Der dänische Filmemacher Mads Brügger veröffentlichte mit seiner Produktion Der Maulwurf Undercover in Nordkorea eine detaillierte Darstellung über die Methoden, mit denen die Führung in Pjöngjang internationale Handelsbeschränkungen unterwandert. Die über einen Zeitraum von zehn Jahren entstandene Dokumentation zeigt, wie ein ehemaliger Koch und ein vermeintlicher Investor Kontakt zu nordkoreanischen Beamten aufnahmen. Ziel der Operation war die Aufdeckung illegaler Geschäfte mit Waffen und Betäubungsmitteln, die trotz der Resolutionen des UN-Sicherheitsrates getätigt wurden.
Die Investigativarbeit stützte sich maßgeblich auf die Beteiligung von Ulrich Larsen, einem pensionierten Koch aus Dänemark, der sich in die Danish-Korean Friendship Association einschleuste. Larsen gelang es laut offiziellen Filmangaben, das Vertrauen von Alejandro Cao de Benós zu gewinnen, dem Präsidenten der staatlich kontrollierten Korean Friendship Association. Durch diese Verbindung erhielt er Zugang zu hochrangigen Regierungsvertretern und Geschäftsleuten in der nordkoreanischen Hauptstadt, die Interesse an verdeckten Handelsabkommen zeigten.
Hugh Griffiths, der ehemalige Koordinator des UN-Expertenpanels für Nordkorea-Sanktionen, bezeichnete die im Film präsentierten Beweise als äußerst glaubwürdig und hochgradig belastbar. Griffiths erklärte gegenüber der BBC, dass die gezeigten Dokumente und Videoaufnahmen typische Muster nordkoreanischer Beschaffungsnetzwerke widerspiegeln. Die dänische und die schwedische Regierung informierten nach der Erstausstrahlung die zuständigen UN-Sanktionsausschüsse über die filmischen Erkenntnisse, um eine völkerrechtliche Prüfung einzuleiten.
Hintergründe zur Produktion Der Maulwurf Undercover in Nordkorea
Der Regisseur Mads Brügger verfolgte bei diesem Projekt einen unkonventionellen journalistischen Ansatz, der die Grenzen zwischen Dokumentation und verdeckter Ermittlung verschwimmen lässt. Die Produktion wurde durch öffentlich-rechtliche Sendeanstalten wie den DR, SVT und die BBC unterstützt und finanziert. Laut einer offiziellen Stellungnahme von DR Redakteur Erling Groth erfüllte das Material alle internen Anforderungen an die journalistische Sorgfaltspflicht und die rechtliche Absicherung.
Das Herzstück der Ermittlungen bildete die Figur des Mr. James, eines ehemaligen französischen Fremdenlegionärs und verurteilten Straftäters namens Jim Latrache-Qvortrup. Er trat im Rahmen der Dokumentation als vermögender Investor auf, der bereit war, in nordkoreanische Projekte zu investieren. Diese Rolle ermöglichte es dem Team, direkte Verhandlungen über den Bau einer unterirdischen Fabrik für Waffen und Methamphetamin in Uganda zu filmen.
Die Aufnahmen dokumentieren Treffen in Pjöngjang, bei denen nordkoreanische Beamte detaillierte Pläne für die Produktion von Militärgütern präsentierten. In den Gesprächen wurden laut den gezeigten Protokollen spezifische Verschleierungstechniken besprochen, um den Transport der Waren über internationale Gewässer zu sichern. Das Filmteam nutzte versteckte Kameras und Mikrofone, um diese Interaktionen ohne Wissen der nordkoreanischen Seite festzuhalten.
Die Rolle der Korean Friendship Association und internationaler Netzwerke
Alejandro Cao de Benós fungierte als zentraler Vermittler zwischen den vermeintlichen Investoren und der Führung in Nordkorea. Er steht bereits seit Jahren unter Beobachtung internationaler Strafverfolgungsbehörden und wird vom FBI wegen Verschwörung zur Verletzung von Sanktionen gesucht. Cao de Benós bestritt nach der Veröffentlichung des Films jegliches Fehlverhalten und bezeichnete die Darstellung als eine manipulierte Inszenierung durch westliche Geheimdienste.
Ulrich Larsen verbrachte Jahre damit, seine Position innerhalb der Freundschaftsgesellschaft zu festigen, bevor er tiefere Einblicke in die wirtschaftlichen Bestrebungen des Regimes erhielt. Er reiste mehrfach nach Nordkorea und dokumentierte die Versuche der Regierung, Devisen durch illegale Kanäle zu beschaffen. Diese Bemühungen sind laut dem Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) eine direkte Reaktion auf die wirtschaftliche Isolierung des Landes durch die Weltgemeinschaft.
Die Dokumentation zeigt auf, dass Pjöngjang ein globales Netzwerk von Sympathisanten und Geschäftspartnern unterhält, um die Sanktionen zu umgehen. Diese Strukturen sind oft als kulturelle oder politische Vereinigungen getarnt, dienen aber primär der Kontaktanbahnung für wirtschaftliche Transaktionen. Die im Film gezeigten Akteure agierten dabei oft über Drittstaaten, um die Herkunft der Gelder und Güter zu verschleiern.
Geplante Rüstungsprojekte und Drogenproduktion in Afrika
Ein wesentlicher Teil der filmischen Beweise betrifft ein geplantes Vorhaben in Uganda, bei dem eine Insel im Victoriasee für militärische Zwecke genutzt werden sollte. Die nordkoreanischen Vertreter schlugen vor, eine unterirdische Anlage zu errichten, die offiziell als Hotel oder Resort deklariert werden sollte. In Wirklichkeit sahen die Pläne eine Produktionsstätte für Raketen und Munition vor, die für den Export in andere Konfliktregionen bestimmt waren.
Zusätzlich zu den Rüstungsgütern thematisierten die Verhandlungen die Herstellung von hochreinem Methamphetamin. Die nordkoreanische Seite bot an, Chemiker und das notwendige Equipment zur Verfügung zu stellen, um die Droge in großem Stil zu produzieren. Solche Aktivitäten sind laut Berichten des US-Außenministeriums ein bekannter Bestandteil der nordkoreanischen Strategie zur Generierung von harten Währungen für das Staatsbudget.
Rechtliche und ethische Kritik am journalistischen Vorgehen
Obwohl das Material international für Aufsehen sorgte, gab es Kritik an den Methoden von Mads Brügger und seinem Team. Juristische Experten in Dänemark äußerten Bedenken hinsichtlich der Provokation von Straftaten durch die Journalisten. Es wurde die Frage aufgeworfen, ob die Verhandlungen über Waffenverkäufe ohne die Initiative des Filmteams überhaupt in diesem Ausmaß stattgefunden hätten.
Die nordkoreanische Botschaft in Stockholm wies die Vorwürfe in einer schriftlichen Erklärung als fabrizierten Unsinn zurück. Die Diplomaten erklärten, dass es sich bei den gezeigten Personen nicht um autorisierte Vertreter des Staates handele und die Dokumente gefälscht seien. Die Regierung in Pjöngjang wirft dem Westen regelmäßig vor, durch mediale Desinformation den Sturz des politischen Systems in Nordkorea vorzubereiten.
Auch die Sicherheitsrisiken für die beteiligten Personen wurden kontrovers diskutiert. Ulrich Larsen lebte über Jahre ein Doppelleben, ohne seine Familie über die wahre Natur seiner Aktivitäten zu informieren. Sicherheitsexperten wie der ehemalige dänische Geheimdienstchef Lars Findsen betonten, dass solche Operationen normalerweise staatlichen Organen vorbehalten sind und Journalisten sich damit in Lebensgefahr bringen.
Reaktion der Vereinten Nationen und nationale Konsequenzen
Nach der Sichtung des Materials durch das UN-Expertenpanel wurden mehrere Untersuchungen gegen die im Film genannten Firmen und Einzelpersonen eingeleitet. Die dänische Außenministerin Jeppe Kofod erklärte im dänischen Rundfunk, dass die Beweise zutiefst besorgniserregend seien. Dänemark forderte daraufhin eine Verschärfung der bestehenden Sanktionsregime innerhalb der Europäischen Union, um ähnliche Operationen künftig effektiver zu unterbinden.
Die im Film gezeigten Treffen in Jordanien führten zu diplomatischen Spannungen, da die jordanischen Behörden von den Verhandlungen auf ihrem Staatsgebiet keine Kenntnis hatten. Laut einem Bericht des Guardian wurden die beteiligten Vermittler in Jordanien von den lokalen Sicherheitskräften befragt. Die internationale Gemeinschaft nutzt die gewonnenen Daten nun, um die Überwachung von nordkoreanischen Diplomaten in Europa und Asien zu intensivieren.
Die Finanzströme, die durch die Dokumentation Der Maulwurf Undercover in Nordkorea offengelegt wurden, deuten auf Lücken im globalen Bankensystem hin. Viele der geplanten Transaktionen sollten über verschlungene Wege in Steuerparadiesen abgewickelt werden. Das Financial Action Task Force (FATF) hat Nordkorea weiterhin auf der schwarzen Liste der Länder mit hohem Risiko für Geldwäsche und Terrorismusfinanzierung belassen.
Langfristige Auswirkungen auf die Sanktionspolitik
Die Veröffentlichung hat die Debatte über die Wirksamkeit von Wirtschaftssanktionen gegen autokratische Regimes neu entfacht. Kritiker argumentieren, dass die gezeigten Beispiele belegen, wie leicht entschlossene Akteure die Kontrollen umgehen können. Befürworter der Sanktionen sehen den Film hingegen als Beweis dafür, dass der Druck auf Pjöngjang wirkt und das Regime zu immer verzweifelteren und riskanteren Maßnahmen zwingt.
Internationale Sicherheitsbehörden nutzen die aus dem Film gewonnenen Informationen zur Aktualisierung ihrer Datenbanken über nordkoreanische Tarnfirmen. Es wurden weltweit Konten eingefroren, die direkt mit den im Film identifizierten Personen in Verbindung stehen. Die Dokumentation dient seither als Referenzmaterial in Schulungen für Zollbeamte und Geheimdienstanalysten weltweit.
Zukünftige Entwicklungen im Fall der nordkoreanischen Schattenwirtschaft
Die zuständigen Behörden in Uganda prüfen derzeit die Landbesitzverhältnisse auf der im Film genannten Insel, um eine künftige militärische Nutzung durch ausländische Akteure dauerhaft auszuschließen. In Spanien läuft weiterhin ein Verfahren gegen Alejandro Cao de Benós, wobei die neuen Erkenntnisse in die Beweisaufnahme eingeflossen sind. Die UN-Experten werden voraussichtlich in ihrem nächsten Jahresbericht detailliert auf die durch die Dokumentation aufgedeckten Strukturen eingehen und neue Empfehlungen für die Mitgliedstaaten aussprechen.
Offen bleibt, inwieweit die nordkoreanische Führung ihre Taktiken nach der Entlarvung ihrer Mittelsmänner anpassen wird. Beobachter gehen davon aus, dass Pjöngjang verstärkt auf digitale Kanäle und Kryptowährungen setzen wird, um physische Treffen und die damit verbundenen Risiken einer Entdeckung zu minimieren. Die internationale Staatengemeinschaft wird die Überwachung der diplomatischen Vertretungen Nordkoreas weiter verstärken, da diese als Drehkreuze für die Koordination illegaler Geschäfte identifiziert wurden.
