Die Leitung der Vatikanischen Museen gab am Montag in Rom den Beginn eines mehrjährigen Erhaltungsprojekts für die Mosaike in der Basilica Santi Cosma e Damiano bekannt. Direktorin Barbara Jatta erklärte während einer Pressekonferenz, dass die Arbeiten bereits im kommenden Quartal eingeleitet werden, um die strukturelle Integrität der Apsis aus dem sechsten Jahrhundert zu sichern. Das Vorhaben wird durch einen zweckgebundenen Fonds finanziert, der laut offiziellen Haushaltsplänen des Governatorats der Vatikanstadt ein Volumen von 2,4 Millionen Euro umfasst.
Die Maßnahme konzentriert sich primär auf die Konservierung der frühchristlichen Glasmosaike, die Christus als Weltenrichter inmitten der Apostel Petrus und Paulus zeigen. Chefrestauratorin der vatikanischen Werkstätten für Mosaike, Francesca Persegati, wies darauf hin, dass Feuchtigkeitsschäden im Mauerwerk die Haftung der Tessere gefährden. Die Experten planen den Einsatz von lasergestützten Reinigungssystemen, um Ablagerungen der vergangenen Jahrzehnte ohne mechanische Belastung der antiken Oberfläche zu entfernen.
Historische Bedeutung der Basilica Santi Cosma e Damiano
Die Kirche nimmt eine Sonderstellung in der römischen Architekturgeschichte ein, da sie unter Papst Felix IV. um das Jahr 527 in zwei antike Gebäude des Forum Romanum integriert wurde. Es handelt sich um den sogenannten Tempel des Romulus und die Bibliothek des Friedensforums, die Kaiser Vespasian errichten ließ. Laut dem Archäologischen Park des Kolosseums stellt diese Umwandlung eines heidnischen Verwaltungsbaus in einen christlichen Sakralraum ein frühes Zeugnis der christlichen Transformation Roms dar.
Wissenschaftler der Sapienza Universität Rom betonen in ihren Publikationen die Einzigartigkeit der dortigen Ikonografie. Die Darstellung der Heiligen Kosmas und Damian als syrische Ärzte unterstreicht die kulturellen Verbindungen zwischen Rom und dem Byzantinischen Reich in der Spätantike. Der Kunsthistoriker Claudio Strinati erläuterte in einer Dokumentation für den Sender RAI, dass diese Mosaike den Übergang vom klassischen Realismus zur flächigen Symbolik des Mittelalters markieren.
Architektonische Besonderheiten des Bauwerks
Das Gebäude besteht aus einer runden Vorhalle und einem rechteckigen Hauptraum, der ehemals als Empfangssaal diente. Diese Struktur blieb trotz barocker Umbauten im 17. Jahrhundert weitgehend erhalten, als Papst Urban VIII. das Bodenniveau anheben ließ, um Probleme mit dem Grundwasserstand zu lösen. Die Päpstliche Akademie der Archäologie dokumentiert in ihren Archiven, dass durch diese Maßnahme eine Krypta entstand, die heute die ursprünglichen Fundamente beherbergt.
Die Decke des Kirchenschiffs zeigt eine prunkvolle Holzschnitzerei aus der Barockzeit, die das Wappen der Familie Barberini trägt. Experten des italienischen Kulturministeriums führen regelmäßig Inspektionen durch, um die Belastung durch die angrenzenden Verkehrsstraßen am Forum Romanum zu bewerten. Erschütterungen durch den nahegelegenen U-Bahn-Bau stellten in der Vergangenheit ein wiederkehrendes Risiko für die statische Stabilität dar.
Statische Herausforderungen und Kritik am Zeitplan
Trotz der angekündigten Maßnahmen äußerten Denkmalschützer Kritik an der langen Vorlaufzeit des Projekts. Die Organisation Italia Nostra bemängelte in einer Stellungnahme, dass erste Warnsignale hinsichtlich der Rissbildung bereits vor fünf Jahren ignoriert worden seien. Die Verzögerung habe dazu geführt, dass die Kosten für die Sicherung der Außenwände um schätzungsweise 15 Prozent gestiegen sind.
Vertreter der Stadtverwaltung Roms entgegneten, dass die Koordination zwischen den vatikanischen Behörden und den italienischen Denkmalschutzämtern aufgrund der komplexen Rechtslage Zeit beanspruche. Da die Kirche zwar auf italienischem Staatsgebiet liegt, aber laut Lateranverträgen extraterritorialen Status genießt, müssen alle baulichen Eingriffe bilateral abgestimmt werden. Das italienische Ministerium für Kultur stellt auf seiner offiziellen Webseite Informationen zu den geltenden Schutzbestimmungen für Welterbestätten bereit.
Finanzierung und internationale Unterstützung
Ein erheblicher Teil der veranschlagten Mittel stammt von privaten Spendern aus den Vereinigten Staaten und Deutschland. Der Verein der Freunde der Vatikanischen Museen koordinierte eine Kampagne, die speziell auf die Rettung spätantiker Kunstwerke in Rom abzielt. Laut Finanzbericht der Organisation flossen bereits 800.000 Euro in die erste Phase der technischen Voruntersuchung.
Kritiker bemängeln jedoch, dass die Konzentration auf prominente Monumente kleinere, ebenso gefährdete Kapellen in der Peripherie Roms vernachlässige. Der Archäologe Salvatore Settis warnte in einem Essay in der Zeitung La Repubblica vor einer Hierarchisierung des kulturellen Erbes. Er forderte eine systemische Lösung für den Erhalt der gesamten archäologischen Zone des Zentrums, anstatt isolierte Großprojekte zu fördern.
Touristische Auswirkungen und Zugangsbeschränkungen
Während der Restaurierungsphase bleibt der Zugang zur Oberkirche für Besucher teilweise eingeschränkt. Die Verwaltung der Basilica Santi Cosma e Damiano teilte mit, dass ein spezielles Gerüstsystem installiert wird, das Besuchern durch Glaspaneele einen Einblick in die Arbeit der Restauratoren ermöglicht. Diese Form des „Baustellen-Tourismus“ wurde bereits erfolgreich bei der Sanierung des Trevi-Brunnens erprobt.
Statistiken des römischen Tourismusbüros zeigen, dass jährlich mehr als 500.000 Menschen das Areal am Rande des Forums besuchen. Eine vollständige Schließung würde laut Schätzungen lokaler Gewerbetreibender zu erheblichen Einnahmeverlusten bei den umliegenden Gastronomiebetrieben führen. Daher bleibt die Kirche während der Gottesdienste am frühen Morgen und späten Abend für Gläubige geöffnet.
Digitalisierung als begleitende Maßnahme
Parallel zur physischen Restaurierung findet eine vollständige 3D-Dokumentation des Innenraums statt. Techniker des Politecnico di Milano verwenden Laserscanner, um ein digitales Abbild mit einer Genauigkeit von weniger als einem Millimeter zu erstellen. Diese Daten dienen nicht nur der Forschung, sondern sollen später in einer virtuellen Ausstellung für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.
Die UNESCO unterstützt solche Digitalisierungsprojekte im Rahmen des Schutzes des Weltkulturerbes der Menschheit. Durch die hochauflösenden Aufnahmen lassen sich Veränderungen in der Pigmentierung der Mosaike über Jahrzehnte hinweg präzise nachverfolgen. Dies ermöglicht eine proaktive Wartung, die künftige Großrestaurierungen überflüssig machen könnte.
Perspektiven für die archäologische Forschung
Archäologen erhoffen sich von den Untersuchungen in den Fundamentbereichen neue Erkenntnisse über die Nutzung der römischen Bibliotheksbauten. Grabungen in den 1930er Jahren legten Teile des antiken Pflasters frei, doch moderne Analysemethoden könnten weitere Schichten unter dem Niveau des sechsten Jahrhunderts identifizieren. Der leitende Archäologe des Forums, Alfonsina Russo, betonte die Bedeutung jeder neuen Sondierung in diesem sensiblen Bereich.
Es wird untersucht, ob Reste von Marmorplänen der Stadt Rom, bekannt als Forma Urbis Romae, in den Wänden verbaut wurden. In der Vergangenheit wurden Fragmente dieser antiken Karte in der direkten Umgebung entdeckt. Jede Entdeckung dieser Art würde die wissenschaftliche Bewertung der städtebaulichen Entwicklung im antiken Rom maßgeblich beeinflussen.
Die kommenden 24 Monate werden zeigen, ob der ehrgeizige Zeitplan der Vatikanischen Museen eingehalten werden kann. Die erste Phase der Konservierung soll bis zum Heiligen Jahr 2025 abgeschlossen sein, um dem erwarteten Pilgeransturm gerecht zu werden. Offen bleibt derzeit, ob die strukturellen Probleme durch den Grundwasserspiegel eine dauerhafte Abdichtung der Krypta erfordern, was zusätzliche technische und finanzielle Ressourcen beanspruchen würde.
