik der Angst in Hunting Of The Snark Poem
Man darf den Humor dieser Verse nicht mit Harmlosigkeit verwechseln. Das Grauen schleicht sich durch die Hintertür ein. Da ist der Bäcker, der alles vergessen hat, sogar seinen Namen, und nur eine Warnung seines Onkels im Ohr trägt: Wenn der Snark, den man fängt, ein Boojum ist, dann wird man sanft und plötzlich verschwinden und nie wieder gesehen werden. Dieses „sanfte Verschwinden“ ist vielleicht die erschreckendste Metapher für den Tod oder den Identitätsverlust, die die englische Literatur je hervorgebracht hat. Es gibt keinen Kampf, keinen Schrei, kein Blut. Nur ein plötzliches Nichts. Zusätzliche Erkenntnisse zu diesem Thema werden bei GQ Deutschland erläutert.
Wissenschaftler wie der Biologe Richard Dawkins oder der Informatiker Douglas Hofstadter haben sich oft auf Carroll bezogen, weil seine Nonsens-Dichtung die Struktur von Systemen offenlegt. Wenn die Sprache ihre Verbindung zur Realität verliert, bleibt nur noch die Struktur übrig. Die Jäger wenden absurde Methoden an: Sie suchen den Snark mit Fingerhüten, mit Sorgfalt, mit Gabeln und Hoffnung; sie bedrohen ihn mit Aktienanteilen und betören ihn mit Seife. Es ist eine präzise Auflistung menschlicher Strategien, um das Unerreichbare zu bändigen. Wir versuchen, die Welt durch Konsum, durch Arbeit, durch bürokratische Ordnung oder durch schiere Hoffnung zu kontrollieren, während das Ziel unserer Suche – das Glück, der Sinn, die Wahrheit – sich jederzeit als Boojum entpuppen kann, der uns einfach auslöscht.
Dodgson selbst wurde oft gefragt, was er mit seinem Werk eigentlich meinte. Seine Antworten waren so ausweichend wie der Snark selbst. Einmal schrieb er, er wisse es nicht. Ein anderes Mal deutete er an, es könne eine Allegorie auf die Suche nach dem Glück sein. Doch die Kraft dieser Erzählung liegt gerade darin, dass sie sich jeder eindeutigen Interpretation entzieht. In Deutschland hat man diese Art von literarischem Rätsel oft mit der Romantik verglichen, mit jener Sehnsucht nach der „blauen Blume“, die ebenfalls nie gepflückt werden kann. Doch während die Romantiker im Ungefähren schwelgten, blieb Carroll ein kühler Mathematiker. Seine Verse sind so exakt gebaut wie Uhrwerke. Das Metrum, der Anapäst, galoppiert voran und erzeugt eine Dynamik, der man sich schwer entziehen kann, selbst wenn der Inhalt ins Bodenlose stürzt.
Der Biber und der Schlächter
Ein besonders intimer Moment in der Geschichte ist die Annäherung zwischen dem Biber und dem Schlächter. Der Schlächter kann nur Biber töten, was den Biber verständlicherweise nervös macht. Doch während sie gemeinsam durch ein dunkles Tal wandern und eine mathematische Gleichung lösen, die so komplex wie sinnlos ist, schließen sie Freundschaft. Carroll zeigt hier, dass menschliche Bindung oft in der gemeinsamen Bewältigung des Absurden entsteht. Es ist eine fast existenzialistische Note: In einer Welt ohne Karte ist die einzige Konstante der Gefährte an der Seite, selbst wenn er theoretisch der Feind ist.
Die Illustrationen von Henry Holiday, die die Erstausgabe von 1876 begleiteten, verstärken dieses Gefühl der Beklemmung. Holiday skizzierte Gestalten, die in ihren viktorianischen Gehröcken und mit ihren ernsten Mienen vollkommen deplatziert wirken in dieser albtraumhaften Geografie. Man sieht ihnen an, dass sie wissen, dass sie scheitern werden. Der Bellman hält seine leere Karte hoch, und die Besatzung starrt darauf, als könnten sie durch die reine Kraft ihres Willens Kontinente dort erscheinen lassen, wo nur Papier ist. Es ist ein Bild, das heute, in einer Ära der totalen digitalen Vermessung, seltsam aktuell wirkt. Wir haben Google Maps für jeden Winkel der Erde, aber die leere Karte in unserem Inneren ist geblieben.
Es gibt eine Anekdote über eine junge Leserin, die Dodgson fragte, ob er nicht Angst hätte, selbst einem Boojum zu begegnen. Er antwortete ihr mit einer Ernsthaftigkeit, die man bei einem Schöpfer von Kinderbüchern kaum vermuten würde. Er sprach davon, dass das Leben oft wie eine solche Jagd sei, bei der man mit großen Erwartungen aufbricht und am Ende feststellt, dass der Preis, den man jagt, die eigene Vernichtung sein könnte. Hunting Of The Snark Poem ist somit ein Manifest gegen die Selbstgefälligkeit der Aufklärung. Es erinnert uns daran, dass hinter jeder logischen Ableitung ein Abgrund lauert, den kein Fingerhut und keine Gabel füllen kann.
Die Reise endet schließlich dort, wo sie für Carroll begann: bei dem Bäcker und dem Schicksalswort. Als der Bäcker endlich den Snark auf einem Berggipfel entdeckt, ruft er vor Freude. Er glaubt, am Ziel zu sein. Doch bevor die anderen ihn erreichen können, verändert sich sein Schrei. Er beginnt ein Wort zu formen, das nie zu Ende gesprochen wird. Er wird eins mit der Leere. Die anderen finden nur seine Kleidung, sein Gepäck und das Echo seines letzten Wortes.
Man stelle sich diesen Moment in einem heute lebenden Menschen vor, der sein ganzes Leben lang einer Karriere, einem Ideal oder einer Person nachgejagt ist, nur um im Moment des Triumphs festzustellen, dass alles, was er erreicht hat, nichts weiter als eine Illusion war. Carroll fängt dieses Gefühl der totalen Desillusionierung ein, ohne dabei zynisch zu werden. Er bleibt ein Beobachter, ein Chronist des Unmöglichen. Die Verzweiflung der Jäger ist unsere eigene Verzweiflung, wenn wir versuchen, dem Unausweichlichen einen Namen zu geben.
Der Einfluss dieses Textes zieht sich durch die Jahrzehnte. Er findet sich in den Werken von James Joyce, in den absurden Dramen eines Samuel Beckett und sogar in der modernen Physik, wo Teilchen nach Carroll-Figuren benannt wurden. Es scheint, als bräuchten wir diese Geschichte als Korrektiv zu unserem Drang, alles erklären zu wollen. Manchmal ist die ehrlichste Antwort auf die großen Fragen des Lebens eben ein Nonsens-Gedicht, das uns den Spiegel vorhält und zeigt, dass wir alle nur Passagiere auf einem Schiff ohne Kompass sind.
Am Ende der Wanderung in Surrey, als Carroll wieder in sein geordnetes Leben in Oxford zurückkehrte, war er ein veränderter Mann. Er hatte ein Fenster in eine Welt gestoßen, in der die Gesetze der Mathematik zwar noch galten, aber keine Rettung mehr boten. Er verbrachte den Rest seines Lebens damit, das Gedicht zu verfeinern, Fußnoten zu schreiben und sich gegen die Deutungen zu wehren, die von allen Seiten auf ihn einströmten. Vielleicht war er selbst der Bäcker, der seinen Namen vergessen hatte, um Platz für die Stimmen aus dem Jenseits der Logik zu machen.
Wenn der Wind heute über die Hügel weht und man die Augen schließt, kann man fast das Läuten einer Glocke hören. Es ist der Bellman, der uns mahnt, unsere Karten zu prüfen, wohl wissend, dass sie leer sind. Wir jagen weiter, Tag für Tag, mit unseren modernen Gabeln und unserer digitalen Hoffnung, immer in der Erwartung, dass der nächste Gipfel uns die Antwort offenbart. Doch tief in uns wissen wir, dass der Snark da draußen wartet, schweigend, ungreifbar und bereit, uns daran zu erinnern, dass manche Suchen kein Ziel haben dürfen, um ihren Wert nicht zu verlieren.
In der Stille nach dem letzten Vers bleibt nur das Rauschen des Meeres, das an die Küsten eines Landes schlägt, das wir niemals betreten werden, solange wir versuchen, es zu besitzen.
