army of two devils cartel

Manche Spiele bleiben einem nicht wegen ihrer Brillanz im Gedächtnis, sondern wegen der rohen, ungeschliffenen Energie, die sie versprühen. Wer sich heute an das Jahr 2013 erinnert, denkt vielleicht an den Abschied einer Konsolengeneration, doch für Fans von gepflegter Zerstörung war Army Of Two Devils Cartel der eigentliche Schlusspunkt einer sehr speziellen Shooter-Reihe. Ich habe damals Stunden damit verbracht, mit einem Kumpel auf der Couch zu sitzen, die Masken anzupassen und uns durch Wellen von mexikanischen Kartellmitgliedern zu ballern. Es war laut. Es war dumm. Aber es hat verdammt noch mal Spaß gemacht, weil es sich nicht um Realismus geschert hat. Die Suchintention hinter diesem Titel ist heute meist nostalgischer Natur oder die Suche nach einem soliden Koop-Erlebnis für die Playstation 3 oder Xbox 360, das man für fünf Euro auf dem Flohmarkt schießt.

Das Erbe der Maskenmänner und die Frostbite-Engine

Die Reihe startete ursprünglich mit Salem und Rios, zwei Söldnern, die eine Dynamik wie in einem Buddy-Cop-Film der 80er Jahre hatten. Im dritten Teil übernahmen Alpha und Bravo das Ruder. Das war eine riskante Entscheidung von Visceral Games. Viele Spieler mochten die alten Protagonisten lieber. Trotzdem bot dieser Teil etwas, das die Vorgänger in diesem Maße nicht hatten: totale Zerstörung. Dank der Frostbite 2 Engine, die man auch aus Battlefield 3 kannte, zerfielen Deckungen unter Beschuss zu Staub. Das ist ein Punkt, den moderne Shooter oft vernachlässigen. Wir verstecken uns heute hinter Kisten, die unzerstörbar sind. In diesem Spiel gab es das nicht. Wer zu lange hinter einer Säule hockte, sah bald das Licht am Ende des Tunnels.

Die Gewalt war explizit. Das Spiel landete in Deutschland schnell auf dem Radar der Prüfstellen. Es gab eine Zeit, in der solche Titel hierzulande massiv geschnitten wurden oder gar nicht erst erschienen. Wer die ungeschnittene Fassung spielen wollte, musste oft auf Importe aus Österreich zurückgreifen. Das gehört zur Geschichte dieses Titels einfach dazu. Es war die Hochzeit der sogenannten „Bros-Shooter“. Ein Genre, das heute fast ausgestorben ist, weil alles ein „Live-Service“ sein muss. Damals reichten eine Kampagne, ein Kumpel und genug Munition.

Der Overkill-Modus als spielerisches Zentrum

Das Herzstück des Gameplays war der Overkill-Modus. Wenn man genug Schaden verursacht hat, konnte man diesen Modus aktivieren. Man wurde kurzzeitig unverwundbar und hatte unendlich Munition. Alles um einen herum explodierte in Zeitlupe. Das klingt nach einer billigen Mechanik. In der Praxis hat es aber den Spielfluss enorm beschleunigt. Man hat taktisch gewartet, bis beide Spieler den Modus bereit hatten, um dann gleichzeitig loszustürmen.

Das Punktesystem hat das Ganze unterstützt. Man bekam Belohnungen für Flankieren, Ablenken oder Kopftreffer. Das Spiel hat einen aktiv dafür belohnt, dass man zusammenarbeitet. In vielen heutigen Koop-Spielen rennen einfach zwei Leute nebeneinander her. Hier musste einer das Feuer auf sich ziehen, damit der andere den Gegnern in den Rücken fallen konnte. Das Aggro-System war simpel, aber effektiv. Es hat das Zusammenspiel erzwungen, ohne kompliziert zu sein.

Die Technik hinter Army Of Two Devils Cartel

Man muss sich die Hardware-Limitierungen von damals vor Augen führen. Die Konsolen liefen am Limit. Visceral Games hat versucht, die Optik von Battlefield auf ein Schlauch-Level-Design zu übertragen. Das Ergebnis war zwiespältig. Die Charaktermodelle sahen fantastisch aus, besonders die individualisierbaren Masken. Die Umgebungen wirkten dagegen oft braun und grau. Das war der Trend der frühen 2010er Jahre. Alles musste schmutzig und „gritty“ wirken. Wenn man sich heute Gameplay-Videos ansieht, erkennt man den Matsch in den Texturen sofort. Aber die Lichteffekte bei Explosionen sind immer noch beeindruckend.

Die Frostbite-Engine hat hier Schwerstarbeit geleistet. Jedes Mal, wenn eine Granate einschlug, flog die Umgebung physikalisch korrekt auseinander. Das hat für ein haptisches Gefühl beim Schießen gesorgt. Man hat gemerkt, dass die Waffe Wucht hat. Ein Treffer mit einer Schrotflinte fühlte sich anders an als ein kurzer Feuerstoß aus einer MP. Das Sounddesign war ebenfalls wuchtig. Die Schüsse hallten in den engen Gassen der mexikanischen Dörfer wider. Wer eine gute Heimkinoanlage hatte, konnte die Nachbarn ordentlich ärgern.

Waffen-Customization als Motivationsmotor

Ein großer Teil des Reizes lag in der Werkstatt. Man konnte fast jedes Teil seiner Waffe austauschen. Läufe, Magazine, Visiere und sogar die Lackierung. Wer wollte nicht eine vergoldete AK-47 mit einem pinken Totenkopf-Muster? Das Spiel hat sich selbst nie zu ernst genommen. Diese Freiheit bei der Gestaltung war motivierend. Man hat Missionen mehrmals gespielt, nur um das nötige Geld für das nächste Upgrade zu farmen. Das war eine Form von Grind, die sich nicht nach Arbeit anfühlte.

Es gab keine Mikrotransaktionen im modernen Sinne, die einem den Fortschritt verleideten. Man hat gespielt, Geld verdient und Dinge gekauft. Ein Konzept, das heute fast revolutionär wirkt. Die Masken waren das Markenzeichen. Man konnte sie selbst bemalen. Das hat der eigenen Spielfigur eine persönliche Note gegeben. In einem Genre, das oft von gesichtslosen Soldaten bevölkert wird, war das ein kluger Schachzug.

Warum das Spiel bei der Kritik durchfiel

Trotz des Spaßfaktors waren die Kritiken damals eher verhalten. Viele Rezensenten bemängelten die flache Story. Es ging um Rache, Verrat und Drogenkartelle. Nichts, was man nicht schon hundertmal gesehen hätte. Die Dialoge waren oft peinlich. Alpha und Bravo hatten nicht den Charme von Salem und Rios. Das Spiel wirkte an manchen Stellen wie eine Kopie seiner selbst. Der Fokus lag zu sehr auf der Action und zu wenig auf der Seele der Serie.

Ein weiterer Kritikpunkt war die KI. Wenn man alleine spielte, war der Partner oft eher eine Last als eine Hilfe. Das Spiel war kompromisslos auf menschliche Mitspieler ausgelegt. Wer keinen Partner auf der Couch oder online hatte, verpasste die Hälfte der Erfahrung. Zudem war die Spielzeit mit etwa acht Stunden recht kurz. Für einen Vollpreistitel war das 2013 für viele zu wenig Fleisch am Knochen. Aber genau diese Kürze macht es heute zu einem perfekten Kandidaten für ein Wochenende voller Nostalgie.

Vergleich mit anderen Genre-Vertretern

Wenn man dieses Werk mit Gears of War vergleicht, zieht es in Sachen Inszenierung den Kürzeren. Gears hatte die epischeren Momente und die ikonischeren Gegner. Aber in Sachen reiner Zerstörungswut lag der Titel von Visceral Games vorne. Es war direkter. Es gab weniger Leerlauf. Man rannte von einem Gefecht ins nächste. Es gab keine langen Laufwege oder komplizierte Rätsel.

In dieser Zeit gab es viele Shooter, die versuchten, Call of Duty nachzueifern. Dieser Titel blieb jedoch seinen Wurzeln treu. Er wollte ein Deckungs-Shooter sein und nichts anderes. Diese Fokussierung ist heute fast erfrischend. Man weiß genau, was man bekommt. Es gibt keine Level-Ups für den Charakter, die den Schaden um 2% erhöhen. Es gibt nur bessere Waffen und mehr Action.

Die Bedeutung für Visceral Games und EA

Nach der Veröffentlichung wurde es still um das Studio. Visceral Games ist heute vor allem für Dead Space bekannt. Dieses Projekt hier war ihr Versuch, im Action-Sektor Fuß zu fassen. Leider blieb der kommerzielle Erfolg hinter den Erwartungen von Electronic Arts zurück. Das führte letztlich dazu, dass die Marke begraben wurde. Es gab nie einen vierten Teil. Das ist schade, denn das Fundament war solide. Man hätte die Fehler des dritten Teils in einem Nachfolger leicht korrigieren können.

EA hat sich danach mehr auf Battlefield und später auf Apex Legends konzentriert. Die Ära der mittelgroßen Actionspiele war vorbei. Heute gibt es entweder riesige Blockbuster oder kleine Indie-Titel. Die „Double-A“-Spiele, zu denen dieser Titel gehörte, sind weitgehend verschwunden. Sie boten hohe Produktionswerte, aber keinen endlosen Wiederspielwert. In einer Industrie, die auf maximale Monetarisierung setzt, ist für solche Projekte kaum noch Platz. Wer Informationen zu den damaligen Verkaufszahlen sucht, findet oft Berichte über die Neuausrichtung von EA auf der offiziellen Seite von Electronic Arts.

Sammlerwert und heutige Spielbarkeit

Wer das Spiel heute erleben möchte, muss zu alter Hardware greifen. Es gibt bisher keine offizielle Abwärtskompatibilität für die Playstation 4 oder 5. Auf der Xbox sieht es dank der Bemühungen von Microsoft besser aus, allerdings ist der Titel nicht im offiziellen Programm für FPS-Boost oder ähnliches gelandet. Man muss also die Original-Disk einlegen. Auf dem Gebrauchtmarkt kosten die Versionen meist nur ein paar Euro.

Die Server für den Online-Koop sind ein kritisches Thema. Electronic Arts ist bekannt dafür, alte Server nach einigen Jahren abzuschalten. Wer also sichergehen will, sollte den lokalen Splitscreen nutzen. Das ist sowieso die beste Art, das Spiel zu erleben. Pizza bestellen, ein Kaltgetränk öffnen und gemeinsam den Bildschirm teilen. Das ist ein Gefühl, das durch Online-Gaming nie ganz ersetzt werden konnte. Die physische Präsenz eines Mitspielers macht die absurden Momente des Spiels erst richtig unterhaltsam.

Technische Hürden auf modernen Fernsehern

Ein Problem bei Titeln dieser Ära ist die Auflösung. 720p sieht auf einem 4K-Fernseher oft grauenhaft aus. Das Bild wirkt verwaschen. Hier hilft ein Upscaler oder ein Fernseher mit gutem internen Prozessor. Trotzdem merkt man das Alter. Die Framerate bricht in hitzigen Gefechten oft ein. Wenn der Overkill-Modus aktiv ist und alles um einen herum explodiert, geraten die alten Konsolen ins Schwitzen. Das gehört aber irgendwie zum Charme dazu. Es ist Technik am Limit.

Wer sich für die technische Analyse von Spielen dieser Zeit interessiert, kann wunderbare Einblicke bei Digital Foundry finden. Dort wird oft erklärt, wie die Frostbite-Engine auf den alten Architekturen optimiert wurde. Es ist faszinierend zu sehen, welche Tricks die Entwickler anwenden mussten, um diese Zerstörung ohne Abstürze zu ermöglichen.

Die mexikanische Kulisse als Spielplatz

Das Setting in Mexiko bot eine willkommene Abwechslung zu den üblichen Nahost-Szenarien der damaligen Zeit. Die bunten Märkte, die staubigen Straßen und die luxuriösen Villen der Kartellbosse waren optisch abwechslungsreich. Die Entwickler haben versucht, die Atmosphäre eines modernen Westerns einzufangen. Man merkt den Einfluss von Filmen wie „Sicario“ oder „Man on Fire“, auch wenn das Spiel deutlich weniger Tiefgang hat.

Die Gegner-Typen waren klassisch verteilt. Es gab den normalen Soldaten, den Scharfschützen und den gepanzerten „Heavy“. Letztere waren besonders im Koop eine Herausforderung. Einer musste ihn ablenken, während der andere auf den Schwachpunkt am Rücken feuerte. Diese Momente haben den Kern des Gameplays ausgemacht. Es war simpel, aber die Ausführung erforderte Koordination. Wenn man es vermasselte, lag man schnell am Boden und musste vom Partner wiederbelebt werden.

Moralische Grauzonen und Söldner-Ethos

Das Spiel versucht an einigen Stellen, die moralische Komplexität des Söldnerlebens zu thematisieren. Das gelingt nur mäßig. Letztlich bleibt es bei der Prämisse: Wir gegen die Bösen. Die Motivation der Charaktere bleibt oberflächlich. Aber mal ehrlich: Niemand hat dieses Spiel wegen einer tiefgreifenden Abhandlung über Geopolitik gekauft. Man wollte Masken, Explosionen und Teamwork.

In Deutschland gab es oft Diskussionen über die Gewaltdarstellung in solchen Titeln. Die Bundesprüfstelle für jugendgefährdende Medien (BPjM) hat hier genau hingesehen. Informationen zu den Kriterien und der Arbeit dieser Behörde finden sich auf der offiziellen Seite der BPjM. Es ist interessant zu sehen, wie sich die Wahrnehmung von Gewalt in Videospielen über die Jahrzehnte gewandelt hat. Was 2013 noch als grenzwertig galt, ist heute oft Standard.

Tipps für den perfekten Spieldurchgang heute

Wenn du dich entscheidest, diesen Klassiker nachzuholen, gibt es ein paar Dinge zu beachten. Spiel auf dem höchsten Schwierigkeitsgrad. Auf „Normal“ ist das Spiel zu einfach und man kann die taktischen Elemente ignorieren. Erst wenn jeder Treffer zählt, kommt das Aggro-System wirklich zur Geltung. Man muss dann tatsächlich Deckung suchen und sich absprechen.

1. Such dir einen festen Partner für die gesamte Kampagne.
2. Investiere früh in die Waffen-Upgrades für die Primärwaffe.
3. Nutze das Customization-Menü nicht nur für die Optik, sondern achte auf die Stats.
4. Experimentiere mit den verschiedenen Masken-Designs.
5. Hebe dir den Overkill-Modus für die großen gepanzerten Gegner auf.

Es gibt keine Trophäen oder Erfolge, die man heute noch mühsam jagen müsste, wenn die Server weg sind. Konzentrier dich einfach auf den Spaß an der Zerstörung. Das Spiel ist ein Relikt einer Zeit, in der Actionspiele noch keine Angst hatten, einfach nur Actionspiele zu sein.

Das Vermächtnis von Alpha und Bravo

Am Ende bleibt die Erkenntnis, dass Army Of Two Devils Cartel ein unterschätztes Erlebnis ist. Es ist kein Meisterwerk. Es wird keine Listen der besten Spiele aller Zeiten anführen. Aber es ist ehrlich. Es verspricht Koop-Action und liefert sie ohne Umschweife. Für Fans von linearen Shootern ist es ein Muss. Die Dynamik zwischen den beiden Hauptfiguren mag schwächer sein als bei den Vorgängern, aber das Gameplay ist ausgereifter.

Wer heute durch die Gebrauchtspiel-Läden schlendert, sollte die Augen offen halten. Für den Preis eines Kaffees bekommt man einen Abend voller Adrenalin. Es erinnert uns daran, dass Grafik nicht alles ist. Es ist das Gefühl, mit einem Freund eine schwierige Passage gemeistert zu haben. Das ist zeitlos. In einer Welt voller Open-World-Spiele, die einen mit Aufgaben erschlagen, ist diese Geradlinigkeit fast schon eine Wohltat.

Praktische nächste Schritte für Retro-Fans

Wenn du jetzt Lust bekommen hast, das Kartell aufzumischen, solltest du folgende Schritte unternehmen. Prüfe zuerst deine Hardware. Hast du noch eine funktionierende Playstation 3 oder Xbox 360? Wenn nicht, schau auf Plattformen wie eBay Kleinanzeigen nach gebrauchten Konsolen. Oft bekommt man sie im Paket mit vielen Spielen.

Zweitens, such nach der internationalen Version. Wie erwähnt, war die deutsche Fassung oft ein Thema für sich. Die Pegi-Version aus dem europäischen Ausland bietet meist die volle Erfahrung ohne Schnitte. Achte beim Kauf auf das entsprechende Logo auf der Verpackung. Drittens, trommel einen Freund zusammen. Dieses Spiel allein zu spielen, ist wie eine Party allein zu feiern – möglich, aber irgendwie witzlos.

Sobald du alles bereit hast, stell die Konsole auf und schalte die Anlage ein. Genieß die simple Freude daran, Dinge in die Luft zu jagen. Es gibt kaum ein anderes Spiel aus dieser Ära, das Zerstörung so zelebriert. Man muss sich darauf einlassen. Wer eine tiefgreifende Story erwartet, wird enttäuscht. Wer aber einen soliden Shooter sucht, der wird hier fündig. Letztlich ist es genau das, was wir manchmal brauchen: Ein Spiel, das uns nicht überfordert, sondern uns einfach nur unterhält. Es ist das perfekte „Feierabend-Spiel“. Keine komplizierten Menüs, keine täglichen Aufgaben, einfach nur Action pur.