Das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) hat eine aktualisierte Sicherheitswarnung für Importpräparate herausgegeben, die Extrakte der Pflanze Fo Ti He Shou Wu enthalten. Die Behörde reagierte damit auf klinische Berichte über schwere Leberschädigungen bei Konsumenten in Deutschland und anderen europäischen Ländern. In den vergangenen 24 Monaten verzeichneten Toxikologen einen Anstieg von Krankenhauseinweisungen, die mit der unsachgemäßen Einnahme dieser Wurzel in Verbindung stehen.
Mediziner der Charité Berlin wiesen darauf hin, dass die chemische Zusammensetzung der Pflanze stark von der Art der Aufbereitung abhängt. Während die traditionelle chinesische Medizin oft eine langwierige Vorbehandlung mit schwarzem Bohnensaft vorschreibt, gelangen zunehmend rohe oder mangelhaft verarbeitete Pulver über den Online-Handel auf den europäischen Markt. Die dort enthaltenen Anthrachinone gelten als potenziell hepatotoxisch und können bei empfindlichen Personen akutes Organversagen auslösen.
Regulatorische Einstufung und botanische Merkmale von Fo Ti He Shou Wu
Die Pflanze, botanisch als Fallopia multiflora bekannt, unterliegt in der Europäischen Union strengen Kontrollen für Nahrungsergänzungsmittel. Das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) führt die Wurzel auf Stofflisten, die aufgrund ihrer pharmakologischen Wirkung eine Einstufung als Arzneimittel nahelegen. Dies bedeutet, dass Produkte ohne entsprechende Zulassung nicht frei als Lebensmittel verkauft werden dürfen.
Trotz dieser Beschränkungen identifizierten Zollbehörden am Frankfurter Flughafen im Jahr 2024 über 500 Sendungen mit nicht deklarierten Extrakten. Diese Sendungen stammten überwiegend aus Lagerhäusern in Südostasien und waren oft falsch als Tee oder Gewürz deklariert. Die rechtliche Grauzone im grenzüberschreitenden E-Commerce erschwert die Durchsetzung der geltenden Sicherheitsstandards massiv.
Biochemische Analysen des Instituts für pharmazeutische Biologie an der Universität Frankfurt belegen, dass die Wirkstoffkonzentrationen in den Proben um bis zu 400 Prozent variieren. Solche Schwankungen machen eine sichere Dosierung für Endverbraucher praktisch unmöglich. Die Forscher warnten davor, dass Anwender oft nicht zwischen der energetisierenden Wirkung und beginnenden toxischen Reaktionen unterscheiden können.
Medizinische Fallstudien zu hepatotoxischen Reaktionen
Wissenschaftler veröffentlichten im Fachmagazin „The Lancet Regional Health“ eine Serie von Fallbeschreibungen, die einen direkten Zusammenhang zwischen dem Konsum und Leberentzündungen herstellten. Ein spezifischer Fall betraf einen 45-jährigen Patienten, der nach vierwöchiger Einnahme Anzeichen von Gelbsucht entwickelte. Die behandelnden Ärzte stellten eine massive Erhöhung der Leberenzymwerte fest, die erst nach dem Absetzen der Supplementierung zurückgingen.
Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) betonte in einer Stellungnahme, dass es keine ausreichenden Daten gibt, um eine sichere tägliche Aufnahmemenge festzulegen. Insbesondere die Langzeitfolgen einer regelmäßigen Einnahme sind bisher kaum erforscht. Viele Studien, die gesundheitliche Vorteile propagieren, basieren auf Tierversuchen oder weisen methodische Mängel in der Kontrollgruppe auf.
In der klinischen Praxis fordern Experten nun eine bessere Kennzeichnungspflicht für alle pflanzlichen Inhaltsstoffe, die aus dem asiatischen Raum importiert werden. Dr. Klaus Menne, Toxikologe am Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf, erklärte, dass Patienten oft verschweigen, Fo Ti He Shou Wu oder ähnliche Präparate einzunehmen. Dies verzögert die korrekte Diagnose bei unklaren Symptomen einer Leberfunktionsstörung erheblich.
Kritik an Marketingpraktiken im Onlinehandel
Verbraucherschutzorganisationen kritisieren die aggressive Vermarktung der Wurzel als Anti-Aging-Mittel oder natürliches Heilmittel gegen Haarausfall. Auf zahlreichen Lifestyle-Portalen wird das Produkt als sicher und frei von Nebenwirkungen dargestellt. Diese Aussagen widersprechen den klinischen Erkenntnissen und verstoßen laut Experten gegen die Health-Claims-Verordnung der EU.
Die Marktüberwachungsbehörden der Bundesländer leiteten in den ersten sechs Monaten des Jahres 2025 verstärkt Verfahren gegen deutsche Webseitenbetreiber ein. Diese hatten für Produkte geworben, die nicht der Novel-Food-Verordnung entsprechen. Die Behörden verhängten Bußgelder im fünfstelligen Bereich, um den Verkauf nicht verkehrsfähiger Substanzen einzudämmen.
Probleme bei der Qualitätskontrolle in den Ursprungsländern
Untersuchungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zeigten zudem, dass viele Anbaugebiete in der Provinz Sichuan mit Schwermetallen belastet sind. Blei und Cadmium reichern sich in den Wurzeln der Kletterpflanze an und gelangen so in die Endprodukte. Da viele Hersteller keine zertifizierten Laboranalysen vorlegen können, bleibt die Reinheit der Rohstoffe für den Endkunden undurchsichtig.
Zusätzlich zur Schwermetallbelastung fanden Prüfer Rückstände von Pestiziden, die in der EU seit Jahrzehnten verboten sind. Diese chemischen Verunreinigungen verstärken die toxische Last für den menschlichen Körper. Ein Sprecher der Stiftung Warentest wies darauf hin, dass selbst Produkte mit vermeintlichen Bio-Siegeln aus Fernost oft nicht den hiesigen Anforderungen entsprechen.
Wirtschaftliche Bedeutung und Handelswege
Der globale Markt für traditionelle pflanzliche Mittel wächst laut Daten von Statista jährlich um etwa sieben Prozent. Die Nachfrage nach Exoten wie der chinesischen Knöterichwurzel treibt die Preise auf dem Weltmarkt nach oben. Dies führt dazu, dass billigere Ersatzstoffe beigemischt werden, um die Gewinnmargen der Exporteure zu erhöhen.
Großhändler in Hamburg und Rotterdam berichten von einer zunehmenden Komplexität der Lieferketten. Oft durchlaufen die Rohstoffe mehrere Zwischenstationen in Drittstaaten, bevor sie den europäischen Markt erreichen. Diese Praxis macht die Rückverfolgbarkeit zu den ursprünglichen Farmen nahezu unmöglich.
Herausforderungen für die pharmazeutische Industrie
Deutsche Pharmaunternehmen zeigen Interesse an der Entwicklung standardisierter Extrakte unter strengen Laborbedingungen. Die hohen Kosten für klinische Studien und Zulassungsverfahren schrecken jedoch viele Investoren ab. Ohne die Anerkennung als zugelassenes Arzneimittel bleibt der Vertrieb auf den risikobehafteten Sektor der Nahrungsergänzungsmittel beschränkt.
Vertreter der pharmazeutischen Industrie fordern daher eine Harmonisierung der Vorschriften innerhalb der EU. Aktuell existieren zwischen den Mitgliedstaaten unterschiedliche Auffassungen darüber, ab welcher Konzentration ein Pflanzenextrakt als Medikament einzustufen ist. Diese Diskrepanzen nutzen einige Anbieter aus, um ihre Waren über Länder mit weniger strengen Kontrollen einzuführen.
Wissenschaftliche Perspektiven auf die Inhaltsstoffe
Chemiker des Max-Planck-Instituts untersuchen derzeit die molekularen Mechanismen der in der Wurzel enthaltenen Stilben-Glykoside. Diese Verbindungen zeigen im Labor durchaus antioxidative Eigenschaften, die theoretisch zellschützend wirken könnten. Allerdings ist die Bioverfügbarkeit beim Menschen nach oraler Aufnahme bisher nicht vollständig geklärt.
Die Forschungsgruppe arbeitet daran, die schützenden Komponenten von den schädlichen Anthrachinonen zu trennen. Ziel ist die Gewinnung eines reinen Extraktes, der die Leber nicht belastet. Bis zu einer kommerziellen Nutzung solcher isolierten Stoffe werden laut Projektleitung jedoch noch mehrere Jahre vergehen.
Unabhängige Experten betonen, dass die traditionelle Anwendung in China nicht direkt auf moderne westliche Konsummuster übertragbar ist. In der klassischen Anwendung wird die Pflanze meist in Kombination mit anderen Kräutern als Dekokt verabreicht. Die isolierte Einnahme hochkonzentrierter Kapseln stellt eine völlig neue Form der Exposition dar, für die keine historischen Sicherheitsbelege existieren.
Die Rolle der sozialen Medien bei der Verbreitung von Trends
Plattformen wie TikTok und Instagram tragen maßgeblich zur Popularität von sogenannten Superfoods bei. Influencer ohne medizinischen Hintergrund empfehlen dort oft riskante Dosierungen für ästhetische Zwecke. Die Algorithmen dieser Netzwerke begünstigen sensationelle Heilversprechen gegenüber sachlichen Risikohinweisen.
Das Bundesgesundheitsministerium prüft derzeit Maßnahmen, um die Aufklärung in sozialen Medien zu verbessern. Geplant sind Kooperationen mit Experten, die Fakten-Checks zu populären Gesundheits-Trends durchführen. Ziel ist es, die Medienkompetenz der Verbraucher zu stärken und die blinde Nachahmung gefährlicher Gesundheitspraktiken zu reduzieren.
Zukünftige Entwicklungen in der Überwachung
Die Europäische Kommission plant für das Jahr 2026 eine Verschärfung der Kontrollmechanismen für den Import von Heilpflanzen aus Nicht-EU-Staaten. Ein zentrales Register soll alle gemeldeten Nebenwirkungen erfassen und den Informationsaustausch zwischen den nationalen Gesundheitsbehörden beschleunigen. Dies könnte dazu führen, dass weitere Pflanzenextrakte vorläufigen Verboten oder strengeren Dokumentationspflichten unterworfen werden.
Parallel dazu treiben Forschungseinrichtungen die Entwicklung von Schnelltests voran, mit denen Zollbeamte Verunreinigungen direkt vor Ort nachweisen können. Solche technologischen Fortschritte sind notwendig, um mit der Geschwindigkeit des globalen Handels Schritt zu halten. Die Debatte über die Sicherheit pflanzlicher Präparate wird Fachgremien und Gesetzgeber in den kommenden Monaten weiter intensiv beschäftigen.
