Die meisten Kinogänger glauben, dass ein Superheldenfilm nur dann funktioniert, wenn er so groß und glänzend wie möglich ist. Wir haben uns an das Spektakel gewöhnt. Wir erwarten, dass ein roter Dämon mit einer Steinhand ganze Hochhäuser zum Einsturz bringt, während im Hintergrund ein orchestraler Soundtrack die Weltrettung feiert. Doch genau hier liegt der fundamentale Irrtum in der Wahrnehmung der Hellboy-Saga. Mike Mignola, der Schöpfer dieser Welt, zeichnete nie glänzende Helden. Er zeichnete Schatten. Er zeichnete einsame Männer in dunklen Wäldern, die gegen Folklore und das Unausweichliche kämpfen. Wer die Besetzung Von Hellboy: The Crooked Man nur als eine weitere Liste von Schauspielern in einem Reboot betrachtet, verkennt die radikale Kurskorrektur, die hier stattfindet. Es ist kein Rückschritt in Sachen Budget, sondern ein längst überfälliger Sprung zurück zur atmosphärischen Wahrhaftigkeit. Wir müssen aufhören, Hellboy als Konkurrenz zu den Avengers zu sehen. Er ist vielmehr der Erbe der klassischen Schauerliteratur eines Algernon Blackwood oder H.P. Lovecraft.
Das Publikum klammert sich oft an die Vergangenheit. Die Ära von Guillermo del Toro hat tiefe Spuren hinterlassen. Ron Perlman war eine Naturgewalt, keine Frage. Er verkörperte den lakonischen, fast schon väterlichen Teufel mit einer physischen Präsenz, die bis heute als Goldstandard gilt. Aber Perlmans Hellboy war eine Hollywood-Figur. Er war laut, er war im wahrsten Sinne des Wortes fantastisch und er lebte in einer Welt, die trotz aller Monster immer noch dem Gesetz des Blockbusters gehorchte. Wenn wir uns die Besetzung Von Hellboy: The Crooked Man ansehen, merken wir sofort, dass wir uns in einem völlig anderen Territorium befinden. Jack Kesy übernimmt die Hauptrolle. Er ist kein Weltstar. Er bringt keine Millionen an Followern mit oder den Ballast einer jahrzehntelangen Karriere als Action-Ikone. Genau das ist sein größter Vorteil. Er ist eine Leinwand, auf die man den wahren Hellboy der 1950er Jahre projizieren kann: einen Ermittler, der müde ist, der in die Jahre gekommen wirkt und der mehr Zeit damit verbringt, verfluchte Orte zu beobachten, als sie in Schutt und Asche zu legen.
Die Besetzung Von Hellboy: The Crooked Man als Absage an den Starkult
In der Filmindustrie herrscht oft der Glaube, dass man ein bekanntes Gesicht braucht, um eine Marke wiederzubeleben. Nach dem finanziellen und kritischen Fiasko des Films von 2019, in dem David Harbour versuchte, in die Fußstapfen von Perlman zu treten, hätte man erwarten können, dass das Studio nun erst recht auf einen A-Promi setzt. Man hätte Tom Hardy oder vielleicht einen anderen physisch imposanten Darsteller verpflichten können. Stattdessen wählten die Verantwortlichen den Weg der künstlerischen Integrität. Jack Kesy wurde nicht gecastet, weil er Spielzeug verkaufen kann. Er wurde gewählt, weil er die Melancholie besitzt, die für die Geschichte von The Crooked Man essenziell ist. Diese Erzählung spielt im ländlichen Appalachia der 50er Jahre. Es geht um Hexenringe, um alte Schulden und um eine Bedrohung, die sich in den Falten der Realität versteckt. Kesy spielt einen Hellboy, der jünger ist, aber sich älter anfühlt. Das ist der Kern des Problems bei vielen modernen Adaptionen: Sie verwechseln Alter mit Erfahrung. In diesem Fall jedoch spüren wir die Last der Verantwortung, die auf den Schultern der Figur liegt, ohne dass er ständig darüber reden muss.
Manche Kritiker argumentieren, dass das Fehlen großer Namen das Projekt von vornherein zum Scheitern verurteilt. Sie sagen, ein Hellboy-Film brauche die visuelle Opulenz und die schauspielerische Extravaganz eines John Hurt oder einer Milla Jovovich. Ich halte dagegen. Diese Denkweise hat uns zu den aufgeblähten, seelenlosen Produktionen geführt, die das Genre derzeit ersticken lassen. Wenn man eine intime Horrorgeschichte erzählen will, braucht man Schauspieler, die im Schatten verschwinden können. Jefferson White und Adeline Rudolph, die an Kesys Seite agieren, bringen eine Erdung mit, die in den vorherigen Filmen schlicht nicht existierte. Sie spielen Menschen, keine Abziehbilder. Rudolph verkörpert eine junge Agentin des B.P.R.D., die nicht als bloßer Sidekick fungiert, sondern als moralischer Anker in einer Welt, die jeglichen Sinn für Logik verloren hat. Hier geht es nicht um den Aufbau eines weiteren filmischen Universums, das in zehn Fortsetzungen mündet. Es geht um eine spezifische Nacht in den Bergen, in der das Böse ein Gesicht bekommt.
Warum das Horror-Genre die Rettung für den roten Anarchisten ist
Betrachten wir die Mechanik des Schreckens. Ein guter Horrorfilm lebt von der Ungewissheit. Wenn wir den Protagonisten zu gut kennen oder wenn der Schauspieler hinter der Maske zu berühmt ist, sinkt der Einsatz. Wir wissen, dass der Held überlebt, weil sein Vertrag noch drei weitere Filme vorsieht. Bei diesem neuen Ansatz ist das anders. Die Besetzung Von Hellboy: The Crooked Man signalisiert dem Zuschauer, dass niemand sicher ist. Wir befinden uns in einer Geschichte, die auf einer der beliebtesten Comic-Miniserien basiert, die Mignola je geschrieben hat. Es ist eine düstere Volkssage. Die Wahl von Brian Taylor als Regisseur unterstreicht diesen Willen zum Risiko. Taylor ist bekannt für seinen kinetischen, fast schon wahnsinnigen Stil in Filmen wie Crank. Dass er sich nun zurücknimmt, um einen atmosphärischen Folk-Horror zu inszenieren, zeigt, dass das Material eine enorme Gravitation besitzt. Er verlässt sich auf die Mimik seiner Darsteller unter dem schweren Make-up. Er lässt die Stille arbeiten.
Das System Hollywood funktioniert normalerweise so: Man nimmt eine bekannte Figur, bläht das Budget auf 200 Millionen Dollar auf und hofft, dass die Spezialeffekte die Schwächen im Drehbuch überdecken. Hier sehen wir das Gegenteil. Das Budget ist moderat. Die Schauplätze sind echt. Die Effekte sind größtenteils praktisch. Das erfordert von den Schauspielern eine völlig andere Arbeitsweise. Sie können nicht vor einer grünen Wand stehen und so tun, als würden sie gegen ein Monster kämpfen, das erst sechs Monate später im Computer generiert wird. Sie müssen mit den Maskenbildnern interagieren, sie müssen im Dreck knien. Es gibt Berichte vom Set in Bulgarien, die beschreiben, wie sehr die Umgebung die Stimmung des Films geprägt hat. Diese physische Präsenz überträgt sich auf die Leinwand. Wir sehen keinen polierten Teufel, wir sehen eine Kreatur, die sich in einer feindseligen Welt behaupten muss. Es ist eine Rückkehr zu den Wurzeln des Kinos, wo das Licht und der Schatten die eigentlichen Hauptdarsteller waren.
Ich erinnere mich an Gespräche mit Comic-Puristen, die jahrelang forderten, man solle Hellboy endlich so düster machen, wie er auf dem Papier ist. Jetzt, wo wir genau das bekommen, herrscht bei vielen eine seltsame Skepsis. Es ist, als hätten wir Angst vor unseren eigenen Wünschen. Wir haben uns so sehr an den hell erleuchteten Marvel-Optimismus gewöhnt, dass uns echte Dunkelheit erschreckt. Aber genau darin liegt der Reiz. Ein Hellboy, der nicht ständig Witze reißt, während er gegen Riesen kämpft, ist eine Provokation. Ein Hellboy, der Angst vor einer Hexe in einem Schaukelstuhl hat, bricht mit dem Macho-Image des unbesiegbaren Dämons. Kesy fängt diesen Moment der Verletzlichkeit ein. Er spielt ihn als jemanden, der weiß, dass er aus der Hölle kommt, aber verzweifelt versucht, kein Teufel zu sein. Das ist der wahre Konflikt der Figur, nicht der Kampf gegen irgendeinen interdimensionalen Gott.
Die Skepsis gegenüber unbekannten Gesichtern ist oft nur eine Maske für die Angst vor Veränderung. Wir wollen das Alte, weil es sicher ist. Aber Sicherheit ist der Tod jeder Kunst. Wer hätte gedacht, dass ein kleiner Film über einen Mann in einem Fledermauskostüm, der fast nur in dunklen Gassen spielt, das Superheldengenre 1989 revolutionieren würde? Damals war Michael Keaton auch nicht die offensichtliche Wahl. Die Leute lachten. Sie schrieben Briefe an das Studio. Und am Ende definierte er die Rolle für eine ganze Generation. Wir stehen heute an einem ähnlichen Punkt. Die Entscheidung für diese spezifische Besetzung ist ein Bekenntnis zum Genre des „R-Rated" Horrors. Es ist die Anerkennung, dass Hellboy kein Familienfilm ist. Er ist eine Geschichte für Erwachsene, die mit den Geistern ihrer eigenen Vergangenheit ringen.
Wenn wir die Geschichte des Kinos betrachten, stellen wir fest, dass die ikonischsten Darstellungen oft von Schauspielern stammen, die in diesem Moment nichts zu verlieren hatten. Sie waren hungrig. Sie mussten beweisen, dass sie mehr sind als nur ein Gesicht in der Menge. Jack Kesy hat hier die Chance seines Lebens. Er wird nicht versuchen, Ron Perlman zu kopieren. Das wäre sein Untergang. Er wird seinen eigenen Weg durch die Wälder von West Virginia finden. Und wir als Zuschauer müssen bereit sein, ihm zu folgen, auch wenn der Pfad steinig und dunkel ist. Es gibt keine Karte für dieses neue alte Territorium. Das ist genau das, was das Kino wieder spannend macht. Wir wissen nicht, was hinter der nächsten Ecke wartet. Wir wissen nur, dass es sich echt anfühlt.
Die Zusammenarbeit zwischen Mignola und dem Regisseur Taylor am Drehbuch ist der wichtigste Faktor in dieser Gleichung. Zum ersten Mal hat der Schöpfer selbst direkt am Skript mitgewirkt. Das bedeutet, dass jede Casting-Entscheidung durch seine Hände ging. Wenn Mignola sagt, dass Kesy sein Hellboy ist, dann hat das ein Gewicht, das kein Marketing-Experte der Welt aufwiegen kann. Es ist eine Frage des Respekts gegenüber dem Ausgangsmaterial. In einer Zeit, in der Vorlagen oft nur als grobe Ideengeber für gigantische Franchise-Maschinen dienen, wirkt diese Treue fast schon revolutionär. Man verzichtet auf den Massenmarkt, um die treuesten Fans und die Liebhaber des echten Horrors zu erreichen. Das ist ein gewagtes Spiel, aber es ist das einzige, das es wert ist, gespielt zu werden.
Was am Ende übrig bleibt, wenn der Vorhang fällt, ist die Erkenntnis, dass wir Monster brauchen, um unsere Menschlichkeit zu verstehen. Ein Hellboy, der uns zu ähnlich ist, hilft uns nicht. Wir brauchen den Fremden, den Außenseiter, der uns den Spiegel vorhält. Die Wahl der Schauspieler unterstützt diese Distanz. Wir sehen keine Stars, die sich verkleidet haben. Wir sehen Figuren, die in dieser Albtraumwelt existieren. Das ist der feine Unterschied zwischen Unterhaltung und Immersion. Wir schauen nicht nur zu, wir sind dabei. Wir spüren die Kälte des Nebels und das Knacken der Äste unter den Hufen des Teufels. Das ist das Versprechen, das hier abgegeben wird. Und es ist ein Versprechen, das weit über die üblichen Erwartungen hinausgeht.
Es gibt keinen Grund zu glauben, dass Größe gleichbedeutend mit Qualität ist. Die besten Geschichten werden oft in den kleinsten Räumen erzählt. Ein verfallenes Haus in den Bergen kann bedrohlicher sein als eine ganze Alien-Invasion. Eine Besetzung, die diesen Raum ausfüllt, ohne ihn zu sprengen, ist ein Geniestreich. Wir müssen lernen, wieder hinzusehen. Wir müssen die feinen Nuancen schätzen, die in einem Blick oder einer Geste liegen. Hellboy war nie ein Krieger des Lichts. Er war immer ein Wanderer im Zwielicht. Und endlich hat er die Gefährten gefunden, die diesen Weg mit ihm gehen, ohne nach dem Scheinwerferlicht zu suchen. Das ist die Wahrheit, die sich hinter den Schlagzeilen verbirgt. Es geht nicht um das, was wir sehen wollen, sondern um das, was die Geschichte verlangt. Und die Geschichte verlangt Authentizität, Schmutz und eine gehörige Portion Mut zur Lücke.
Der wahre Horror liegt nicht im Monströsen, sondern in der Erkenntnis, dass das Monströse ein Teil von uns selbst ist.
