Das New Yorker Label RCA Records und Sony Music gaben am Montag bekannt, dass eine umfassende Jubiläumsedition des zweiten Studioalbums des Rappers Rakim Mayers erscheinen wird. Die Neuveröffentlichung von Asap Rocky At Long Last Asap markiert das zehnjährige Bestehen eines Werks, das bei seinem Erscheinen im Jahr 2015 die Spitzenposition der Billboard 200 erreichte. Branchenexperten werten diesen Schritt als Teil einer Strategie, den Backkatalog des Künstlers vor seinem erwarteten nächsten Projekt neu zu monetarisieren.
Die ursprüngliche Veröffentlichung am 26. Mai 2015 erfolgte eine Woche früher als geplant, nachdem das Material vorab im Internet verbreitet worden war. Bryan Leach, Gründer von Polo Grounds Music, bestätigte in einem damaligen Interview mit der New York Times, dass die Entscheidung zur vorzeitigen Veröffentlichung getroffen wurde, um den kommerziellen Schaden durch illegale Leaks zu minimieren. Trotz der unvorhergesehenen Umstände verkaufte sich das Album in der ersten Woche laut Daten von Nielsen Music 146.000 Mal in den Vereinigten Staaten.
Musikalische Einflüsse und die Produktion von Asap Rocky At Long Last Asap
Das Album zeichnet sich durch eine Abkehr vom reinen Trap-Sound aus und integriert verstärkt Elemente des Psychedelic Rock der 1960er Jahre. Der ausführende Produzent Danger Mouse, bürgerlich Brian Burton, prägte das Klangbild maßgeblich durch die Verwendung von analogen Synthesizern und verzerrten Gitarrenspuren. Laut einer Analyse von Pitchfork Media experimentierte der Künstler während der Aufnahmen in London intensiv mit verschiedenen Bewusstseinszuständen, was die klangliche Textur des Projekts beeinflusste.
Beteiligung internationaler Gastmusiker
An dem Projekt wirkten namhafte Künstler wie Kanye West, Rod Stewart und Mark Ronson mit. Besonders die Zusammenarbeit mit dem damals weitgehend unbekannten britischen Straßenmusiker Joe Fox erregte Aufmerksamkeit in der Fachpresse. Mayers erklärte in einer Pressekonferenz bei den Filmfestspielen von Cannes im Jahr 2015, dass er Fox zufällig auf der Straße in London getroffen und unmittelbar zur Zusammenarbeit im Studio eingeladen habe. Fox ist letztlich auf fünf Titeln des Albums zu hören, was eine ungewöhnlich hohe Präsenz für einen Neuling auf einem Major-Label-Release darstellt.
Die Produktion übernahm neben Danger Mouse auch das hauseigene Kollektiv des Rappers. Der im Januar 2015 verstorbene Steven Rodriguez, bekannt als A$AP Yams, fungierte als visionärer Kopf hinter der ästhetischen Ausrichtung. Seine Bedeutung für die Fertigstellung des Werks wurde von Mayers in zahlreichen Interviews als fundamental beschrieben. Rodriguez verstarb nur wenige Monate vor der Veröffentlichung an einer akuten Mischvergiftung, wie das Büro des medizinischen Untersuchers in New York feststellte.
Kritische Rezeption und kommerzieller Erfolg im Rückblick
Die Fachkritik nahm das Werk überwiegend positiv auf, wobei die Komplexität der Produktion hervorgehoben wurde. Der Metacritic-Score, ein Aggregator für Rezensionen, weist für das Album einen Wert von 76 von 100 Punkten aus, basierend auf 31 ausgewerteten Kritiken. Kritiker der Frankfurter Allgemeinen Zeitung bescheinigten dem Werk eine künstlerische Reife, die über die Standards des damaligen Mainstream-Hip-Hop hinausging. Dennoch gab es auch Stimmen, die die Laufzeit von über 60 Minuten als zu langatmig und teilweise ziellos bezeichneten.
In Deutschland stieg das Album auf Platz elf der offiziellen Charts ein, wie die GfK Entertainment mitteilte. Dieser Erfolg festigte die Position des Musikers als einer der wenigen US-Rapper, die auch im deutschsprachigen Raum eine nennenswerte physische Tonträgerpräsenz aufrechterhalten konnten. Die Recording Industry Association of America (RIAA) zertifizierte das Album im Jahr 2016 mit Platin, was damals einer Million verkauften Einheiten inklusive Streaming-Äquivalenten entsprach. Heute liegen die Streaming-Zahlen laut Spotify allein für die Single „LSD“ bei über einer Milliarde Abrufen.
Kontroversen und rechtliche Auseinandersetzungen
Die Veröffentlichung verlief nicht ohne rechtliche Komplikationen für den Künstler und sein Management. Im Jahr 2019 berichtete der Guardian über Urheberrechtsklagen bezüglich nicht lizenzierter Samples, die auf mehreren Titeln verwendet wurden. Diese Fälle wurden größtenteils außergerichtlich beigelegt, was bei Produktionen dieser Größenordnung laut Rechtsbeistand Howard King ein übliches Verfahren darstellt. Die Details der finanziellen Einigungen blieben unter Verschluss der beteiligten Parteien.
Zudem sorgten die visuellen Begleitmaterialien für Diskussionen über den Einfluss von Drogenkonsum auf die Jugendkultur. Das Musikvideo zur Single „LSD“ wurde für einen Grammy Award in der Kategorie Best Music Video nominiert, erhielt jedoch auch Kritik von Präventionsgruppen. Diese Organisationen warfen der künstlerischen Leitung vor, den Gebrauch halluzinogener Substanzen zu romantisieren. Das Management wies diese Vorwürfe mit dem Hinweis auf die künstlerische Freiheit und die surrealistische Tradition des Mediums zurück.
Einfluss auf die Modeindustrie und kulturelles Erbe
Neben der Musik beeinflusste die Ära des Albums maßgeblich die Verbindung zwischen Hip-Hop und High Fashion. Mayers trat in dieser Zeit verstärkt als Gesicht für Marken wie Dior und Gucci auf, was in den Texten des Albums reflektiert wird. Das Magazin Vogue dokumentierte im Jahr 2015, wie die Ästhetik des Musikers den Stil einer ganzen Generation von Konsumenten prägte. Er nutzte seine Plattform, um Marken wie Rick Owens und Raf Simons einem breiteren Publikum im urbanen Sektor vorzustellen.
Das Erbe von Asap Rocky At Long Last Asap zeigt sich heute in der Arbeit jüngerer Künstler, die ähnliche klangliche Experimente wagen. Musiker wie Travis Scott oder Playboi Carti zitierten das Album in der Vergangenheit als Referenzpunkt für ihre eigenen atmosphärischen Produktionen. Die Kombination aus düsteren Texten und sphärischen Klängen gilt heute als Blaupause für den modernen Cloud Rap. Archivare des Hip-Hop-Genres betrachten das Werk als den Moment, in dem Mayers seinen Status als globaler Popstar zementierte.
Geplante Veröffentlichungen und zukünftige Projekte
Für die kommenden Monate planen RCA Records und Sony Music eine Reihe von limitierten Vinyl-Editionen, die bisher unveröffentlichte Bonustracks enthalten sollen. Diese Titel stammen laut internen Dokumenten aus den Original-Sessions mit Juicy J und Lil Wayne. Die Vorbestellungen für diese Sammlerstücke werden über die offizielle Website des Künstlers sowie ausgewählte Fachhändler abgewickelt. Sammler erwarten eine hohe Nachfrage, da die Originalpressungen von 2015 auf dem Zweitmarkt mittlerweile hohe Preise erzielen.
Die Musikindustrie beobachtet derzeit genau, ob Mayers im Zuge dieses Jubiläums auch sein lang erwartetes neues Studioalbum ankündigen wird. Der Titel „Don’t Be Dumb“ kursiert seit geraumer Zeit in Branchenkreisen, ein offizielles Veröffentlichungsdatum wurde jedoch noch nicht von RCA Records bestätigt. Analysten der Recording Academy gehen davon aus, dass die Marketingkampagne für das Jubiläum als Vorbote für die Rückkehr des Musikers in die Charts dient. Weitere Details zu möglichen Live-Auftritten oder einer Welttournee bleiben vorerst Gegenstand von Spekulationen innerhalb der Konzertbranche.
