Die Außenministerien von Nepal und China gaben in einer gemeinsamen Erklärung die offiziell revidierte Höhe für den Mount Everest bekannt. Der als Highest Mountain Peak in the World anerkannte Gipfel wurde nach jahrelangen Messungen mit einer neuen Höhe von 8848,86 Metern festgesetzt. Diese Ankündigung beendete eine langjährige Debatte über die exakte vertikale Ausdehnung des Massivs, die durch tektonische Aktivitäten in der Region beeinflusst wird.
Die nepalesische Vermessungsbehörde leitete die Expeditionen ein, nachdem Geologen Vermutungen über eine Höhenänderung nach dem Erdbeben von 2015 geäußert hatten. Khimlal Gautam, ein leitender Vermesser des nepalesischen Teams, bestieg den Gipfel, um Bodenradar und globale Navigationssatellitensysteme zu installieren. Das Department of Survey in Kathmandu bestätigte, dass die Datenanalyse unter Einbeziehung internationaler Standards für das Geoidmodell erfolgte.
Vertreter der chinesischen Naturressourcenbehörde führten zeitgleich eigene Messungen von der Nordseite des Berges durch. Diese Kooperation markierte einen diplomatischen Fortschritt zwischen beiden Nationen, die zuvor unterschiedliche Auffassungen über die Einbeziehung der Schneekappe in die Gesamthöhe vertraten. China hatte in der Vergangenheit eine reine Felshöhe von 8844,43 Metern favorisiert, während Nepal die Schneeschicht berücksichtigte.
Wissenschaftliche Methodik hinter der Messung des Highest Mountain Peak in the World
Die Erhebung der Daten erforderte den Einsatz von hochpräzisen GNSS-Empfängern, die am höchsten Punkt des Massivs platziert wurden. Ingenieure der nepalesischen Regierung erklärten, dass die Signale von mehreren Satellitenkonstellationen gleichzeitig empfangen wurden, um atmosphärische Störungen zu minimieren. Die Schwerkraftmessungen am Fuße des Berges dienten dazu, das lokale Meeresniveau als Referenzpunkt genauer zu definieren.
Technischer Einsatz von Bodenradar
Ein spezielles Bodenradar kam zum Einsatz, um die Tiefe der Schneedecke über dem festen Gestein zu bestimmen. Die Techniker stellten fest, dass die Variationen der Schneehöhe saisonal bedingt sind, was die Festlegung eines statischen Wertes erschwert. Laut dem Bericht des Department of Survey Nepal wurde ein Mittelwert gebildet, der die langfristige Stabilität der Kappe widerspiegelt.
Die Datenverarbeitung dauerte über ein Jahr, da die Teams komplexe Algorithmen zur Korrektur von Refraktionsfehlern anwenden mussten. Mathematiker der Universität Wuhan unterstützten die chinesische Seite bei der Modellierung der Erdkrümmung für diesen spezifischen Längengrad. Diese Berechnungen stellten sicher, dass die Abweichung zwischen den nepalesischen und chinesischen Resultaten im Millimeterbereich lag.
Geologische Auswirkungen des Gorkha Erdbebens von 2015
Wissenschaftler der National Geodetic Survey der USA untersuchten bereits vor der offiziellen Bekanntgabe die Auswirkungen der tektonischen Verschiebungen im Himalaya. Das Erdbeben der Stärke 7,8 im Jahr 2015 löste Verschiebungen der indischen Platte unter die eurasische Platte aus. Geologen der University of Colorado stellten fest, dass weite Teile des Himalaya-Hauptkamms durch diese Kräfte vertikal versetzt wurden.
Einige Experten befürchteten zunächst, dass das Massiv an Höhe verloren haben könnte. Satellitendaten des europäischen Sentinel-Programms lieferten erste Indizien für eine Hebung des Geländes südlich des Gipfels. Die nun bestätigte Zunahme um knapp einen Meter gegenüber der vorherigen offiziellen Messung von 1954 stützt die Theorie einer kontinuierlichen Hebung der Region.
Roger Bilham, ein renommierter Seismologe, erklärte in einem Fachbeitrag, dass die Höhenänderung weniger auf das Beben selbst als vielmehr auf die langfristige Plattenwellenbewegung zurückzuführen sei. Die Messwerte zeigen, dass der Druck der indischen Platte weiterhin etwa fünf Zentimeter pro Jahr nach Norden drängt. Diese geodynamischen Prozesse führen zu einer stetigen Verformung der gesamten Kruste in Zentralasien.
Komplikationen durch den Klimawandel und Gletscherschmelze
Trotz der gemessenen Höhenzunahme warnen Umweltforscher vor den langfristigen Folgen der Erwärmung für das Bergmassiv. Eine Studie des International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) zeigt, dass die Gletscher im Himalaya in den letzten zwei Jahrzehnten schneller geschmolzen sind als im Durchschnitt des vorigen Jahrhunderts. Dies betrifft zwar nicht direkt die Felsspitze, aber die für Bergsteiger kritischen Basislager und Zugangswege.
Der Khumbu-Gletscher, der als Hauptroute für Expeditionen dient, zeigt laut Glaziologen der Universität Leeds deutliche Anzeichen von Instabilität. Die Bildung supraglazialer Seen erhöht das Risiko von plötzlichen Flutkatastrophen für die tiefer gelegenen Dörfer. Experten weisen darauf hin, dass die Messung des Highest Mountain Peak in the World zwar die Geodäsie präzisiert, aber wenig über den ökologischen Zustand der Region aussagt.
Die nepalesische Regierung hat aufgrund dieser Erkenntnisse strengere Regeln für die Entsorgung von Abfällen auf dem Berg erlassen. Jeder Bergsteiger muss nun eine Kaution hinterlegen, die nur bei Nachweis des mitgebrachten Mülls zurückerstattet wird. Diese Maßnahmen sollen die Umweltbelastung in der sogenannten Todeszone reduzieren, wo sich über Jahrzehnte Sauerstoffflaschen und Zelte angesammelt haben.
Wirtschaftliche Bedeutung für den Bergtourismus in Nepal
Der Tourismussektor trägt maßgeblich zum Bruttoinlandsprodukt Nepals bei, wobei die Expeditionen zum Gipfel die höchsten Einnahmen generieren. Das Ministerium für Kultur, Tourismus und Zivilluftfahrt in Kathmandu verzeichnete für das letzte Kalenderjahr Rekordeinnahmen aus den Genehmigungsgebühren. Eine einzelne Erlaubnis kostet für ausländische Bergsteiger derzeit 11000 US-Dollar.
Trotz der hohen Kosten stieg die Zahl der Bewerber stetig an, was zu logistischen Problemen am Berg führte. In der Vergangenheit sorgten Bilder von Staus am berühmten Hillary Step für internationale Kritik an der Sicherheit der Aufstiege. Ang Tshering Sherpa, ehemaliger Präsident der Nepal Mountaineering Association, betonte die Notwendigkeit einer besseren Koordination der Aufstiegsfenster.
Kritiker bemängeln, dass die Kommerzialisierung des Berges zu Lasten der Sicherheit geht. Viele Agenturen bieten Pakete an, die auch weniger erfahrenen Bergsteigern den Aufstieg ermöglichen sollen. Dies führt zu einer erhöhten Belastung der Sherpa-Gemeinschaft, die die Lasten trägt und die Fixseile für die zahlenden Kunden installiert.
Zukünftige Überwachung der tektonischen Bewegungen
Die nepalesische Regierung plant den Aufbau eines permanenten Netzwerks von GNSS-Stationen entlang der gesamten Gebirgskette. Diese Stationen sollen Echtzeitdaten über die Bewegung der Erdkruste liefern und als Frühwarnsystem für zukünftige Erdbeben dienen. Laut dem Deutschen GeoForschungsZentrum in Potsdam ist eine kontinuierliche Überwachung entscheidend für das Verständnis der regionalen Seismizität.
Zukünftige Messungen werden vermutlich verstärkt auf drohnenbasierte LiDAR-Technologie setzen, um hochauflösende 3D-Modelle des Gipfelbereichs zu erstellen. Dies würde die Risiken für menschliche Vermesser verringern, die sich in die extremen Höhen begeben müssen. Die technische Entwicklung ermöglicht es zudem, die Dicke der Eisschicht mit einer Genauigkeit von wenigen Zentimetern zu erfassen.
Ungeklärt bleibt bisher, wie stark die jährlichen Schwankungen der Schneehöhe die offizielle Angabe in den kommenden Jahrzehnten beeinflussen werden. Die internationale Gemeinschaft der Geodäten diskutiert derzeit über eine Neudefinition der Gipfelmessung, die ausschließlich das Felsfundament als Basis heranzieht. Die weitere Beobachtung der tektonischen Hebungsraten und der klimatischen Veränderungen wird zeigen, ob die aktuelle Marke von 8848 Metern langfristig Bestand hat.
