Die Global Heritage Foundation gab am Montag in Paris bekannt, dass sie eine neue Finanzierungskampagne unter dem Titel Do Not Go Into That Gentle Night gestartet hat, um den physischen Verfall seltener literarischer Manuskripte in Krisengebieten zu stoppen. Das Programm stellt ein Budget von 45 Millionen Euro bereit, welches aus Mitteln des UNESCO-Fonds für Kulturgüterschutz und privaten Spenden der Getty-Stiftung finanziert wird. Ziel der Initiative ist die sofortige Digitalisierung und physische Sicherung von Dokumenten in Regionen, die von bewaffneten Konflikten oder klimatischen Extremen betroffen sind.
Die Dringlichkeit dieser Maßnahmen begründete die Stiftungsratsvorsitzende Elena Rossi mit dem fortschreitenden Verlust von Originaldokumenten im Nahen Osten und Teilen Nordafrikas. Nach Angaben der Internationalen Föderation der Bibliothekarischen Verbände und Institutionen (IFLA) wurden allein im vergangenen Jahr über 120 historisch signifikante Archivbestände durch Umweltkatastrophen oder mutwillige Zerstörung beschädigt. Diese Entwicklung gefährdet die Kontinuität des globalen literarischen Erbes in einem Maße, das bisherige Schutzprogramme überfordert.
Historischer Hintergrund und Notwendigkeit der Erhaltung
Die Erhaltung von Papierdokumenten stellt Restauratoren vor wachsende Herausforderungen, da chemische Zersetzungsprozesse durch steigende Durchschnittstemperaturen beschleunigt werden. Dr. Thomas Weber vom Institut für Bucherhaltung an der Bayerischen Staatsbibliothek wies darauf hin, dass die Hydrolyse von säurehaltigem Papier eine der größten Bedrohungen für Bestände aus dem 19. und 20. Jahrhundert darstellt. Ohne eine kontrollierte Lagerung bei konstanten Temperaturen unter 18 Grad Celsius und einer Luftfeuchtigkeit von 40 Prozent verlieren diese Dokumente innerhalb weniger Jahrzehnte ihre strukturelle Integrität.
Das Programm konzentriert sich primär auf Bestände, die keinen staatlichen Schutz genießen oder sich in Privatbesitz befinden. Oft fehlen den Eigentümern die finanziellen Mittel, um professionelle Klimaanlagen oder spezialisierte Scanner anzuschaffen. Die Stiftung stellt hierfür mobile Einheiten zur Verfügung, die direkt vor Ort eingesetzt werden können. Damit reagiert die Organisation auf Berichte des Internationalen Komitees vom Blauen Schild, das vor dem unwiederbringlichen Verlust von Zeugnissen regionaler Identität warnt.
Technologische Verfahren der Digitalisierung
Um die höchstmögliche Datensicherheit zu gewährleisten, kommen bei dem Projekt spezielle Multispektralkameras zum Einsatz. Diese Technologie ermöglicht es, verblasste Tinte oder durch Wasser beschädigte Textstellen wieder sichtbar zu machen, ohne das Original zu berühren. Die erzeugten hochauflösenden Dateien werden auf dezentralen Servern in verschiedenen geografischen Zonen gespeichert, um sie gegen lokale Datenverluste zu sichern.
Strategische Ausrichtung von Do Not Go Into That Gentle Night
Die Verantwortlichen wählten den Namen Do Not Go Into That Gentle Night als bewusste Anspielung auf den Widerstand gegen das Vergessen und den kulturellen Stillstand. Das Projekt gliedert sich in drei operative Phasen, die über einen Zeitraum von fünf Jahren umgesetzt werden sollen. In der ersten Phase erfolgt die Identifizierung der am stärksten gefährdeten Archive durch Satellitenbilder und Berichte von lokalen Informanten.
Anschließend entsendet die Stiftung Expertenteams, die eine Bestandsaufnahme durchführen und über die notwendigen Konservierungsschritte entscheiden. Dabei wird eng mit nationalen Behörden zusammengearbeitet, sofern dies die Sicherheitslage zulässt. In Ländern wie dem Sudan oder Jemen erfolgt die Arbeit oft unter dem Schutz diplomatischer Immunität oder durch die Einbindung lokaler Nichtregierungsorganisationen.
Zusammenarbeit mit internationalen Partnern
Ein wesentlicher Bestandteil der Strategie ist die Kooperation mit der Europäischen Union, die technische Expertise im Bereich der Langzeitarchivierung beisteuert. Die EU-Kommission unterstützt das Vorhaben durch den Austausch von Best Practices aus dem Europeana-Projekt. Dies soll sicherstellen, dass die digitalisierten Inhalte nicht nur gespeichert, sondern auch für Forschungszwecke weltweit zugänglich gemacht werden.
Kritik und logistische Herausforderungen
Trotz der breiten Unterstützung äußerten einige Fachverbände Bedenken hinsichtlich der Prioritätensetzung des Projekts. Der Verband deutscher Archivare (VDA) kritisierte in einer Stellungnahme, dass die Fokussierung auf spektakuläre Krisengebiete dazu führen könnte, dass der schleichende Verfall in weniger prominenten Institutionen vernachlässigt wird. Zudem stellt die langfristige Finanzierung der digitalen Infrastruktur ein erhebliches Risiko dar, da die Betriebskosten der Rechenzentren über die Laufzeit der Kampagne hinausgehen.
Ein weiteres Problem ist die rechtliche Situation der Urheberrechte bei den zu sichernden Werken. Viele Manuskripte stammen von Autoren, deren Erben schwer ausfindig zu machen sind oder in Ländern leben, in denen keine klare Rechtsnachfolge geregelt ist. Dies erschwert die geplante öffentliche Zugänglichmachung der Bestände in einer digitalen Bibliothek. Die Rechtsabteilung der Stiftung arbeitet derzeit an einer Lösung, die eine Nutzung unter strengen Auflagen für die wissenschaftliche Lehre vorsieht.
Sicherheitsrisiken vor Ort
Die Arbeit in Konfliktgebieten birgt zudem physische Gefahren für die beteiligten Restauratoren und Archivare. Im vergangenen Monat musste ein Einsatz in der Sahelzone abgebrochen werden, nachdem die Sicherheitslage in der Region eskalierte. Die Logistik des Transports von hochsensiblen Scannern in unwegsames Gelände erfordert zudem einen hohen finanziellen und organisatorischen Aufwand.
Finanzierung und wirtschaftliche Rahmenbedingungen
Die Finanzierung durch die Getty-Stiftung und den UNESCO-Fonds deckt zwar die anfänglichen Implementierungskosten, lässt jedoch Fragen zur dauerhaften Sicherung offen. Ein Bericht der Weltbank zur Kulturfinanzierung zeigt auf, dass viele Projekte dieser Art nach dem Auslaufen der ersten Förderperiode an mangelnden Anschlussgeldern scheitern. Die Initiatoren von Do Not Go Into That Gentle Night planen daher die Gründung eines dauerhaften Stiftungsfonds, der durch Zinserträge die laufenden Kosten decken soll.
Private Spender können Patenschaften für einzelne Manuskripte oder ganze Archivbestände übernehmen. Diese Mittel werden zweckgebunden für die Restaurierung und die anschließende Pflege der Dokumente eingesetzt. Die Stiftung garantiert dabei volle Transparenz und veröffentlicht jährlich einen detaillierten Bericht über die Verwendung der Gelder. Bisher wurden bereits über 12 Millionen Euro von privaten Einzelspendern zugesagt.
Auswirkungen auf die Forschung und Bildung
Die Verfügbarkeit digitalisierter Archive verändert die Arbeitsweise von Historikern und Literaturwissenschaftlern grundlegend. Professorin Claudia Müller von der Universität Heidelberg betont, dass der Zugang zu Primärquellen aus entlegenen Regionen bisher oft mit hohen Reisekosten und bürokratischen Hürden verbunden war. Durch die zentrale Plattform der Stiftung können Forscher nun weltweit auf Dokumente zugreifen, die zuvor nahezu unerreichbar waren.
Dies fördert den interkulturellen Austausch und ermöglicht neue Perspektiven auf globale historische Ereignisse. Besonders für Bildungseinrichtungen im globalen Süden bietet das Projekt die Chance, die eigene Geschichte ohne die Filterung durch koloniale Archive im Ausland aufzuarbeiten. Die Stiftung plant zudem die Entwicklung von Lehrmaterialien, die auf den gesicherten Inhalten basieren und in Schulen eingesetzt werden können.
Technologische Innovationen in der Konservierung
Neben der Digitalisierung investiert das Projekt in die Erforschung neuer chemischer Verfahren zur Papierstabilisierung. Ein Konsortium aus Chemikern und Materialwissenschaftlern arbeitet an einem Sprühverfahren, das Säuren im Papier neutralisiert, ohne die Tinten anzugreifen. Erste Tests in einem Labor in Zürich zeigten vielversprechende Ergebnisse bei Dokumenten aus der Mitte des 20. Jahrhunderts.
Sollte sich dieses Verfahren als massentauglich erweisen, könnte es die Kosten für die physische Erhaltung drastisch senken. Bisher müssen Dokumente oft einzeln in einem zeitintensiven Tauchbad behandelt werden. Die Integration dieser neuen Technik in die mobilen Einheiten der Stiftung ist für das dritte Projektjahr vorgesehen, sobald die Langzeitstudien abgeschlossen sind.
Die Stiftung beobachtet derzeit die politische Entwicklung in Zentralasien, um dort potenzielle neue Schwerpunkte für ihre Arbeit zu identifizieren. In den kommenden Monaten steht die Entscheidung über die Auswahl der nächsten zehn Archivstandorte an, die in das Programm aufgenommen werden sollen. Experten der Deutschen Nationalbibliothek werden diesen Prozess beratend begleiten, um eine fachlich fundierte Auswahl zu gewährleisten. Unklar bleibt vorerst, wie die Stiftung auf kurzfristige Grenzschließungen reagiert, die den Transport der technischen Ausrüstung behindern könnten.
