Der US-Sender HBO meldete für die Ausstrahlung von Game Of Thrones Season 6 im Jahr 2016 einen historischen Höchstwert von durchschnittlich 25,1 Millionen Zuschauern pro Episode über alle Plattformen hinweg. Diese Daten, die das Unternehmen kurz nach dem Finale der zehnten Folge veröffentlichte, markierten einen Anstieg von rund 25 Prozent im Vergleich zur vorangegangenen Spielzeit. Die Produktion unter der Leitung von David Benioff und D.B. Weiss setzte damit neue Maßstäbe für die Reichweite von Pay-TV-Inhalten im globalen Markt.
Diese spezifische Phase der Serie nahm eine Sonderstellung ein, da sie erstmals die literarische Vorlage von George R.R. Martin weitgehend hinter sich ließ. Da der sechste Band der Buchreihe zum Start der Dreharbeiten noch nicht erschienen war, basierte das Drehbuch auf Skizzen und Gesprächen zwischen dem Autor und den Produzenten. Casey Bloys, damals Programmpräsident bei HBO, bestätigte in einer offiziellen Erklärung, dass die Serie trotz der fehlenden Buchbasis ihre Marktführerschaft im Genre der Fantasy-Dramen behaupten konnte.
Produktionsaufwand für Game Of Thrones Season 6
Die Herstellung der zehn Episoden erforderte ein Budget, das laut Berichten des US-Wirtschaftsmagazins Forbes bei etwa 100 Millionen US-Dollar lag. Dies entsprach durchschnittlichen Kosten von zehn Millionen US-Dollar pro Folge. Ein erheblicher Teil dieser Mittel floss in die neunte Episode, welche eine großflächige Schlachtszene darstellte.
Die Dreharbeiten für diese Sequenzen fanden über einen Zeitraum von 25 Tagen in Nordirland statt. Mehr als 500 Statisten und 70 Pferde kamen bei der Realisierung zum Einsatz, wie das Produktionsteam in einem Hintergrundbericht darlegte. Die Komplexität der visuellen Effekte stieg im Vergleich zu früheren Jahren deutlich an, was die Postproduktion vor zeitliche Herausforderungen stellte.
HBO beauftragte mehrere spezialisierte Firmen für die digitalen Nachbearbeitungen, um die Drachensequenzen und Massenszenen glaubwürdig darzustellen. Laut offiziellen Angaben des Senders wurden die Dreharbeiten an Standorten in Spanien, Kroatien, Island und Nordirland durchgeführt. Die Koordination dieser internationalen Teams erforderte eine logistische Planung, die bereits Monate vor dem ersten Klappenschlag begann.
Rekorde bei den Emmy Awards
Die Television Academy in Los Angeles würdigte die technische und erzählerische Qualität des Werks mit einer Rekordzahl an Auszeichnungen. Bei den Primetime Emmy Awards im September 2016 gewann die Produktion insgesamt 12 Preise, darunter die Kategorie für die beste Dramaserie. Damit erhöhte sich die Gesamtzahl der gewonnenen Emmys für das Projekt auf 38, womit der bisherige Rekord der Sitcom Frasier übertroffen wurde.
Neben der Hauptkategorie erhielten auch die Regie und das Drehbuch für die Episode Die Schlacht der Bastarde individuelle Auszeichnungen. David Benioff und D.B. Weiss nahmen den Preis für das beste Drehbuch entgegen, während Miguel Sapochnik für seine Regiearbeit geehrt wurde. Die Academy betonte in ihrer Begründung die visuelle Kraft und die konsequente Weiterentwicklung der Charaktere in diesem Jahrgang.
Kritiker der New York Times merkten an, dass die Serie durch die Emanzipation von der Buchvorlage ein schnelleres Erzähltempo gewann. Gleichzeitig gab es innerhalb der Fangemeinde Diskussionen darüber, ob die logische Konsistenz der Handlung unter dem erhöhten Tempo litt. Die Verantwortlichen verteidigten die Entscheidungen mit dem Hinweis auf die notwendige Verdichtung für das Medium Fernsehen.
Lizenzierung und globale Distribution
Der Erfolg von Game Of Thrones Season 6 beschränkte sich nicht nur auf den US-Markt, sondern spiegelte sich in internationalen Verkäufen wider. In Deutschland hielt der Pay-TV-Sender Sky die Erstausstrahlungsrechte und verzeichnete ebenfalls signifikante Zuwächse bei den Abonnentenzahlen. Laut Sky Deutschland war die Serie ein wesentlicher Treiber für das Wachstum des hauseigenen Streaming-Dienstes im Jahr 2016.
Die Serie wurde zeitgleich in 170 Ländern ausgestrahlt, was HBO durch eine koordinierte globale Veröffentlichungsstrategie ermöglichte. Diese Strategie zielte primär darauf ab, die illegale Verbreitung von Inhalten zu minimieren. Dennoch blieb die Produktion laut Daten von TorrentFreak eine der am häufigsten illegal heruntergeladenen Serien des Jahrzehnts.
Finanzanalysten werteten die hohen Investitionen in das Franchise als Bestätigung für das Modell des Premium-Fernsehens. Die Einnahmen aus DVD-Verkäufen, Merchandising und digitalen Lizenzen überstiegen die Produktionskosten bei weitem. HBO konnte durch die starke Marke zusätzliche Kooperationen mit Unternehmen im Bereich der Unterhaltungselektronik und Mode abschließen.
Kontroversen und inhaltliche Kritik
Trotz des kommerziellen Erfolgs sah sich die Produktion im Verlauf der Ausstrahlung mit Kritik konfrontiert. Menschenrechtsorganisationen und einige Medienbeobachter bemängelten die Darstellung von Gewalt, insbesondere in Szenen, die weibliche Charaktere betrafen. Die Produzenten erklärten in Interviews, dass die gezeigte Härte der historischen und fiktionalen Realität der Welt von Westeros entspreche.
Ein weiterer Kritikpunkt betraf die geografischen Sprünge der Charaktere, die laut einigen Zuschauern die zeitlichen Abstände innerhalb der Handlung ignorierten. Kritiker nannten dies die Teleportation von Figuren, was den Realismus der Welt schwäche. Diese Diskussionen führten zu einer intensiven Auseinandersetzung in sozialen Netzwerken und Fan-Foren wie Reddit.
Innerhalb der Filmindustrie wurde zudem über die Arbeitsbedingungen bei solch großangelegten Projekten debattiert. Berichte über lange Drehtage bei extremen Wetterbedingungen in Nordirland und Island gelangten an die Öffentlichkeit. Die Gewerkschaften für Schauspieler und Crewmitglieder betonten die Notwendigkeit von Sicherheitsstandards bei der Durchführung von Stunts und Massenszenen.
Technologische Neuerungen in der Produktion
Die visuelle Umsetzung erforderte den Einsatz neuester Kameratechnik und Software für die Simulation von physikalischen Effekten. Die Firma Pixomondo, die für viele der digitalen Effekte verantwortlich zeichnete, entwickelte neue Methoden für die Darstellung der Drachen. Laut einer Veröffentlichung der Visual Effects Society setzte die Arbeit an der sechsten Staffel neue Industriestandards.
Besonders die Lichtgestaltung und die Farbgravur wurden gelobt, da sie die unterschiedlichen klimatischen Zonen der Erzählwelt differenzierten. Während die Szenen im Norden durch kühle Blautöne geprägt waren, dominierten in den südlichen Regionen warme Gold- und Erdtöne. Dieser visuelle Code half den Zuschauern, sich in der komplexen Geografie der Handlung zu orientieren.
Die Tonmischung trug ebenfalls zum immersiven Erlebnis bei und wurde mit einem Emmy für den besten Tonschnitt ausgezeichnet. Die Kompositionen von Ramin Djawadi, insbesondere das Stück Light of the Seven, erhielten eigenständige Aufmerksamkeit. Das Stück wurde für seine untypische Verwendung eines Klaviers gelobt, was einen Bruch mit dem bisherigen orchestralen Stil der Serie darstellte.
Auswirkungen auf den Tourismus
Die Wahl der Drehorte hatte messbare wirtschaftliche Auswirkungen auf die jeweiligen Regionen. Die nordirische Tourismusbehörde Tourism NI berichtete von einem Anstieg der Besucherzahlen, die gezielt Orte aus der Serie besuchten. Schätzungen zufolge generierte der Serien-Tourismus Einnahmen in Millionenhöhe für die lokale Wirtschaft in Belfast und Umgebung.
Ähnliche Effekte zeigten sich in der spanischen Stadt Girona, die als Kulisse für wichtige Stadtszenen diente. Lokale Behörden investierten in die Infrastruktur, um dem Ansturm von Fans aus aller Welt gerecht zu werden. Die Verknüpfung von populärkulturellen Inhalten und regionaler Wirtschaftsförderung wurde als beispielhaft für andere europäische Filmstandorte gewertet.
In Kroatien, speziell in Dubrovnik, führte die Popularität der Serie jedoch auch zu Diskussionen über Overtourism. Die Stadtverwaltung musste Maßnahmen ergreifen, um die Anzahl der Besucher in der historischen Altstadt zu begrenzen. Dennoch überwogen laut offiziellen Regierungsberichten die positiven finanziellen Effekte durch die Präsenz der Produktion im Land.
Langfristige Bedeutung und weitere Entwicklung
Nach dem Abschluss der zehnten Folge im Juni 2016 begann für HBO die Planung der finalen Phasen des Projekts. Der Erfolg der sechsten Spielzeit sicherte die Finanzierung für zwei weitere, verkürzte Staffeln, die die Geschichte zu Ende führen sollten. George R.R. Martin setzte unterdessen die Arbeit an seinem nächsten Roman fort, wobei das Erscheinungsdatum weiterhin unbestätigt blieb.
Die Branche beobachtet nun, wie HBO das Erbe des Franchise durch Prequel-Serien wie House of the Dragon verwaltet. Analysten gehen davon aus, dass die in diesem Zeitraum etablierten Produktionsstandards die Erwartungshaltung des Publikums an Fantasy-Serien dauerhaft verändert haben. Die Konkurrenz durch Streaming-Anbieter wie Amazon Prime Video oder Netflix hat den Wettbewerb um hochwertige Genre-Inhalte seither verschärft.
In den kommenden Jahren wird sich zeigen, ob die Marke ihre Relevanz in einem gesättigten Markt behalten kann. Die Planungen für weitere Spin-offs befinden sich in unterschiedlichen Stadien der Entwicklung, wobei einige Projekte bereits in die Drehphase übergegangen sind. Die Entwicklung neuer Formate bleibt ein zentraler Bestandteil der langfristigen Strategie von Warner Bros. Discovery als Mutterkonzern von HBO.
