Die norwegische Pop-Formation A-ha kündigte am Montag eine umfassende Neuauflage ihres neunten Studioalbums an, wobei das Projekt Foot On The Mountain Aha im Zentrum einer retrospektiven Veröffentlichungsreihe steht. Morten Harket, Magne Furuholmen und Pål Waaktaar-Savoy arbeiten laut einer offiziellen Pressemitteilung von Warner Music Central Europe an einer remasterten Version, die bisher unveröffentlichte Demos und Live-Aufnahmen aus dem Jahr 2009 enthält. Die Veröffentlichung ist für den kommenden Herbst geplant und markiert das 17-jährige Bestehen des Werks, das in Deutschland seinerzeit direkt auf Platz eins der Albumcharts einstieg.
Die Bandmitglieder bestätigten in einem gemeinsamen Statement auf ihrer offiziellen Webseite a-ha.com, dass die Arbeiten an den Archivmaterialien bereits abgeschlossen sind. Das Album galt bei seinem Erscheinen als Rückkehr zum elektronischen Synthesizer-Klang der 1980er Jahre und unterschied sich deutlich von den gitarrenlastigen Vorgängern. Produzent Roland Spremberg, der maßgeblich an der Entstehung der ursprünglichen Aufnahmen beteiligt war, steuerte liner notes für das beiliegende Booklet bei.
Die Entstehungsgeschichte von Foot On The Mountain Aha
Das im Juni 2009 veröffentlichte Werk entstand in einer Phase, in der die internen Spannungen innerhalb der Gruppe ihren Höhepunkt erreichten. Magne Furuholmen beschrieb die Produktion in der Biografie „The Swing of Things“ als einen Prozess der ständigen Verhandlung zwischen den drei Musikern. Während Waaktaar-Savoy klassische Songstrukturen bevorzugte, drängte Furuholmen auf einen moderneren, kühleren Klangteppich.
Die Aufnahmen fanden in verschiedenen Studios in Oslo, New York und Hamburg statt, um die unterschiedlichen künstlerischen Visionen zu integrieren. Diese geografische Distanz spiegelte sich laut Musikkritikern der Zeit in der atmosphärischen Dichte der Lieder wider. Der Titelsong wurde schließlich zu einem der meistgespielten Radiohits des Jahres in Europa.
Produktion und technische Details
Steve Osborne, bekannt für seine Arbeit mit New Order und U2, übernahm damals einen Teil der Abmischung, um den europäischen Electropop-Standard zu gewährleisten. Die Band nutzte verstärkt vintage Synthesizer wie den Roland Juno-60, um eine Brücke zu ihrem Debütalbum aus dem Jahr 1985 zu schlagen. Dies war eine bewusste Abkehr von den organischen Klängen der Alben „Lifelines“ und „Analogue“.
In der nun angekündigten Deluxe-Edition werden technische Details zur damaligen Programmierung erstmals dokumentiert. Toningenieure, die an den Remastering-Prozessen in den Abbey Road Studios beteiligt sind, geben Einblick in die isolierten Gesangsspuren von Morten Harket. Diese Spuren verdeutlichen die technische Präzision, die das Markenzeichen der Produktion im Jahr 2009 war.
Kommerzieller Erfolg und kulturelle Wirkung
In Deutschland erreichte die Veröffentlichung unmittelbar nach dem Erscheinen die Spitzenposition der Media-Control-Charts und verdrängte namhafte internationale Konkurrenten. Der Bundesverband Musikindustrie (BVMI) zertifizierte das Album bereits nach wenigen Wochen mit einer Platin-Auszeichnung für über 200.000 verkaufte Einheiten. Laut Daten von musikindustrie.de blieb das Werk insgesamt 35 Wochen in den Top 100.
Die Single-Auskopplungen erzielten ebenfalls hohe Platzierungen in den europäischen Verkaufslisten. Besonders in Mitteleuropa festigte die Initiative den Status der Band als feste Größe im Bereich des anspruchsvollen Pops. Kritiker der Frankfurter Allgemeinen Zeitung hoben damals hervor, dass die Gruppe trotz langjähriger Karriere fähig blieb, zeitgemäße Impulse zu setzen.
Rezeption in den internationalen Medien
Internationale Publikationen wie der Rolling Stone bewerteten die Rückkehr zum Synthesizer-Sound als mutigen Schritt. Dennoch gab es Stimmen, die die Glätte der Produktion bemängelten und die raueren Elemente früherer Tage vermissten. Die BBC bezeichnete den Klang in einer Rezension als „hochglanzpolierte Melancholie“, die perfekt in das damalige Jahrzehnt passte.
Die Band selbst sah die Entwicklung als notwendige Evolution, um relevant zu bleiben. Pål Waaktaar-Savoy erklärte in einem Interview mit dem norwegischen Rundfunk NRK, dass das Ziel eine Kombination aus starken Melodien und moderner Technik war. Diese Balance wird in der Fachpresse bis heute als eine der Stärken des Materials angeführt.
Kritik und interne Differenzen während der Tournee
Trotz des großen Erfolges gab die Band kurz nach der Veröffentlichung ihre vorübergehende Auflösung bekannt. Die „Ending on a High Note“-Tournee im Jahr 2010 wurde als Abschied vermarktet, was unter Fans und in der Branche für Überraschung sorgte. Kritiker warfen der Gruppe vor, den Erfolg des Projekts Foot On The Mountain Aha kommerziell auszuschlachten, bevor man sich trennte.
Interne Quellen berichteten von tiefen Gräben zwischen den Musikern bezüglich der zukünftigen musikalischen Ausrichtung. Während die Tournee weltweit ausverkauft war, kommunizierten die Mitglieder abseits der Bühne kaum miteinander. Diese Spannungen führten dazu, dass das Album über Jahre hinweg wenig Beachtung in den Live-Setlists fand, als die Band 2015 schließlich zurückkehrte.
Kontroversen um die Songrechte
Ein weiterer Punkt der Kritik betraf die Credits der Songschreiber, die innerhalb der Band oft zu Diskussionen führten. Pål Waaktaar-Savoy wurde häufig als Hauptkomponist geführt, was Furuholmen öffentlich infrage stellte. Diese rechtlichen und künstlerischen Reibereien verzögerten laut Berichten von Brancheninsidern die Veröffentlichung von Archivmaterial über ein Jahrzehnt.
Die nun anstehende Jubiläumsedition soll diese Unklarheiten beseitigen, indem sie die Entstehungsprozesse der einzelnen Stücke detailliert offenlegt. Experten für Musikrecht weisen darauf hin, dass solche Veröffentlichungen oft dazu dienen, die Anteilsverhältnisse an den Tantiemen neu zu ordnen. Das Management der Band wies solche Spekulationen jedoch als unbegründet zurück.
Kontextualisierung in der norwegischen Musikgeschichte
A-ha bleibt der erfolgreichste Musikexport Norwegens und hat den Weg für zahlreiche skandinavische Künstler geebnet. Das norwegische Kulturministerium würdigte die Band mehrfach für ihren Beitrag zur internationalen Bekanntheit des Landes. Das Album von 2009 wird heute als ein Bindeglied zwischen dem klassischen New Wave der 80er und dem modernen Scandi-Pop betrachtet.
Das Nationalmuseum in Oslo widmete der Gruppe bereits Teile seiner permanenten Ausstellung über populäre Kultur. Dort werden Originalinstrumente und handschriftliche Partituren aus der Entstehungszeit der fraglichen Aufnahmen gezeigt. Die Bedeutung der Band für die nationale Identität wird laut soziologischen Studien der Universität Oslo als signifikant eingestuft.
Einfluss auf nachfolgende Generationen
Jüngere Künstler wie Coldplay oder Keane nannten die Norweger wiederholt als prägenden Einfluss auf ihr eigenes Schaffen. Chris Martin von Coldplay bezeichnete die Songwriter-Qualitäten der Band in einem Beitrag für den Guardian als unterschätzt. Besonders die harmonische Komplexität der späteren Werke dient vielen Musikproduzenten als Referenzpunkt.
In den sozialen Netzwerken verzeichnet die Band weiterhin hohe Zugriffszahlen bei einer jüngeren Zielgruppe. Plattformen wie Spotify weisen monatlich Millionen von Hörern aus, wobei ein großer Teil der Abrufe auf das Material der späten 2000er Jahre entfällt. Die zeitlose Qualität der Melodien wird in Branchenanalysen als Hauptgrund für diese Beständigkeit angeführt.
Die technische Umsetzung der Neuveröffentlichung
Für die Neuauflage wurden die originalen Masterbänder digitalisiert und in einer Auflösung von 96 kHz bearbeitet. Das Label setzt dabei auf die Expertise von Techniker-Teams, die bereits die Jubiläumsausgaben von „Hunting High and Low“ betreuten. Ziel ist es, die dynamische Reichweite der Aufnahmen zu erhöhen, die in der ursprünglichen Fassung teilweise der damaligen Kompressionsmode zum Opfer fiel.
Zusätzlich zur digitalen Version wird eine limitierte Vinyl-Edition erscheinen, die auf schwerem 180-Gramm-Material gepresst wird. Sammler erhalten zudem Zugang zu einem digitalen Archiv mit Fotos und Videoaufnahmen von den Proben. Diese visuellen Dokumente sollen die kühle Ästhetik des Covers und der Musikvideos jener Ära ergänzen.
Ausstattung der Bonus-Discs
Die Bonusinhalte umfassen laut Vorankündigung mehrere alternative Versionen der Haupttitel. Besonders hervorzuheben sind die „Early Demos“, die einen Einblick in die Rohfassungen ohne die späteren elektronischen Ebenen bieten. Fans können so nachvollziehen, wie aus einer akustischen Idee ein komplexes Pop-Arrangement wurde.
Ein bisher unbekannter Song namens „Digital River“, der während der Sessions aufgenommen wurde, ist ebenfalls Teil des Pakets. Musikhistoriker bewerten solche Funde als wertvolle Ergänzung zum bestehenden Kanon der Gruppe. Die Veröffentlichung folgt dem Trend der Branche, physische Tonträger durch exklusive Zusatzinhalte für ein treues Stammpublikum attraktiv zu halten.
Zukunftsaussichten und weitere Planungen
Nach der Veröffentlichung der Jubiläumsedition im Herbst bleiben die Pläne für eine erneute Welttournee ungewiss. Das Management betonte, dass der Fokus derzeit auf der Aufarbeitung des Katalogs liegt und keine konkreten Termine für Konzerte feststehen. Die Gesundheit der Mitglieder und persönliche Projekte in der Kunstszene haben laut offiziellen Angaben derzeit Vorrang.
Beobachter der Musikindustrie erwarten jedoch, dass das große Interesse an der Neuauflage den Druck auf die Band erhöhen wird, zumindest punktuell auf die Bühne zurückzukehren. Die Verkaufszahlen der kommenden Monate werden als Indikator dafür dienen, ob ein größeres Comeback-Szenario wirtschaftlich tragfähig ist. Ungeklärt bleibt vorerst, ob nach diesem Archivprojekt auch wieder neues Material in dieser Konstellation entstehen wird.
